Тайга Ри - Последняя из рода Блау [= Перерождение] [litres]

Порядок навели быстро, одно слово – военные. Пятерка легионеров – наверное, боевая звезда, быстро вывела из зала Юниса и Юстаса и вынесла музыкантов. Распорядитель бала всплескивал руками, пытаясь перекричать общий шум и успокоить толпу возбужденных господ. И это цвет нации? Высшие сиры, опора предела и гордость Империи? Больше похоже на толпу галдящих детей.

Я с удовольствием маленькими глоточками потягивала чай. Сорт был хорош, надо будет потом уточнить название у Марши. Фей-Фей расслабилась, раскраснелась от удовольствия и весело похлопывала веером по коленке.

Маленькая дурочка. Мы всего лишь выиграли одно сражение, а не войну.

Что доставило мне особенное удовольствие, так это что Марша полностью потеряла лицо. Она заламывала руки, глаза ее метали молнии, абсолютно точно определив источник проблемы в моем лице.

Я отсалютовала ей пиалой с чаем: «Еще посмотрим, кто выиграет, Фейу, еще посмотрим».

Вестник. Мне нужно отправить вестника. Если нет связи, значит, ее нужно создать. Я покосилась на темноволосую макушку и жестом попросила аларийку приблизиться.

– Кто-нибудь из ваших есть сейчас на границе поместья Фейу?

– Да, мисси, трое. Ой, и еще… – Она на мгновение прикрыла глаза, погрузившись в свой внутренний мир.

– Можешь передать своим сообщение? Дословно!

Надеюсь, Ликас здесь, как и обещал, и он услышит.

– Конечно, мисси! – Лицо девушки засияло восторженной радостью, оттого что она может быть полезной.

– Хорошо. Умница. Запоминай…

Музыкантов нашли – взяли кого-то из местных менестрелей и одного из челяди, который играл на флейте. Переодетые наспех, в нарядных одеждах с чужого плеча, они суетливо расставляли инструменты и готовились к следующему номеру.

Время, отведенное на передышку, истекло быстро. Марша держалась в стороне, обретя потерянное спокойствие, и только искоса, под прикрытием веера, что-то шептала ближайшим наперсницам. Взволнованной она не выглядела, и это было очень, очень плохо. Значит, отступление не слишком нарушило ее планы.

Фей-Фей начала заметно нервничать, когда зазвучал проигрыш – приглашение к третьему танцу. Я выпила почти весь чай и от нечего делать гоняла орешки по столу. Армия арахиса против армии фундука, фундуки побеждают, зайдя в тыл противника.

Голова лихорадочно работала, перебирая варианты. Сообщение точно получили – аларийка давно удовлетворенно кивнула мне, но ушло ли оно дальше?

– Вайю… – Фей осторожно коснулась рукава, чтобы привлечь внимание. – Мне плохо… Я же могу внезапно заболеть, и у нас будет причина покинуть прием. – Она с надеждой смотрела мне в глаза.

«Леди Ву почувствовала себя плохо, и двум юным дебютанткам пришлось покинуть прием». Причина так себе, лицо в этом случае мы все равно потеряем, но потенциально избежим более глобальных потерь. Но это все равно будет проигрыш в схватке Блау – Фейу.

– Фей-Фей, – вздохнула я, – когда играешь в го с дедушкой Ву и понимаешь, что проигрываешь эту партию, ты тоже внезапно заболеваешь?

– Это другое! – Фей фыркнула. – Там совершенно другие ставки. И проигрывать тоже нужно уметь.

– Нужно. И покинуть игровой стол без потерь можно, если соперник великодушно позволит тебе сохранить лицо. – Но от Фейу я этого не ожидала, они выжмут из ситуации все.

– Мы можем пригласить кого-то сами! – Глаза Фей решительно сверкнули.

– Угу. Сначала стоит добраться до того самого, кого нужно пригласить. – Я боковым зрением оценила расстановку сил в зале. Все «слабые звенья» были прикрыты стратегическими группками прихлебателей. – Далее. Предположим, твой маневр удался. До белого танца еще далеко – перед самым закрытием первого отделения. Это вопиющее нарушение приличий, ты так уверена, что неотразимой леди Ву не откажут?

– Не принято отказывать даме.

– Бойкоты тоже устраивать не принято, – фыркнула я. – Думаю, они именно этого и ждут. Я бы ждала. Это самый предсказуемый вариант. Особенно для Блау. – Я забросила в рот одного из бойцов победившей армии фундуков. – Самый предсказуемый… А потому план на этот случай тоже должен быть.

– Мы можем пригласить легионеров, они не посмеют отказать. – Фей-Фей не сдавалась и прикидывала варианты. Это радовало и удивляло.

– Фей! – Я откровенно рассмеялась. – Неужели призрак социального остракизма обладает такой волшебной, стимулирующей твои мозги силой? Ты видишь здесь кого-то титулованного младше двадцати? – Я покосилась на ближайшие портьеры.

– Вайю! Все равно, это лучше…

– Фей, Фей… Когда ты не можешь выиграть партию в го, ты начинаешь менять правила под себя и выдумывать новые? Или, садясь играть, ты заведомо соглашаешься следовать заведенному порядку? Все зиждется на правилах, посмотри, – кивнула я в сторону гостей. – Общество, армия, императорская власть – всего лишь части одного механизма, и, если один винтик решит, что он вправе действовать по-своему, что должна сделать система, чтобы сохранить целостность? – Я с удовольствием хрустела орешками. – У-ни-что-жить. Нам могут простить отступление и даже потерю лица, но никто и никогда не посмотрит сквозь пальцы на нарушение вековых устоев. Нас сожрут, Фей. – Я потянулась, внимательно отслеживая перемещения Марши. – И в этом случае первые кричать «ату их, ату!» будут те, кто сейчас еще сохраняет видимость нейтралитета. Нет, – я задумчиво погладила наручи-браслеты, – мы должны выиграть партию на этом поле, по правилам, которые всем известны. Они только и ждут, что кто-то из отмороженных Блау снова сорвется! – Точно так же, как в прошлой жизни, точно так же. – Но этого удовольствия мы им не доставим.

И тут я встряхнулась, выпрямив спину, потому что кавалеры начали приглашать других дам.

Ну что же, акт второй, сцена первая. Занавес открывается. Ликас, ну где же ты?

Музыканты играли хуже. Не из рук вон плохо, но флейта постоянно брала не те ноты и струнные не всегда попадали в такт. Нужно некоторое время, чтобы новый оркестр сыгрался. Или просто так сильно нервничают?

Прыщавый и худосочный сир на этот раз пригласил Маршу. Никак не могу вспомнить, как его зовут, что-то крутится в голове… Пары встали в первую позицию и по традиции поклонились партнерам. И тут дверь в бальный зал отворилась, пропуская новое лицо на этом празднике жизни.

Малый прием почтил своим присутствием сир Кантор Анастас Тир собственной персоной.

Время для появления было выбрано идеально – многие пары уже начали двигаться и не могли прервать танец. Мальчишка, четко печатая шаг и бегло кланяясь дуэньям и наблюдателям, начал продвигаться в нашу сторону. Ему нужно было пройти примерно треть круга.

Неизменный синий кафтан военного кроя, сапоги, обычная перевязь – он даже не соизволил переодеться. Провинциальный прием этого не стоит? Единственное, что выбивалось из образа, это подчеркнуто выставленные на всеобщее обозрение родовые регалии. Здесь было и личное кольцо, и круглая бляшка малой печати Тиров, тускло сияющая на груди. Он здесь как официальный представитель рода?