Шеннон Мессенджер - Эверблейз

Они упали на траву, и Софи была рада, что выбрала тот пункт прибытия. Огонь уже распространился к голым деревьям вдоль блестящей кристаллической дорожки. В любой момент огонь мог перекинуться на серебряный забор.

— Папа! — прокричал Фитц, несясь к тому, что осталось от башни. Оралье бежала за ним, зовя Кенрика, Тиергана и остальных Членов Совета.

Но Софи не могла обрести дар речи.

Она не могла найти свой мозг.

Все остановилось, и она хотела закрыть глаза, прикрыть уши и пожелать, чтобы это все ушло прочь.

— Я их нашел! — прокричал Фитц, и Софи внезапно снова могла двигаться.

Она последовала за звуком, ныряя под летящие искры и перепрыгивая через блестящие фиолетовые лужи, пока она не увидела группу фигур в тяжелых одеждах.

Олден бежал к ним, они врезались в его объятиях, чуть не свалив его, когда рыдания, с которыми боролась Софи, вырвались наружу.

— Слава Богу, — сказал Олден, его голос был сдавленным от слез. — Огонь отрезал меня от вас, и когда я попытался вернуться, то не смог пройти через пламя.

— Как ты выбрался? — спросил его Фитц.

— Через световой прыжок… это идея Тиергана. Он был единственным, кто здраво мыслил.

— Так с ним все в порядке? — спросила Софи.

— Да, Тиерган в безопасности, но ты увидишься с ним позже. Мне так неудобно просить тебя, Софи, но нам нужна квинтэссенция. Так быстро, как ты можешь.

Они планировали создать фриссин — единственное вещество, которое могло погасить Эверблейз — которому была нужна здоровая доза редкого пятого элемента. Она была удивлена, что они не сделали его раньше.

— Мне будет нужна звездная сфера, — напомнила ему Софи, смахивая слезы.

Олден кивнул, ведя ее и Фитца туда, где другие уже работали.

— Член Совета Лайора, она — Фокусник.

— Где все остальные? — спросила Софи, поняв, что было гораздо меньше людей, чем должно было быть. Она была рада видеть Тиергана и Члена Совета Терика среди них — но что относительно Кенрика и Члена Совета Эмери и всех других Членов Совета?

— Они работают, чтобы собрать остальные компоненты фриссина, — объяснил Олден, когда Члена Совета с бронзовой кожей ринулась к нему. Она щелкнула пальцами — заставляя Софи понять, что она, должно быть, была Членом Совета Лиорой — и звездная сфера появилась у нее в руках.

— Нам нужны две дюжины, — сказала она Софи, снова щелкая пальцами, чтобы вызвать ранец, наполненный двадцатью четырьмя маленькими пустыми бутылками.

Олден сжал руку на плече Софи.

— Вы должны быть очень осторожными, когда будете транспортировать бутылки обратно. Там будет достаточно квинтэссенции, чтобы уничтожить несколько сотен миль.

— Отлично, — пробормотала Софи, хватая звездную сферу. — Погодите… что вы имеете в виду под «транспортировать»?

Он вытащил свой следопыт из кармана и дал его Фитцу.

— Здесь слишком много дыма, блокирующего звезды. Я настроил путь к Скале Сирен. Свяжись со мной прежде, чем вы будете прыгать обратно.

— Я знаю, какая грань перенесет нас сюда, — сказал Фитц, беря мешок с крошечными бутылками и хватая Софи за руку.

— Да, я знаю, — сказал Олден печально. — Но нужно будет убедиться, что вы вернетесь в безопасное место. Эверблейз разносит ветер и направляет его к реке. К тому времени, когда вы разольете в бутылки квинтэссенцию, весь этот город может оказаться в огне.

Теплый соленый ветер кольнул их носы, когда Софи и Фитц вновь появились на длинном участке нетронутого пляжа. Волны светились завитками розового и зеленого, но было неправильно, что где-то было безопасно и спокойно, пока весь мир горел.

— Как это случилось? — тихо спросил Фитц. — Я даже не почувствовал, что Финтан двигался. Как он мог разжечь Эверблейз?

У Софи не было ответа.

— Нам нужно начинать работать, — сказала она, настраивая звездную сферу и вытаскивая первую стеклянную бутылку. Она не понимала, что дрожала, пока бутылка не выскользнула у нее из рук и чуть не приземлилась с мягким глухим стуком в шелковистый белый песок.

— Эй, — сказал Фитц, ловя сферу, когда она практически уронила ее. — Ты как?

— Я в порядке.

Но Софи могла услышать слезы, стоящие у нее в горле, и теперь, когда она чувствовала их, то не могла сдержать.

Фитц потянул ее к себе, позволяя выплакаться на его плече, когда он шептал:

— Все будет хорошо.

— Да? — Она вытерла нос пропитанным дымом, опаленным рукавом. — Думаешь, что все успели уйти?

— Не думаю, чтобы папа стал от нас это скрывать, а ты?

— Думаю, нет.

Но они оба знали, что Олден хорошо умел скрывать информацию.

— Прости, что не дала тебе искать папу, — прошептала она.

— Ты имеешь в виду, когда я хотел влезть в огонь как идиот? — Его грудь поднялась со вздохом. — Спасибо, что остановила меня. И хм… спасибо, что спасла мне жизнь. Я был слишком испуган, чтобы думать, как оттуда выбраться.

— Да, хорошо, что ты спас меня первым. Я понятия не имела, что горел Эверблейз. Если бы ты не вытащил меня обратно, сомневаюсь, что я вышла бы вовремя.

— Думаю, это доказывает, что мы — хорошая команда.

На мгновение повисла тишина, потом он прошептал:

— Ты действительно думаешь, что Этерналия сгорит?

— Нет, если я смогу помочь.

Она отстранилась и взяла звездную сферу, вспоминая, зачем они были там. Крошечная струя шла из узкого конца сферы, Софи приложила бутылку и подняла тяжелое устройство к глазам.

— Какую звезду ты должна найти? — спросил Фитц, выстаивая в линию бутылки на песке.

— Элементин — одну из ненанесенных на карту звезд. — В прошлый раз Софи смогла ее найти только из-за аккуратно размещенных в голове тайн Черного Лебедя.

Она просмотрела небо в поисках шести звезд, которые ее научило искать задание на экзамене по Вселенной. На самом деле список был подготовлен Черным Лебедем как подсказка, и когда она соединила точки между звездами, линии указали на пустое место, где была Элементин, скрытая тьмой.

— Подожди, — сказал Фитц, снимая накидку. Он оторвал два длинных клочка от подола и вручил их ей. — Элвин все еще рассказывает о том, какие ожоги были у тебя на руках.

Софи определенно могла вспомнить боль… хотя бальзам из мочи йети, который вылечил ее раны, вероятно, был худшей частью этого опыта.

Она вручила Фитцу звездную сферу и завязала полоски вокруг рук как бинты. Плотная ткань должна была защищать ее кожу, но пока что она сделала ее руки супер скользкими.

— Сюда, — сказал Фитц, завязывая руки тканью и вставая позади нее. Он положил свои руки на ее, придерживая сферу. — Так лучше? Или это странно?

— Это не странно, — пообещала она, удивляясь, что действительно имела это в виду.

Это чувствовалось странно, когда она стояла также с Дексом несколько месяцев назад. Но с Фитцем все было по-другому.