Шеннон Мессенджер - Эверблейз

— Это военные действия!

Он сделал выпад к горлу Грэйди, но тот снова сузил глаза, и король Димитар замер как статуя, его мерзкий рот двигался достаточно, чтобы дышать.

— Все… хватит! — прокричал Член Совета Эмери, прокладывая себе путь через паникующую толпу, сопровождаемый остальной частью Совета и их разъяренными телохранителями.

Когда они добрались до Грэйди, Член Совета Терик сжал плечо Грэйди и сказал ему:

— Ты высказал свое мнение.

Грэйди колебался долю секунды. Потом отстранился и утянул Софи за себя, когда Король Димитар упал, задыхаясь и яростно цепляясь за землю.

— Соглашение расторгнуто, — проворчал он между задыхающимися вдохами.

— Разве? — спросил Член Совета Эмери, махнув рукой, чтобы заставить кричащих эльфов замолчать. — Думаю, что вы снова должны проверить.

— У нас есть соглашение прямо здесь, — сказала Член Совета Лайора, когда она заставила появиться золотой свиток.

— И как вы видите, — сказал Член Совета Эмери, беря свиток у нее и быстро просматривая его, — там написано, «Никакой эльф не должен использовать свои способности на огре без разрешения в мирное время». Но попытка забрать чью-то дочь не подпадает под определение «мирное время». Таким образом, выступление Грэйди не было нарушением… конец обсуждения.

Король Димитар сплюнул, и темная кровь окрасила траву.

— Что относительно девочки?

— Да, давайте рассмотрим это, приступим? — Член Совета Эмери просмотрел свиток и указал на абзац текста. — Здесь написано, «Если произошло серьезное нарушение, наказание должно быть согласовано обеими сторонами».

— Единственное наказание, на которое я соглашусь, будет в моем городе под моим контролем! — прокричал Король Димитар.

— Тогда, очевидно, мы в тупике.

— Нет… мы в состоянии войны!

— Это то, чего вы хотите? — спросил голос, заставляя толпу снова разойтись, когда Леди Каденс вышла вперед.

Она опустилась в медленный, тщательно продуманный реверанс и подняла свою цепочку-метку, чтобы показать ее королю Димитару.

— Я помню, когда вы мне это дали, то я подумала, вот король, который заботится о безопасности своих людей. Такой король не захочет, чтобы их напрасно убивали в сражениях.

— А кто говорит о сражениях? — поспорил Король Димитар. — Эльфы не воюют.

— Мы сражаемся за них, — прорычал Сандор, доставая клинок из ножен. Телохранители Членов Совета сделали то же самое.

Король Димитар сделал вид, что зевает.

— Гоблины не идут ни в какое сравнение с нами.

Сандор протопал ближе, направляя меч в сердце короля огров.

— Скажите это тысячам, которых вы потеряли при последней войне. Поверьте мне, если бы мои руки не были бы больше связаны ограничениями мира, то вы бы уже здесь не стояли.

— И ты тоже, — проворчал Король Димитар в ответ.

— Ни одного бы из нас здесь не было, — твердо сказала леди Каденс. — Вот, для начала, почему мы все подписали это соглашение. Чтобы нашим детям не приходилось расти без отцов. Это действительно то, что вам хотелось бы сделать из-за своей ущемленной гордости?

— Вы говорите слишком смело, — предупредил король Димитар, перейдя на язык огров.

— Возможно, — ответила Леди Каденс на том же языке. — Но это только потому, что я знаю вас как короля, который понимает причины. Как короля, который пришел сюда сегодня, чтобы предложить свое сочувствие в наш темный час. Как короля, который знает, что война никогда не должна разжигаться ошибкой ребенка… ребенка, который будет наказан своим собственным позором, который она навлекла на всех сегодня.

Король Димитар стиснул зубы так сильно, что Софи могла поклясться, что слышала треск.

— Вы также сказали нам, что если нам будет нужна ваша помощь, то мы просто должны попросить, — тихо сказала Член Совета Оралье, ее слова на языке огров были немного неестественными, но совершенно понятными. — Она нам нужна.

Король сплюнул на ноги Софи, забрызгав подол ее платья кровавым плевком. Но он сказал Совету:

— Прекрасно, накажите ее, как вы считаете целесообразным. Но знайте, что я за этим прослежу.

— Мы пошлем вам полный отчет, — пообещал Член Совета Эмери. — Но мы должны дождаться, когда нас будет снова двенадцать.

— Даю вам две недели, — сказал им Король, поворачиваясь к Софи. — Потом я вернусь и проверю… и лучше бы мне оказаться удовлетворенным тем, что я увижу. Иначе наше соглашение будет расторгнуто.

— Пожалуйста, скажите уже что-нибудь, — прошептала Софи, крутя один из своих нексусов столько раз, что он уже начинал натирать ее запястье.

Она уже вырвала каждую распущенную ресницу, которую смогла найти… плюс несколько, которые были очень маленькими. И тем не менее, она сидела на диване в главной комнате Хевенфилда, чувствуя, что стеклянные стены приближаются, в то время как Грэйди, Эделайн, Тиерган, Олден и Сандор — все, казалось, конкурировали в своего рода игре «Кто Сможет Впиваться Взглядом в Софи Дольше Всех».

— Простите, — повторила она в миллионный раз. — Я не думала…

— Вот именно, — перебил Грэйди. — Ты не думала. Ты вообще понимаешь, что произошло бы, если бы он забрал тебя до того, как мы успели остановить его?

Она не знала.

Но догадывалась, что почти начала войну.

И это она вынудила Грэйди использовать свою способность, что было самой ужасающей частью дня… безусловно. Она больше никогда не хотела видеть ту сторону Грэйди.

— Совет собирается сослать меня? — прошептала она.

Тиерган покачал головой.

— Огры никогда не поддержат ту тюрьму… в основном, потому что некоторые их заключенные тоже содержаться там. Король Димитар никогда этого не одобрит.

— А что он одобрит? — спросила Софи, слыша панику в своем голосе, но не могла скрыть ее.

Что могло быть хуже Изгнания?

Олден вздохнул и сел возле нее.

— Нет никаких причин слишком сильно волноваться, Софи. То, что ты сделала, было очень серьезно. Но Совет также хорошо знает, что визит короля Димитара сегодня едва ли был простой заинтересованностью, как он утверждал. Его единственной целью было оценить волнение в нашем мире и увеличить его. Он хочет, чтобы мы распались, так он сможет напасть и завоевать части, и он искал что-то, что могло бы помочь ему достигнуть этой цели. Ты просто была его удобным оправданием.

— Невероятно удобным, — пробормотал Тиерган. — С тем же успехом ты могла бы завернуться в сверкающую бумагу и украсить волосы бантиком.

Софи опустила голову.

— Я…

— Я знаю, что ты сожалеешь, — прервал Олден. — Я даже знаю, почему ты это сделала. Я просто надеюсь, что ты понимаешь, что от этой дилеммы я не смогу защитить тебя. Мало того, что король Димитар настроен на последствия, но и наши люди, тоже должен увидеть, что ты наказана. Большая часть общественности рассматривает тебя, как опасный эксперимент, и сегодняшняя драма по существу подтвердила это. Совет оказывается перед необходимостью создать наказание, которое удовлетворит короля Димитара и докажет всем, что тобой достаточно управляют.