Николай Грошев - --------- [СИ, Это такое название и есть - дефисами!]

— В Холмах как-то нервы сдали у людей. — Рассказала ему Але, о деталях сей части этикета, общения селян с людьми меча. — Вышли они тихонько из ворот, по оврагам подобрались поближе и расстреляли всех из луков, а кого и так, мечами порубали. Только их князь успел за оружие взяться. Говорят, пока его зарезали, он успел прикончить десяток человек. Вот такие дела… лучше не нервировать людей, а то всякое случиться может, а тогда ведь все пострадают.

Вот такие обычаи местные, душещипательные и местами даже толерантные… тех мест пока никто не видел, но где-то они точно есть. Их просто не сразу заметно — зрение тут хорошее нужно.

Вот так и жили себе потихоньку, не тужили, да своими делами занимались.

Жизнь князя стала частью этого мира, он смог найти в нём своё место.

Память перестала преподносить сюрпризы, всё, что могло её пробудить в этом месте, видимо, было исчерпано, и он не рвался искать новых впечатлений, не рвался вспоминать.

В какой-то степени, всё изменилось, когда Лио исполнился год.

К воротам села снова пришли наёмники. Не первый раз и не последний. Постоянно мимо ходят.

Однако эти наёмники стали первыми за много месяцев, кто вышел к воротам и подобно Нику, изъявил желание войти в селение.

Только вот, в этот раз, они пришли не для того что бы торговать.

Тревога уже прозвучала, все стражники на стенах и у лестниц, ведущих к стенным пристройкам. Дружина у ворот, там же напряжённо ждут группы вооружённых селян. Совник, как главный командир оборонительных мероприятий, пулей взлетел на пристройку, замер у края стены.

Действительно замер. Да так, словно парализовало его неожиданно во всех местах сразу.

Дело в том, что он растерялся. Князь не знал, как поступить и что делать.

— Открывай ворота вша ты лобковая! Живо! — Взвыла наёмница, яростно стукнув обухом окровавленного топора по воротам.

Её затравленный взгляд пробежался по лицам людей, видневшимся за зубцами стены и, каким-то непонятным образом, остановился именно на том лице, которое могло бы отдать приказ пустить их внутрь. Как-то она поняла, кто тут музыку танцует в плане обороны села.

— Князь! — Рявкнула девушка, ткнув в его сторону топором. — Скажи этим идиотам, что б впустили, быстрее! Мы заплатим князь, нам есть чем заплатить!

Он смотрел на них, не зная как поступить. Худая, но крайне мускулистая женщина в лёгком доспехе, плотно облегавшем всё тело. Лёгким её доспех можно было считать по той причине, что нагрудник кончался чуть ниже её маленькой груди, проходил по линии нижних рёбер и значительно выше поясницы, сходился на спине, скреплённый металлическими застёжками. Такие не разрубишь, понятно, почему шов на спине, а не с боку. На руках короткие наручи, до локтя, на ногах поножи, только до колен. Такой доспех был не слишком практичен, но полностью сохранял подвижность своего владельца, что ему не особо помогло — штаны и рубаха изорваны в клочья, смуглая кожа в глубоких ранах, из некоторых всё ещё идёт кровь. Как она вообще сюда дошла? Да ещё и таща на плече мужика в более полном доспехе, который размером вдвое больше неё? Видать, если сильно жить захочется, и на спине такого коня утащишь… хотя разумнее было бы его бросить. Видимо, парень для девушки столь же дорог, как и её собственная голова.

Однако слова на счёт заплатить — ложь. Даже стоявший рядом совсем сопливый стражник, скептически хмыкнул. Мужик растерял всё оружие, у девушки только топор. Рюкзаков нет, на поясах виднеется несколько маленьких мешочков, но вряд ли там можно спрятать достаточно много ценностей. Наёмникам нечем заплатить за помощь… а не ловушка ли это?

— Князь. — Хрипло сказал тот же сопляк. Ткнул его в бок и указал пальцем, на откос за полями.

Князь сглотнул, а с откоса заукали громко и спрыгивать начали.

— Это что такое, мать их в коромысло??? — Выдохнул Совник — да, к местной своеобразной ругани, он, более чем за год жизни в сих местах, успел приобщиться в полной мере.

— Твари! — Взвыла девушка, мягко опуская наземь, своего израненного спутника.

Она развернулась к воротам спиной, развела руки в стороны — во второй ладони возник длинный нож. Незнакомка оскалила зубы и натурально зарычала. Она готовится сражаться насмерть.

А существа уже несутся по полям, топча посевы. Десяток крупных волосатых существ, отдалённо напоминавших человека. Они бегут на четырёх лапах — кисти и ног и рук, похожи на человеческие, но тела покрыты густой чёрной шерстью, уши круглые, торчат в разные стороны.

И морды тварей — красные злобные глаза, маленькие, вдавленные в череп носы, громадные пасти, с могучими клыками в них. У них и губы есть, тонкие такие, синеватого цвета.

— Волосатые люди. — Совершенно спокойно сказал князь, припомнив свой поход в Великий лес, в обществе Ола и его семейства. За мгновение до того, как принял решение, он понял, что за существ видит перед собой. Князь повернулся к своим людям, ждавшим внизу с оружием в руках.

— Волосатые люди — это обезьяны. Раньше их называли обезьянами.

Народ хмуриться стал, переглядываться, новое слово тихим шепотком пошло по рядам и дальше, в другие группы. Мало кто понял, зачем вообще понадобилось это говорить, даже он сам не особо понял, зачем это сделал. Но он больше не ждал и даже не думал — решение уже принято.

— Але! Открывай ворота! Готовьте луки, стрелять без команды!

И сиганул через частокол.

Он встал рядом с девушкой, обнажив меч. Она кинула короткий взгляд и с величайшим презрением плюнула, а затем повернулась к нему с тихим рыком — она ещё не поняла, что происходит. И её слюна была красной от крови. Каким-то образом, она всё ещё держалась на ногах.

Но надолго её не хватит. Слишком сильно незнакомку потрепало.

Скрипнули ворота, начали быстро открываться. Девушка скосила взгляд, на её лице появилось что-то сродни облегчению — она поняла, зачем князь спрыгнул вниз, поняла, что убивать её не собираются. Нож отправился в ножны, топор она засунула за пояс топорищем вверх и кинулась к своему спутнику, но поднять его не смогла — свалилась рядом с глухим стоном.

— Затащите их внутрь! — Приказал Совник своим людям, высыпавшим наружу, во главе с Але.

— Быстро! — Повторила его команду княжна, решительно занимая место рядом с мужем. Её меч грозно сверкнул, поймав лучик солнечного света. — Вас! Тать! Готовьте луки, прикрывайте нас!

Он не стал спорить. Теперь уже нет времени. И хотя он собирался встретить новую угрозу один, под прикрытием лучников со стены… в общем, хорошо, что Але проявила инициативу.

Обезьяны, увидев, как наёмники исчезают за стеной, издали такой дикий рёв, что у некоторых жителей волосы на спине дыбом встали. У кого там волос не имелось, просто мурашки побежали, наперегонки с капельками холодного пота.