Николай Грошев - --------- [СИ, Это такое название и есть - дефисами!]

В полях, уже в темноте, он и набрёл на глубокий овраг, склоны коего поросли пушистой травой. Там на его дне Совник, свернулся клубком, да провалился в сон — новый день закончился и принёс ещё больше вопросов, ответы на которые, ему только предстоит найти. И он не был уверен, что ему ещё хочется искать эти ответы. Монстры, поля с огнём, мёртвые города… что-то не уверен он, что ему принесёт облегчение, знание о прошлом, которое подобное сотворило с миром.

Может, лучше и не искать ответов? Просто жить, словно бы с чистого листа?

Сложный вопрос… ещё один вопрос, в копилку из сотен других.

Весь следующий день он двигался по полям и вскоре они сменились пересечённой местностью. Если прежде овраги и холмы попадались редко, теперь они стали постоянной частью ландшафта.

В пути, он трижды столкнулся с местными обитателями. Дважды это были старые знакомые — стаи клыкастых существ. Ничем особым от первой подобной группы они не отличались, за исключением пола своих лидеров. В этот раз обеими группами управляли особи мужского пола. Это точно — одежды на них было не так много, что б он смог ошибиться. Вожаки этих стай, отличались большей агрессивностью и первая, встреченная им стая, едва он оказался в пределах видимости немедленно атаковала. Клыкастые ринулись в его сторону гурьбой, передвигаясь на четырёх конечностях. А затем резко разошлись на три потока.

Он истратил все патроны к автомату, прежде чем клыкастые отступили. Четверо существ остались лежать на траве, ещё пять уходили прочь протяжно воя и сильно хромая. Тут он познакомился с новой особенностью данных представителей фауны. Раненный в живот клыкастый, едва переставляя ноги, плёлся в сторону от него — это был вожак стаи. Далеко он не ушёл. К нему кинулись сразу пять клыкастых и вовсе не для того что б помочь раненному товарищу.

В два счёта, беднягу порвали в куски и тут же съели, буквально за несколько минут.

Вторая стая оставила на его руках глубокие порезы и потеряла троих собратьев — он срубил одному голову, двух других развалил надвое свирепыми ударами меча. Они отступили, потеряв собратьев, но преследовать не стали. Он оглянулся, когда ушёл достаточно далеко от первой стаи и обернулся так же, покидая место схватки со второй — за его спиной, серые фигуры, жадно поедали ещё тёплые тела погибших собратьев. Наверное, потому его и не преследовали — он оставил достаточно трупов, что б они наелись от пуза.

Раны на руках зажили уже к вечеру, хотя всё что он сделал — остановил кровотечение, наложив грубую повязку… снова возникло двойственное чувство. Словно это ненормально, так не должно быть и в то же время, ничего особенного, словно именно так, его раны всегда и заживали.

Третья встреча доказала что кроме волосатых «мууу!», есть тут и другие травоядные, которые, в отличие от рогатых монстров, относительно неопасны. Они тоже передвигались стаями и чем-то им очень нравились овраги, да мелкие рощицы деревьев, которые иногда встречались в полях. Существа походили на бочонки, издавали что-то вроде «хрю» и обладали крупными носами пятачком.

Он поначалу насторожился, заметив, как стайка таких существ медленно переваливается через холм и пропадает на дне оврага. Причиной его настороженности, стал первый зверь, вышедший на холм — громадный, с мощными прямыми бивнями, росшими толи из нижней части челюсти, толи прямо из зубного ряда. Точнее сказать было нельзя из-за расстояния. Но стоило представить, как это чудище бежит на тебя, помахивая бивнями, и ноги отнимаются. Одним ведь ударом брюшину вспорет, а то и проткнёт насквозь.

Хорошо, что таких с бивнями, немного и не у всех они такие длинные…

Он решил остановиться и не шевелиться пока они не уйдут. Вроде не заметили. За то он неплохо их рассмотрел — волос на их телах не наблюдалось. А кожа напоминала потрескавшуюся в жару землю. Он не был уверен, но ему подумалось, что шкура этих зверей, может оказаться прочнее стальной пластины. Как только животные исчезли из виду, он с облегчением вздохнул и ощутил странное чувство — слюнки потекли, послышался запах жареного мяса, он словно бы услышал шипение жира падавшего на горячие угли. Никаких картинок не увидел, воспоминаний нет, всё это прошло на самой границе ощущений. Подумав немного, он пришёл к выводу, что либо ему просто показалось, либо, когда-то, он ел мясо данных животных, и оно пришлось ему по вкусу.

Может оно и так, но рисковать здоровьем и обновлять подобные воспоминания он не собирался, пока не закончатся концентраты в рюкзаке. Как ни крути, а что это зверь и как он себя ведёт, Совнику неизвестно. Убить любое живое существо, совсем ведь не сложно, будь то человек или такой вот удивительный зверь — главное знать, как именно это сделать. А если о том ни малейшего понятия не имеешь, тебя и крыса загрызёт без особых проблем.

Посему, овраг оккупированный зверями, он обошёл стороной.

Ещё два дня он шатался по холмам и оврагам, потихоньку начиная приходить в отчаяние — даже косвенных признаков людей не ощущается. А уж о поселениях и говорить нечего.

Зато диких животных, попадаться стало значительно больше, что только добавляло уныния — вполне возможно, что он забрёл на дикие территории, где людей нет на сотни километров вокруг.

На этом пути, полном отчаяния, он познакомился ещё с парой существ, прежде ему не попадавшихся. Они оказались не опасны, по крайней мере, на первый взгляд, и близко не подходили. Наверное, они тоже опасались его, может даже думали, что он опасен для них… не без оснований, конечно, они так думали. Если он когда-то ел тех монстров с бивнями — нет гарантий, что он не питался и другими существами. Возможно, те новые существа, что повстречались, тоже съедобны. А раз он ими когда-то питался, значит, то же самое делают и другие люди. Звери, видимо, наученные горьким опытом и… в этом случае их опасение оправдано вполне. Только вот он сейчас боялся их гораздо больше, чем они его. Ирония жизни — вчера ты страшный охотник, а сегодня бродяга, прячущийся по оврагам и опасный разве что для комаров.

Заночевал в овраге, на берегу, весело журчавшего, прозрачного ручья. Он долго не мог уснуть, всё смотрел в этот ручей. Там, на глубине, перекатывались золотистые камушки. Они ловили свет и очень красиво искрились — особенно когда поток воды подхватывал их и катил дальше. В этом ручье удивительно вкусная вода… куда же делись люди, если мир стал вот такой? Он не особо опасен этот мир, вот вода, что течёт сейчас у его ног — её можно пить. В этом мире, да большой группой, совсем не трудно выживать и даже отстраивать цивилизацию заново. Ну, если не соваться в города и избегать встреч с некоторыми опасными существами. Впрочем, не обязательно даже избегать — те же клыкастые монстры. Группа в десяток вооружённых людей без проблем справится с ними…