Уэйд Альберт Уайт - Самоучитель авантюриста: как успешно смыться [litres]

– Думаю, надо отдать нашему воителю, – сказала Анна.

Пенелопа взвизгнула от восторга, выхватила меч у Копперхельма и тут же вытащила из ножен. Анна вдруг осознала, что осталась единственным безоружным членом команды – ее карманный ножик погиб во рве Св. Люпина.

– Эй, что за шутки! – воскликнула Пенелопа. – У него лезвие деревянное.

– Тренировочный меч, – пояснил Копперхельм. – Стандартное вооружение для студентов-первокурсников без опыта.

Джоселин вручила студентам сухой паек: несколько порций крекеров, сыр и фляги с водой. Затем она выстроила ребят рядом: Анна в рукавице, Пенелопа держит деревянный меч, Хиро – каталог заклинаний (ножик для писем он сунул в сапог).

Отступив на шаг, Джоселин промокнула уголок глаза платком:

– О, какая из вас получилась прелестная команда. Это напоминает мне о моем первом квесте, когда я…

Копперхельм придвинулся к ним:

– Если начнет вспоминать, спасайтесь.

– Нет необходимости, капитан. Я прекрасно понимаю, что время не ждет, – и Джоселин хлопнула в ладоши. – Итак, вы всем обеспечены и готовы отправляться. Сейчас наступает лучший момент в любом квесте.

– Завтрак? – с надеждой спросила Пенелопа.

– Нет, дорогуша. Исследование.

– Исследование? – переспросила Пенелопа. – А когда драться? – она замахнулась мечом на доспех, но тут же выронила оружие. Вылетев у нее из руки, меч, невзирая на свое тренировочное предназначение, на семь с лишним сантиметров вонзился в косяк ровно между Копперхельмом и Джоселин.

Копперхельм взглянул на Джоселин поверх клинка:

– Все еще считаете, что это хорошая идея?

Анна неожиданно проснулась.

Они были в библиотеке, просторном трехэтажном здании, заставленном книжными полками, различными артефактами и по меньшей мере дюжиной рыцарских доспехов тут и там. Несмотря на уверения Джоселин, что доспехи не могли ожить, Анна выбрала место подальше от них. Девочка уснула прямо над открытой книгой – щека прилипла к странице, залитой ее же слюной. Она отлепилась от книги и вытерлась рукавом.

Во вспышке света явился Джеффри.

– Если ты вдруг не в курсе, это по-настоящему мерзко. А также – ты свистишь носом, когда спишь.

– Спасибо, что рассказал, – проворчала Анна. – А как ты вообще появился? Я тебя не вызывала.

– Да, знаю. Обычно я могу появляться только по команде Хранителя, но тут я подумал, как хорошо было бы прогуляться – и вуаля, вот он я. Полагаю, эта царапина на медальоне в некотором роде оставила дверь приоткрытой. И это превосходно, ведь теперь я могу вылетать, когда пожелаю. Например, если захочу пожаловаться на что-нибудь с потолка взятое. Или когда места себе не нахожу, вот как сейчас. Ну, серьезно: вы уже отгадали загадку? А то даже моя скука заскучала.

– Нет еще.

Хотя Джоселин говорила, что исследование – лучшая часть квеста, Анна считала, что она в равной степени мучительная и удручающая. Не считая двух торопливых перекусов в столовой, они провели остаток дня в библиотеке и все еще не нашли ничего про башню без дверей. Они прочитали о башне, состоящей исключительно из дверей, о башне совершенно без окон, и даже о башне в одном богатом королевстве, у которой не было привратника, что, очевидно, вызвало национальный скандал. Книга, на которой уснула Анна, называлась «Башни Иерархии и овощи, на которые они больше всего похожи». Она оказалась особенно бесполезной и вселила в Анну необъяснимое желание поесть редиски.

Пенелопа свернулась калачиком в обширном кресле и звучно похрапывала. Хиро сидел на другом конце стола, обложенный стопками книг и горами свитков. Сейчас он пробегал взглядом толстый указатель. Преподавателей в библиотеке не было. Несколько часов назад Копперхельм ушел под предлогом необходимости вернуться к кошке, а Джоселин отправилась помогать Сассафрасу искать его пушистые тапочки. Но разве они уже не должны были вернуться?

– Который час? – поинтересовалась Анна.

– Почти полночь, – ответил Джеффри. – Целый день истрачен.

Анна откинулась на спинку стула:

– Да мы весь срок спустим здесь, просто пытаясь понять, куда нам вообще идти.

Устав копаться в старинных томах, написанных на непонятных ей языках, Анна вытащила из внутреннего кармана своего нового плаща книгу в красной обложке – а вдруг та сообщит что-то полезное. К сожалению, обложка, равно как и страницы, были пусты.

– О, новая книжка? – оживился Джеффри.

Анна отвела руку.

– Не есть, – предупредила она.

– Проклятье, – скворец покосился на томик. – А о чем она?

Анна потрясла путеводителем.

– В данный момент ни о чем. Она по-своему мне помогала, но, похоже, про башни без дверей ей тоже ничего не известно.

– Помогала тебе?

– Ну, она дала нам кое-какие советы и даже напечатала мне пассажирский билет, когда нужно было, правда, мне так и не удалось им воспользоваться.

Джеффри вытаращился на книжку:

– У тебя экземпляр «Руководства авантюриста»?

Анна пожала плечами:

– Какого именно? Она все время меняет названия.

Джеффри подскакал ближе и понюхал книгу:

– И правда, она! Я думал, они все пропали. Авантюристы то и дело полагались на них в своих квестах, но издатель почему-то прекратил их печатать. А они могут быть просто мегаполезны. В них какой только информации нет.

– Ну, сейчас она что-то молчит.

Джеффри снова понюхал томик:

– Хмм. Эта довольно старая. Объясняет, почему она не всегда работает как надо. Дай-ка я ее подтолкну, – он наложил крыло на обложку, и в перьях ненадолго запульсировал свет, который, вместо того чтобы просто раствориться, был словно втянут книжкой. Через миг на обложке красовался заголовок «Путеводитель авантюриста по башням Иерархии».

Анна поспешно открыла книгу и взвизгнула. Прямо на первой странице тонкими аккуратными линиями отпечаталась карта с большим продолговатым символом в самом центре и нарисованным над ним драконом. Девочка спрыгнула со стула и побежала к Хиро, на другой конец стола.

– Взгляни-ка, – выдохнула она, хлопнув книгой о столешницу перед его носом.

Хиро всмотрелся в карту:

– Выглядит, определенно, как башня. Думаю, вот эти прочие знаки – какие-то древние руны. Когда Джоселин вернется, она, наверно, сможет прочесть их. А этот рисунок дракона вот здесь…

– …в точности такой же, как на медальоне, – закончила Анна. – Я вижу.

Хиро щелкнул пальцами и вытащил из стопки книг одну:

– Я такой же символ нашел еще вот тут, пока ты спала. Он не слишком распространенный. На самом деле, насколько я могу судить, на других медальонах он не использовался. Называется знак Заралы.

– Кто такая Зарала?

Хиро пожал плечами:

– Больше пока ничего не нашел.

Пенелопа заворочалась в кресле: