Марина Козинаки - Пустые Холмы [litres]

– Значит, совет действует без твоего ведома. – Голос Ирвинга налился холодом. – Росеник атакован.

– Не может быть… Не может. Мы не хотим, чтобы погибали колдуны, нас и так осталось слишком мало! Поэтому со мной пришли несколько сторонников для защиты, а остальные…

– Что? – раздалось из толпы, и Дима снова поравнялся со старейшинами. Огнеслав не дрогнул: по его лицу невозможно было понять, какие чувства вызывало в нем Димино предательство. – Так Берендей и правда напал на Заречье?

– Так это Берендей? – вспыхнула Полудница.

– Он не должен был… – процедил Огнеслав.

– Берендей хотел напасть. Ему нужны Водяная колдунья и Ярилина рукопись, – проговорил Дима. Лицо его пошло пятнами. Он оглянулся на наставническую, словно хотел попасть через нее в Росеник, чтобы защитить книгу. – Но Огнеслав был против этого плана. И тем не менее Берендей знал дорогу до Пустых холмов. Кто-то провел его туда.

– Звездинка! Чертов трус! – Муромец сжал кулаки. Атмосфера начала накаляться.

– Анатолий Звездинка? – не понял Дима.

– Он оказался предателем, шавкой Берендея, – раздраженно бросила ему Злата и отмахнулась: сейчас не время было делиться новостями. – Так ты говоришь, что правда пришел в Заречье на переговоры? – Она перевела взгляд на Огнеслава и усмехнулась. – Для чего?

– Я хочу объединения! Есть ли место, более подходящее для этой цели, чем то, где дети ждут инициацию? Их сила… крепнет здесь! Она проявляется по-настоящему, прорастает в кожу. Так почему бы не сделать так, чтобы все маги проходили Посвящение вместе? Чтобы, как в старые добрые времена, не было никакого предопределения, чтобы каждый сам выбирал путь, по которому он пойдет. Если с малых лет наши дети будут расти вместе, будут вместе постигать законы магии, они смогут мирно сосуществовать и дальше.

– Это невозможно! – рыкнул Ирвинг, теряя терпение.

– Боишься, что ваши воспитанники выберут не ту сторону?

– Пока я глава сообщества, я не позволю магии крови совершаться в Заречье. И дело не только во мне или в Совете Старейшин. Даже род Велесов тут бессилен. Сама земля не позволит этого! Ты видел, как вас встретили морянки…

– Это нечисть! Неужели безмозглые твари будут решать судьбу магии? – перебил Огнеслав. Он взял с собой непосвященного: тот ждал на другом берегу реки. Надо было только привести его и доказать всем, что эта земля примет его, как и остальных.

Люди на берегу оставили попытки пересечь реку и строили планы. Исчез их проводник, за ним отбыл и Огнеслав. Круги на воде унялись, но вот пятно крови, окрасившее берег с той стороны, не давало покоя, сбивало настрой.

– Его слишком долго нет! – в отчаянии процедила Геша и в который раз уставилась на реку. – Если это мирные переговоры, то он должен был вернуться за нами! Что, если они взяли его в плен? Этот выродок Велес нас предал! Сиганул через реку и сбежал!

– Есть предложения? – спросила Вея.

Полина вздрогнула, сердце ее тоскливо заныло, и колдовство тумана оборвалось. Роса принесла видение, будто кто-то снова прыгнул через реку и морянка вынырнула за ним почти по пояс. А потом началось страшное. Маги по ту сторону реки атаковали морянок заклятиями. Вода вспенилась. Морянки шипели и истошно кричали, раненные магией, но в ярости кидались на обидчиков. Полина бросилась на помощь. Она бежала к своим речным, холодным и верным, чтобы сберечь, укрыть их. И она точно знала, где они, видела их через сонм росинок в траве, словно падала в зеркальный коридор всем своим существом.

– Рассеивается! – Пальцы Мити забегали, перенимая Полинины движения. Оказалось, стоило Водяной забыть о ворожбе, как густой туман начал таять.

Маргарита чудом продолжила колдовство, как если бы Полина передала туман прямо ей в руки. Сева откликнулся: его сила заструилась к ней по невидимым нитям, его глаза следили за всем с высоты пегасьего полета, а душа болела по раненым существам, боль прорастала внутрь.

Кто-то из людей на берегу атаковал реку. Это был высокий худой колдун с горбатым носом, похожим на клюв. Морянка взвизгнула, ее скользкая спина вздыбилась над водой и с хрустом разошлась, обнажив внутренности. Колдун прыгнул и оказался на этом берегу. Морянки бились, верные договору: они не могли отступить, они должны были охранять реку, но гибли, вступая в схватку с магами. От реки потянуло сыростью. Полина вдохнула полной грудью, и ей вторили четверо на холме и одна в небесах. Она ныряла в кусты и выбиралась из них, и все повторялось. Берег кипел от чар, воздух полнился криками, заклинаниями и шипением. Полина упала в крапиву, сквозь стебли поглядывая на воду, и взмолилась:

– Оставьте свою службу, я отпускаю вас! Милые, плывите к Виру, плывите к Водяному! Он укроет вас, а вы укройте непосвященных.

Анисья снова закружила над холмом, спустилась к Ирвингу и крикнула:

– Полина уводит морянок к Виру! Союзники этого человека, – она кивнула на Огнеслава, – губят их и пересекают реку!

– Что? – оторопел Огнеслав. – Наверное… они испугались за меня! Решили, что я в опасности! Отнеси меня к ним! – крикнул он уже Анисье.

– Нет! – рявкнул старший Муромец, выскочив вперед. – Ты останешься здесь! А мы посмотрим, по чьему же именно приказу действуют твои приятели.

– Я остановлю их!

– Поздно, – сказала Анисья, глаза ее полыхнули серебром. – Слишком большой вред они успели нанести морянкам. Они совершили ошибку, сделав это. Теперь должны поплатиться.

– Поплатиться? – оскалился Огнеслав. – И вы еще зовете себя Светлыми? Вы в сговоре с нежитью!

– Ведите их сюда! – приказал Ирвинг Анисье и добавил, повернувшись к Огнеславу: – Не представляю, где ты черпаешь сведения о нашей магии, но почти все они ошибочны.

Анисья взмыла ввысь, Василиса перехватила ее внутренний порыв. Она знала, что вести толпу нужно именно ей. Она прорастала из-под земли и вилась незаметно и тонко, набирала мощь и тянулась к небу. Сразу повсюду. Она чувствовала, как по ней бегут, ее растаптывают, и тут же вставала за их спинами, невредимая. Если они делали шаг в сторону, она путалась, жалилась, хватала, резала кожу прямо через одежду. А сама все думала, думала… Только что Полина сделала выбор: предпочла спасти морянок, а не Заречье. Сохранила им жизни, хотя когда-то давно они были призваны, чтобы сражаться до конца и не впускать в Заречье чужаков. Водяная колдунья – часть их Союза – выбрала нежить, но не воспитанников, не землю эту, не чары, что годами плели наставники. И то был выбор не только ее одной, но и всего Союза, который не воспротивился. Но как он мог? Как могла сделать это сама Василиса, когда частью их общей силы была магия сирен?

В этот миг поднялся на ноги Сева. Раненые морянки нуждались в целителе. Но ни один целитель в Заречье не бросил бы сейчас воспитанников. Он сбежал с холма и вдруг поддел носком небольшую вещицу. Поднял: в руке тускло сверкнули часы. Те, которые он потерял год назад на Пустых холмах. Выглядели они так, словно пролежали тут несколько десятилетий. Ремешок почти рассыпался в труху, через циферблат пророс росенник.