Шеннон Мессенджер - Эверблейз

Его плащ был черным с длинными, тяжелыми рукавами. И около вершины его плеча было белое пятно с глазом.

Киф видел тот же рисунок на мятежниках, и поэтому то, что у Финтана тоже был этот символ, не было чем-то из ряда вон выходящим. Но на сей раз, Софи увидела слово… написанное рунами, которое она смогла прочитать, хотя и не надеялась.

Слово не вызвало воспоминаний в ее разуме, таким образом, Черный Лебедь скорее всего не был с ним знаком.

Но у безымянных мятежников было имя.

Невидимки.

— Что-то плохое снова произошло, да? — спросила Вертина, когда Софи, прищурившись, смотрела на свое отражение, пытаясь удостовериться, что она не пропустила ни один из крошечных серебряных крючочков, которые закрепляли корсаж ее мерцающего зеленого платья.

Она все еще чувствовала себя странно, надевая что-то настолько яркое и веселое на похороны. Но по традиции эльфов нужно была надеть зеленый, как символ жизнь.

Не то, чтобы это делало похороны немного менее угнетающими.

Софи вздохнула и закрепила волосы изумрудным гребнем.

— Да. Один из Членов Совета умер.

Вертина закрыла глаза, ее крошечное личико сморщилось.

— Мне жаль. Ты его знала?

— Не настолько, насколько хотелось бы, — призналась Софи, когда наносила розовый блеск на губы. — И не настолько, насколько должна была.

— Прости, — повторила Вертина. — Что произошло?

— Он был убит в пожаре группой, называемой Невидимки.

Софи рассказала Грэйди и Эделайн о названии, которое она обнаружила… связалась с Олденом и рассказала ему. Ни один из них не слышал никакого упоминания об этом.

Таким образом, сердце Софи учащенно забилось, когда Вертина покачала своей маленькой головкой и прошептала:

— Только не они снова.

— Что ты имеешь в виду? Ты знаешь, кто они?

Вертина настолько широко распахнула глаза, насколько могла, и что-то пропищала о том, что она и так слишком много сказала и выключилась.

— Я попрошу Декса перепрограммировать тебя, если ты мне все не расскажешь! — прокричала Софи, стуча по стеклу.

Вертина включилась.

— Он не сможет. У меня есть автостирание… я могу очистить память и перегрузиться, если нужно.

— Зачем тебе делать это?

— Я не хочу. Я хочу, чтобы ты дала мне пароль, таким образом, я могла бы довериться тебе. Разве ты его еще не нашла?

Нет. Все, что она нашла, было глупым человеческим зеркалом. Если только…

— Пароль — «следуй за красивой птицей по небу»?

Вертина печально покачала головой.

— Нет. Но птица связана с ним.

Софи знала, что Вертина, вероятно, хотела, чтобы подсказка была полезной. Но это было не совсем открытие. Черный Лебедь использовал птиц для всего.

— Птица связана с чем? — спросил Грэйди из дверного проема.

— О, хм, мы с Вертиной просто играем, — сказала ему Софи, набросив свою зеленую бархатную накидку на плечи и закрепив ее заколкой-гербом Руен.

Она могла сказать, что Грэйди был не слишком впечатлен ее ложью. Но все равно, он сказал:

— Ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо.

Она бросила еще один взгляд на свое отражение, ненавидя, что выглядела больше так, будто она собралась на выпускной. Но Грэйди был одет столь же формально: бархатные штаны, затейливо вышитая безрукавка и урезанная золотая шелковая накидка… хотя его одежда была глубокого темно-зеленого цвета.

Небольшие тени залегли у него под глазами, когда он предложил Софи руку и сказал ей:

— Сегодня, вероятно, будет очень несчастный день.

— Знаю. Я все надеюсь, что это может быть как в прошлый раз, когда у меня еще была маленькая надежда все исправить.

— Всегда есть надежда, Софи. Просто, потому что Кенрик ушел, не означает, что его работа и те идеи, которые он отстаивал, исчезнут. Просто нам всем понадобится время, чтобы исцелиться.

Софи поежилась.

— Прости. Плохой выбор слова. — Грэйди вздохнул, путая свои волосы. — Ты готова?

Она не была готова, но взяла его за руку, и они направились вверх по лестнице с Сандором, следующим за ними по пятам.

Эделайн ждала их на четвертом куполообразном этаже, стоя под блестящими кристаллами Прыжокмастера. Ее тонкое, шелковое платье развивалось как летний бриз, и Софи с облегчением увидела, как спокойно Эделайн выглядела. Никаких слез. Никаких теней под глазами. Только печальная улыбка, когда она чуть не задушила Софи в объятии.

— Помни, мы здесь ради тебя, — прошептала она Софи на ухо.

— Я в порядке, — пообещала Софи.

Но она не чувствовала себя в порядке, когда Грэйди сказал Прыжокмастеру перенести их Уондерлинг Вудс. Особенно, когда Сандор присоединился к ним под кристаллами.

Совет едва бы разрешил присутствие гоблинов в Уондерлинг Вудс, если бы они не ожидали своего рода опасности.

Софи думала, что толпа при посадке семени Олдена была огромной… но она была ничем по сравнению с людьми, пришедшими на посадку семени Кенрика. Бесконечная линия одетых в зеленое фигур тянулась по серебристой дорожке, тихо ожидая своей очереди, чтобы пройти через сводчатый проход, над которым была надпись: «Те, кто потерян, не забыты».

И это были не только эльфы. Гномы, гоблины, карлики и какие-то влажно выглядящие, серовато-зеленые существа — тролли, возможно? — там были все.

Но никаких огров.

Софи задумалась, не скрывался ли в толпе какой-нибудь Невидимка.

Они бы не прошли мимо этого.

Она потянулась к руке Грэйди, ожидая, что он направится в конец линии. Но Грэйди привел их к боковому входу, скрытому среди толстой виноградной лозы белых звездообразных цветов.

Гоблин, охраняющий ворота, был настолько большим, что он заставил Сандора выглядеть худым, а его голос был еще более писклявым, когда он произнес:

— Для вас зарезервировано место на полянке. Просто ищите серебряные веревки.

— Спасибо, — сказал Грэйди, делая паузу посреди ворот. — Есть ли дорожка, которой я не вижу?

— Толпа закрывает ее, — сказал им гоблин. — И думаю, вам лучше поторопиться.

Сандор поприветствовал охранника и взял на себя инициативу, приказав, чтобы Софи оставалась прямо позади него, когда он шел через массу тел, создавая для них узкий проход.

Несмотря на удушающую толпу, в Уондерлинг Вудс висело жуткое, неестественное молчание, поглощающее звук шагов, когда они шли по дорожке, петляющей через аккуратно расположенные деревья. Семя каждого Уондерлингского дерева было опутано волоском человека, который был потерян, поэтому деревца отражали их внешность, будто они выросли и поглотили ДНК ушедшего. Были высокие деревья, тонкие деревья, листья в каждый цвет радуги, деревья с темной или светлой корой, или с цветами или ягодами.

Плюс были еще три маленьких молодых дерева, которые никогда не должны были быть посажены.