Уэйд Альберт Уайт - Самоучитель авантюриста: как успешно смыться [litres]

– Ну почему надо так шуметь? – пробормотала она.

– В «Руководстве авантюриста» появилась карта, – сообщила Анна.

– Отлично. А что такое «Руководство авантюриста»?

– Книга, Пен. Та самая чудесная книга! – впервые с тех пор, как они узнали о квесте, перед Анной забрезжила надежда. – Я схожу, найду Джоселин и скажу ей, что мы нашли карту.

– Я пойду. Я гораздо быстрее, – предложил Джеффри, оттолкнулся от стола и вылетел в открытое окно.

Пенелопа вскочила с кресла и подбежала к товарищам.

– Отлично! Книга снова работает!

– Снова? – спросил Хиро.

– Так уже было, – сказала Анна. – Она из библиотеки Св. Люпина.

Глаза у Хиро расширились.

– Ты хочешь сказать, что украла ее? – он смотрел на девочку так, словно она сейчас загорится.

Пенелопа пожала плечами:

– Ну, так она же у нас в команде вор.

– Нет, я же кузнец, помнишь? И вообще, я ее одолжила, – сказала Анна. – Правда, возможно бессрочно. Слушайте, я серьезно думаю, что она хочет нам помочь. Тогда билет, сейчас карта.

Хиро пролистал несколько страниц.

– Здесь не упоминается автор.

– И что?

– А то, что мы не можем использовать волшебный артефакт, если не знаем, что он был одобрен, – заявил он менторским тоном.

Анна не хотела начинать квест с нарушения правил, но карта в книжке была единственным ключом, который они смогли найти, а время истекало. Может, Хиро и знает больше нее про квесты, академии и официальные рекомендации, но Аннин опыт свидетельствовал, что иногда надо просто воспользоваться тем, что под рукой.

Пенелопа выдернула руководство из рук Хиро:

– Квест Анны, ей и решать.

Хиро снова схватил книгу:

– Это против правил.

– Да что у тебя за пунктик насчет правил? – взъелась Пенелопа. – Книга принадлежит Анне.

– На самом деле, – раздался холодный голос позади них, – полагаю, книга принадлежит мне.

Сердце Анны замерло.

В дверном проеме библиотеки стояла Матрона.

«Нет причин паниковать, все хорошо», – строки из песни «Все мои слова – ложь» легендарных бардов «Помпф и ребята».

Никто не сдвинулся с места.

Анна кинула взгляд за Матрону, отчаянно надеясь на появление одного из учителей, но коридор оставался пуст. Она мысленно поторопила Джеффри.

– Вы кто? – спросил Хиро, до того как Анна или Пенелопа успели его остановить.

Матрона прошествовала в помещение, ударяя тростью об пол на каждом втором шаге.

– Я – человек, который пришел затребовать то, что ему принадлежит. Начиная с этой самой книжки у тебя в руках.

Хиро поспешно уронил «Руководство авантюриста» на стол.

– Анна как раз объясняла, что она просто взяла ее на время.

Матрона улыбнулась:

– В самом деле? А она не забыла упомянуть, что «взяла на время» один из моих пророческих медальонов?

– Эту часть она, возможно, опустила, – ответил Хиро прерывающимся голосом.

Анна схватила руководство со стола.

– Книга сама захотела идти с нами.

Матрона подняла бровь.

– Ну, понимаете, она нам помогала, – пустилась в объяснения Анна, – да и медальон сам выбрал меня.

– Это пророчество принадлежит мне.

– Ну… ну, теперь уже поздно. Квест активирован.

– О, я прекрасно осведомлена, – проговорила Матрона и вытащила из кармана пиджака небольшую карточку. Она положила карту на стол и подтолкнула ее вперед.

Хиро взял ее и прочел надпись.

– Тут говорится, что она официальный Антагонист квеста.

– Что? – не поняла Пенелопа.

– Это означает, что она – «плохой парень», – сказала Анна.

– Нет, это означает, что я – твой противник, – возразила Матрона. – Кто из нас действительно «плохой парень» – это мы еще посмотрим. Это ведь не я нарушила правила института, который кормил меня и давал крышу над головой на протяжении тринадцати лет, не я отказалась принять наказание за свои действия, не я ограбила бедную женщину и не я напала на невинное морское животное.

– Но… но… это же смешно, – запротестовала Анна. – Вы заперли меня в подземелье. А эта зомби-акула пыталась нас сожрать! И как вы вообще стали официальным Антагонистом?

– Очень просто. Подала заявку. Теперь мне всего лишь нужно победить тебя, и тогда рукавица и медальон будут навсегда моими без всяких оговорок.

– Это крайне необычно. Я… я полагаю, нам следует спросить одного из преподавателей, – вставил Хиро.

– О нет, – парировала Матрона. Она выставила вперед свою трость, и та обернулась тонким клинком. – На этот раз вы никуда от меня не уйдете.

– А я думаю, что такое вполне возможно, – раздался от дверей голос Джоселин. В руке она держала рапиру, и по всей ее позе было понятно: профессор знает, как ею пользоваться.

Анна перевела дыхание.

Джеффри взлетел и приземлился на рукавицу.

– Миссия выполнена, – чирикнул он и исчез во вспышке света.

Матрона кинулась на Джоселин, но та парировала ее выпад. Они обе разошлись, шпаги наготове, и Джоселин шаг за шагом приблизилась к Анне и остальным.

– Прочь с дороги, – заявила Матрона. – Я тут по официальному делу.

– Да, я слышала, – кивнула Джоселин.

– Вы осмелитесь вмешиваться в квест?

– Разумеется, нет. Но вы же знаете, академии – нейтральная территория. Нападете здесь на Хранителя – рискуете навлечь на себя серьезные санкции. А нам дозволено оказывать помощь, – чтобы подчеркнуть последний пункт, она встала в другую боевую позицию.

– Плевать мне на санкции, – ответила Матрона. – Я. Требую. Этот. Медальон.

Джоселин рассмеялась:

– И вы полагаете, что она его просто отдаст? Вот интересно, вы свой злодейский факультет заочно заканчивали, что ли? Хотите медальон – придется играть по правилам, как и всем остальным.

Матрона снова сделала выпад, но Джоселин отразила и его.

– Вы не сможете сдерживать меня все время, – процедила Матрона.

В дверях появились Сассафрас и капитан Копперхельм.

– На самом деле вряд ли ваша самая большая проблема сейчас – я, – заметила Джоселин.

Матрона подняла металлическую руку и сделала несколько витиеватых жестов. Доспехи по всей библиотеке пришли в движение. Белые камешки в шлемах засветились красным, рыцари тяжело сошли с постаментов и повытаскивали мечи.

– А ваша – вряд ли я, – съязвила Матрона, отскочив в сторону – с дороги рыцарей.

Один из доспехов двинулся вперед, и ему навстречу бросился Копперхельм. Капитан отбил выпад секирой и ответил мощным ударом, отрубившим рыцарю ногу. Доспех рухнул назад, на двух других рыцарей. Сассафрас лихо запрыгнул на стол и наколдовал вьющуюся стайку светящихся шариков. Они слетелись к другому доспеху и взорвали его так, что он разлетелся на мелкие кусочки. Из каждого шарика получалась колибри, птички слетались в новые стайки и нападали на другие доспехи.