Шеннон Мессенджер - Эверблейз

Если.

— Выглядишь так, словно у тебя была очередная трудная ночь, — сказала Эделайн, когда Софи ввалилась в кухню на завтрак.

Софи опустилась на свое обычное место за столом и потянулась за одной из покрытых сахаром крем-пышек, громоздившихся на блюде, в надежде, что та сотрет горечь с ее языка. Но желудок свело от мысли о еде… даже если этой едой было вкуснейшее облачко меда, корицы и повидла.

Она положила его на стол, дергая отслоившийся краешек.

— Что если я не способна это сделать? — прошептала она.

— То все будет в порядке, — пообещал Грэйди, когда Эделайн потянулась к руке Софи. — Если ты думаешь, что не сможешь с этим справиться, мы полностью понимаем.

— Нет, дело не в этом, — Софи глядела в окно, разглядывая пернатых, разноцветных динозавров, щипавших травку на пастбищах. — Я имею в виду, что если я не могу сделать это? Исцеление сознания работает, только если сохранена какая-нибудь часть сознания человека. А Мистер Форкл сказал мне, что Черному Лебедю пришлось обучить всех своих Хранителей сохранять их сознание особым способом… способом, которого Брант не знал. Что если Совет даст разрешение, и я пойду туда, всех обнадежу и… не смогу его спасти?

— Тогда, по крайней мере, мы будем знать, что пытались сделать все, что могли, — сказал ей Грэйди.

— Мы бы никогда не стали обвинять тебя или разочаровываться в тебе… если это то, из-за чего ты переживаешь, — добавила Эделайн.

Софи немного этого боялась… но не призналась в этом.

Но… что если от горя Эделайн снова будет засыпать в слезах в комнате Джоли?

Или того хуже: что если злость и чувство вины Грэйди в конец его сломают?

— Эй, — произнесла Эделайн, убирая за ухо волосы Софи. — Иногда я думаю, что ты самая взрослая тринадцатилетняя девочка, которую я когда-либо встречала. У тебя не должно быть складки между бровей от беспокойства. — Она провела пальцем вдоль лба Софи, ее мягкое прикосновение заставило Софи расслабиться. — Тебе нужно думать о том, какое надеть платье, как отучиться на уроках в Ложносвете или о том, какой мальчик тебе больше всех нравится.

— Эделайн права, — сказал Грэйди, подставляя свой стул поближе к ним. — Хотя не уверен, как отношусь к последнему. Особенно если это подразумевает парня Сенсена.

Эделайн толкнула его локтем.

— Прости, — пробормотал Грэйди, совсем без капли сожаления.

Софи сосредоточила внимание на столе, желая залезть под него.

— Так что решено, — сказала Эделайн, спустя секунду. — Пока мы оставим этот разговор и вернемся к нему, когда ты станешь старше?

Софи сильнее сжала свою крем-пышку, испытывая желание пойти простым путем и согласиться. Но было не справедливо продолжать страдания Бранта… только не тогда, когда был шанс помочь ему.

Она просто хотела найти способ, если это возможно, прежде чем все возложат на нее надежду.

Или может…

— Как вы думаете, вы могли бы сводить меня к Бранту? — спросила Софи.

— Зачем? — Грэйди, возможно, помнил последнюю встречу Софи с Брантом, которая в лучшем случае была неразумной и пугающей в худшем.

Но когда Софи исследовала разум Прентиса — хотя ее способности работали неправильно, и она не могла излечить его — она могла сказать, что там остался проблеск сознания.

Если бы она смогла изучить мысли Бранта, то возможно сумела бы найти то же самое. Или же поняла бы раз и навсегда, что его разум ушел слишком далеко.

В любом случае, это было лучше, чем сидеть в ожидании «если».

— Это единственный способ узнать наверняка, — сказала она, обращаясь к Грэйди.

Он взглянул на Эделайн, которая медленно кивнула.

— Тогда ладно. — Грэйди встал так быстро, что стол задрожал. — Доедай завтрак и одевайся. Мы навестим его сегодня.

Застывший, безоконный дом Бранта был таким же холодным, как Софи помнила. Все было серым… унылые камни, зубчатая, пыльная земля. Даже небо, казалось, было в бесконечном состоянии мрака.

— Есть что-то нехорошее в этом месте, — сказал Сандор, прижимая Софи ближе к себе. Он настоял на том, чтобы пойти вместе с ними, и после того, что произошло в прошлый раз, Грэйди согласился… но он предупредил Сандора, что тот должен будет ждать снаружи, сомневаясь, что Брант мог справиться с видом гоблина.

Сандор вдохнул холодный ветер.

— Я не могу обнаружить ни одного признака жизни.

— Мы сожгли все, прежде чем построили это место, — объяснил Грэйди, ведя Софи по извилистой тропинке. — Единственный, кто живет здесь, это Брант. Остальное — просто пыль и пепел.

— Ну, мне здесь не нравится, — пробормотал Сандор.

Софи тоже здесь не нравилось. Но Брант боялся огня, высокой температуры и всего такого. Она могла понять его причину боязни, но не могла представить себе жизнь где-то в холодном и пустом месте.

Грэйди остановился на узких ступенях, которые вели к металлической парадной двери.

— Сандор, ты должен ждать здесь… и быть вне поля зрения.

Сандор потянулся к одному из своих карманов и вручил Грэйди метательную звездочку.

— Не бойтесь использовать это.

— Я могу справиться с Брантом. Я заботился о нем в течение шестнадцати лет.

Шестнадцать лет.

Софи никогда не думала, как должно быть обременительно заботиться о Бранте. Его родители психологически были слишком сломлены, чтобы приходить к своему надломленному сыну, поэтому Грэйди и Эделайн были единственными, кто нашел ему, где жить, и навещали его время от времени… справляясь одновременно и с собственной потерей.

— Возьмите это для большей защиты, — настаивал Сандор. — Вы сами сказали, что эльфы непредсказуемые существа.

Грэйди вздохнул, когда засунул оружие в карман своей накидки.

— Ты уверена, что готова? — спросил он Софи.

Она кивнула, не доверяя своему голосу, когда она начали подниматься по ступенькам.

На последней они оба замешкались, сделав несколько глубоких вдохов. Затем Грэйди потянул свисающую цепь, создавая тихое эхо в тишине. Звон все еще длился, когда металлическая дверь распахнулась, ударяясь о каменную стену.

Грэйди схватился за грудь.

— Думаю у меня сердечный приступ, Брант. Ты никогда не встречал нас в дверях.

— Ну а ты никогда не заглядывал между юбилеями, — ответил Брант. Его голос был таким же хриплым и сиплым, как его помнила Софи. — Так что, думаю, это что-то новенькое.

Не смотри на его шрамы, напоминала себе Софи, сосредотачиваясь на странной, оранжево-желтой, похожей на халат рубашке. Но ее взгляд по-прежнему метался между опухолями, порезами и красными шрамами, которые портили его щеку и часть подбородка. Жестокие подарки на память, которые даже Элвин не смог свести.

— Эделайн нет? — спросил Брант, отходя в сторону, чтобы дать им пройти.