Кира Стрельникова - Мой лёд, твоё пламя [litres]

Мы прекрасно прогулялись, болтая о всяких пустяках и смеясь шуткам, и отлично провели время, дыша свежим, хотя и теплым воздухом, напоенным необычными южными ароматами цветов и пряностей. Время от времени до нас долетали голоса других гуляющих, но мы вовремя сворачивали, чтобы ни с кем не встретиться, не дайте снежные духи. Через час с небольшим вернулись в общий зал, и я вцепилась в руку Кевина так, что вряд ли кто смог бы меня от него отнять. И высматривали мы лорда Роберта…

– Что-то я его не вижу, – пробормотал мой спутник, крепко прижимая локтем мою руку к себе. – А вот их величества и наследник как раз тоже кого-то выглядывают, – обронил Кевин, и мне стало не по себе.

– Поехали отсюда, а? – шепнула я жалобно, покосившись на него.

– Все равно нужно попрощаться, – с досадой поджал губы он и сочувственно вздохнул. – Не волнуйся, я рядом. – И ободряюще улыбнулся.

Хорошо хоть дяди и кузена не наблюдалось поблизости. Я так и не решила, как к ним относиться, и потому предпочитала пока оставаться на расстоянии. Мы пошли мимо гостей к венценосной семье, и тут, как назло, снова заиграла музыка. Ох, как не вовремя! И тут же к нам подскочила какая-то смазливая девица с нездоровым блеском в глазах и откровенно предвкушающей улыбкой, а ко мне заспешил принц с хищным выражением лица. Ой-ой…

– Милорд, вы же не откажете мне в танце? – проворковала дама, вцепившись в другую руку Кевина и совершенно игнорируя мое присутствие.

Неизвестно, чем бы это закончилось, потому что, судя по лицу моего спутника, ответить он собирался резко, но неожиданно раздался смутно знакомый голос:

– Леди Мирабела, рад нашей новой встрече! Не будет ли с моей стороны дерзостью попросить у вас танец?

А принц был уже буквально рядом, и девица тянула все настойчивее, и скрип зубов Кевина слышала, наверное, не только я. Развернувшись, посмотрела на брата лорда Одара, друга отца, Альберта, кажется. Он смотрел открыто и улыбался, протягивая мне руку, и я не видела ни вожделения, ни предвкушения в его взгляде. И решилась довериться, не желая, чтобы Кевин влип в историю, обидев придворную даму, еще небось и правда фрейлину королевы.

– Не будет. – И я отпустила руку Кевина, быстро вложив пальцы в ладонь Альберта.

Принцу осталось только проводить меня взглядом, не обещавшим ничего хорошего… Уф! Подумаю об этом потом, а пока я в безопасности, относительной, конечно. И где носит лорда Роберта, когда он так нужен?! Мимолетное раздражение кольнуло и исчезло, вместо него пришло даже… облегчение? Но ведь мне нравилось внимание моего опекуна, я отчетливо помню… Кто бы помог разобраться в ворохе эмоций!

– Леди Мирабела, я должен предупредить вас. – Неожиданно серьезный голос Альберта выдернул из напряженных раздумий.

– О чем? – Я с недоумением глянула на него, внутренне напрягшись.

– О ком, – поправил он без тени улыбки, пристально глядя мне в глаза. – Ваш кузен Дорси, он далеко не такой обходительный молодой лорд, каким хочет казаться. Не принимайте его приглашения, прошу вас, – понизив голос, добавил Альберт, чем насторожил меня еще больше.

– А почему я должна вам верить, лорд Альберт? – не торопилась соглашаться просто потому, что уже успела выучить: здесь, на юге, слишком многие хотят добраться до меня, и совсем не потому, что я такая красавица.

– Потому что мне незачем охотиться за вами, милая леди. – Он дружелюбно улыбнулся. – Поверьте. – И подмигнул.

Я озадаченно уставилась на него, запутавшись в намеках. Но в одном он точно прав: на меня идет охота, да. А день рождения только через несколько дней! И… что, сдаваться лорду Роберту?! Ведь, кроме него, до инициации никто не сможет справиться с моей магией, или придется замуж выходить. Только вот не хотелось мне уже никому сдаваться, точнее, хотелось, но не лорду Роберту. Ох, снежные духи, о чем я думаю?!

– Тогда мне не только Дорси опасаться стоит, – брякнула, не подумав, и чуть не ойкнула с досады – не стоило распускать язык, я же еще не так хорошо знаю этого Альберта.

– Верно, – негромко ответил он. – Вам стоит поближе держаться к вашим спутникам, пока Живое Пламя не приняло вас и не сделало полноценной огненной ведьмой и Хранительницей.

– Спасибо, учту ваши предупреждения, – вежливо отозвалась я.

– Вы можете сразу после танца уйти с бала, леди Мирабела, это уже не будет выглядеть невежливым, – дал еще один совет Альберт, подтверждая слова Кевина. – Вас, конечно, попытаются задержать, но не посмеют делать это слишком открыто и настойчиво.

– Благодарю, – еще раз ответила ему, и до конца танца мы больше не разговаривали.

Однако удивительно, молчание не давило на уши и не заставляло судорожно искать темы для разговора. Альберт просто танцевал со мной, причем не пытаясь нарушить приличия, прижать теснее или разглядывать мое декольте. Хм, может, и правда я могу ему доверять? Посмотрим, пока не стоит делать поспешных выводов. Когда закончилась музыка, рядом сразу оказался Кевин и – принц.

– Куда же вы так быстро исчезли, леди Мирабела? – громко заявил он, даже не глядя на моего спутника.

– У меня закружилась голова, и я пошла подышать свежим воздухом, – ответила почти правду и краем глаза заметила лорда Роберта, подходившего к нам.

Ну, наконец-то, и я даже не буду язвить по поводу его слишком довольной физиономии! Принц только открыл рот, чтобы, несомненно, предложить мне и дальше проветриваться, но уже в его компании, однако я не дала ему сказать ни слова.

– Простите, ваше высочество, слишком много для одного дня переживаний, а я ведь только сегодня утром прибыла на юг. – Даже состроила что-то наподобие умирающей от усталости трепетной барышни. – Пожалуй, я отправлюсь домой, благодарю за чудесный вечер. – И я присела в реверансе, склонив голову.

– Да, поддерживаю, – невозмутимо вступил в беседу лорд Роберт. – Моей подопечной требуется отдых, она не привыкла к такой насыщенной светской жизни. – И его ладонь поддержала меня с другой стороны.

Не знаю, что там было на уме у наследника, но настаивать на моем присутствии он все же не стал, хотя я успела заметить на его лице досаду. Спорить с лордом Робертом он явно не желал, к моему облегчению.

– Что ж, очень жаль, что вы покидаете нас, прелестная леди. – Он отвесил мне изысканный поклон и ловко завладел ладонью. – Но надеюсь, ненадолго и мы обязательно увидим вас при дворе не один раз. – Принц одарил меня многообещающим взглядом, улыбкой и приложился губами к пальцам.

Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не отдернуть руку. Надо срочно обсудить происходящее и спросить, что же мне делать! Ну не сидеть же в доме до самого дня рождения, в самом деле… Глупо и вряд ли поможет, если его величество пришлет за мной свой личный экипаж, если ему вздумается видеть меня во дворце.