Шеннон Мессенджер - Невидимки

— Вероятно, — согласился Король Димитар. — Но давай посмотрим, что произойдет, когда мы перекроем ваши ресурсы.

— Да, давайте, — сказал Финтан, поворачиваясь к гномам. — Все, что Совет рассказал о дракостомах — правда… за исключением одной решающей детали. — Он сделал паузу, чтобы удостовериться, что всецело завладел их вниманием, — Есть лечение.

Король Димитар залез в своей металлический подгузник и вытащил узкую пробирку, наполненную грязной жидкостью. Софи не была уверена, что было более отвратительным… откуда он достал пробирку или тот факт, что огры все это время скрывали лечение.

— Вы на самом деле думали, что мы не спасем кусочек коры Панакес? — спросил Король Димитар Совет.

— Итак, вот как это будет, — сказал Финтан гномам. — Вы соглашаетесь на сделку, и мы даем вам лечение, чтобы спасти ваших больных родственников. Спасти их времени хватит… и не благодарите Совет и их затягивание.

— И какова сделка? — спросил Член Совета Эмери.

— Я говорю не с вами. Это полностью решение гномов. Вы слушаете? — спросил он их. — Я предложу только один раз. Мы поделимся лечением при одном единственном условии. Вы должны покинуть Затерянные Города и отправиться служить в Равагог.

— Гномы нам не служат, — прокричала Член Совета Зарина.

— Мне нравится, что вы в это верите после стольких лет. Возможно, вы разрешаете им выбрать, какую работу по дому они будут выполнять. Возможно, вы говорите им, что они могут уйти в любой момент. Но они были пойманы в ловушку их невежеством и теми, кто смел жить вне Затерянных Городов, не зная опасности ситуации. Вы также оставили их без родины, вашим выбором, не их, и это только ваши слова, что это была просьба их лидеров.

— Так и было! — прокричал Бронте. — Каждое решение, которое мы принимали, состояло в том, чтобы защитить ваш народ. Теперь мы видим, где были недостатки в нашем рассуждении… но не путайте. Злодеи не те, кто оградил вас от правды этих открытий. А именно те, кто нарушили соглашение и развязали чуму. Те, кто сейчас стоят перед вами, готовые поработить вас, а не спасти.

— Это правда, — сказал Финтан гномам. — Наше предложение — не свобода. Вы будете служить ограм в Равагог. Но ваши близкие переживут эту эпидемию.

— У меня для вас есть проект, — добавил Король Димитар. — Для него требуются ваши особенные таланты. Служите мне хорошо, и даю слово, что никогда больше не выпущу дракостомы.

— Почему мы должны тебе верить? — прокричал кто-то, и снова Софи подумала, не мог ли это быть голос Каллы. — Откуда нам знать, что лечение реально?

— Мы готовы это доказать, — сказал Финтан, кивая Королю Димитару.

Король Димитар бросил пробирку к Пюрам, и гномы кинулись ловить ее, прежде чем она разбилась.

— Проверьте, — сказал им Финтан. — И когда убедитесь, что лекарство работает, имейте в виду, что по собственному заверению Совета, они пытались создать подобное средство в течение почти пяти тысяч лет. Они не могут вас вылечить. И вы не можете себя вылечить. Мы — единственные, кто может помочь.

— У вас есть одна неделя, чтобы сделать свой выбор, — добавил Король Димитар. — Либо я найду вас у ворот Равагог готовыми служить, либо я развяжу чуму. На вашем месте я бы не рассчитывал на защиту эльфов. Система распределения уже находится на месте. Спрячетесь здесь, и дракостомы загрязнят Затерянные Города.

— Жить в услужении у огров — это не жизнь, — прокричала Оралье гномам.

— Забавно, я думал, что смерть гораздо хуже такой жизни, — поправил Финтан. — Но как я уже сказал, это ваш выбор. У вас неделя.

С этими словами Финтан исчез во вспышке света… но сначала он бросил сферу Эверблейз в Совет. Серебряная сцена загорелась, и Члены Совета бросились врассыпную, когда гоблины рванули, чтобы обезопасить их. Другие кричали о фриссине. Через хаос Софи мельком увидела смеющегося Короля Димитара, исчезающего в земле.

— Это была мечта моей мамы, — сказал Киф, дрожа так сильно, что Софи понимала, что он в любую секунду упадет в обморок. Его кожа чувствовалась холодной на ощупь, а глаза выглядели стеклянными.

— Что с ним? — спросил Декс.

— Думаю, он в шоке. — Софи надеялась, что так и было, но она не могла отогнать воспоминание о том, как выглядел Олден, когда в первый раз увидел Прентиса в Изгнании… когда его разум начал разрушаться.

Киф только что видел своего отца. И Король Димитар в значительной степени подтвердил, что его мама была мертва. И Финтан утверждал, что этот ужасный хаос был ее идеей. И благодаря записке леди Гизелы, Киф знал, что она сделала все это ради него.

— Кифу нужна помощь, — сказала Софи Сэру Остину.

— Согласен, — сказал тот. — Ваших маскировок почти не стало. Но направиться прямо сейчас в Аллюветерре было бы неблагоразумно, на случай если огры отслеживают перемещения.

— Так куда мы пойдем? — спросил Декс.

— Со мной, — сказал голос за ними. — Я могу спрятать их в Стерлинг Гейблс.

Софи обернулась и обнаружила Тимкина Хекса. Ее замешательство переросло в недоверие, когда Сэр Остин согласился.

— Подождите, — сказала Софи, когда Тимкин попытался взять у нее Кифа.

— Все будет хорошо, — пообещал Сэр Остин, вытаскивая кристалл и ловя им луч света. — Встретимся там, как только я переговорю с Коллективом.

Он ушел, прежде чем она могла поспорить.

— Пошли, — сказал Тимкин, таща ее, Декса и Кифа к своей жене, которая уже создала для них путь.

— Мы не можем оставить Фитца и Биану, — поспорила Софи.

— Олден уже забрал их, — сказал Тимкин.

— Почему мы должны вам верить? — спросил Декс, хватаясь за свои колени, чтобы их притормозить.

— Потому что мистер Форкл не единственный у кого много имен.

Софи потребовалась секунда, чтобы понять, что он имел в виду… и также кем он мог быть.

Она прищурено посмотрела на Тимкина, пытаясь представить его покрытым с ног до головы белым вьющимся мехом, и спросила:

— Кудряш?

— Да, а теперь пошли.

Тимкин привел их в большое поместье, созданное из серебра и кристаллов, окруженное пышными пастбищами с пасущимися единорогами.

— Вот вы где живете, — сказала Софи, не уверенная, что ее больше удивило… что она была у Стины дома, или что там было так ярко и прекрасно. Она всегда думала, что Хексы жили где-то с почерневшими окнами и полуразрушенными стенами, окруженные горгульями, скалистыми деревьями и стаей рычащих животных.

— Нам нужно заставить его лечь, пока он не побелел еще сильнее, — сказал Тимкин, таща Кифа к дому.

Декс схватил Софи за руку.

— Ты и в правду думаешь, что мы можем ему доверять?

— Он — Кудряш, — напомнила она Дексу, все еще пытаясь принять эту мысль.

— Но это Хексы, — сказал Декс.