Шеннон Мессенджер - Изгнание

— Почему я одета как косматый слон?

— Мастодонты — талисман Третьего Уровня.

Верно, но…

Эделайн развернула полумесяцы ткани длиной до локтя, которая свободно струилась по бокам, как лопоухие уши.

— Это часть Церемонии Открытия.

— Тебе понравится, — добавил Грэйди, когда вошел с переднего пастбища. Неоновые перья торчали из его волос, что заставило его снова походить больше на себя. — Все хорошо?

Нервные линии залегли на его лице, сказав ей, что он спрашивал не по поводу ужасного костюма слона.

— Да. Все хорошо. — Она найдет способ доказать ему, что он ошибался относительно Черного Лебедя. И тем временем, она была рада устроить перемирие.

Если бы только она смогла найти такое легкое решение своей проблемы пушистого трико.

— Я серьезно должна носить это?

— Не волнуйся, все другие учащиеся Третьего Уровня тоже будут так одеты, — пообещала Эделайн. — И ты увидишь, как это забавно на репетиции в понедельник.

Так или иначе, она сомневалась относительно этого.

— Подожди-ка… на репетиции? И что я буду репетировать?

Грэйди улыбнулся.

— Хореографию.

Волнение и нервы запутались в животе Софи, когда они с Дексом оказались в Ложносвете в понедельник утром. Территория гудела странной деятельностью, но это был все еще тот же самый знакомый кампус, и безопасно бродить по дорожкам с Дексом — чувствовалось исцелением, так или иначе. Будто она попала в другую часть своей жизни… даже если в настоящее время за ней тащился семифутовый гоблин, и все пялились на нее из-за него.

По крайней мере, они не шептали о «девочке, которая была похищена».

Плюс, было хорошо передохнуть утром от купания верминиона… тем более, что она также имела дело с беспокойным аликорном и ревнивым импом. Силвени очень не хотела оставаться одной, но она все еще не позволяла никому кроме Софи приближаться к ней. И Игги начал прятать сладгеров, гигантских слизистых червей, которых он ел, в обуви Софи и в подушки, чтобы наказать ее за то, что она проводит так много времени снаружи. Грэйди и Эделайн думали, что это было весело, но Софи продолжала волноваться о медленном успехе с Силвени. Если она не найдет способ заставить упрямую аликорн начать доверять людям, то Бронте наверняка отправит Силвени к Хексам.

Декс знал короткий путь через поля фиолетовой травы, но они должны были обходить гномов, тыкающих землю тонкими металлическими прутами. Больше гномов балансировало на крыше П-образного главного здания, развешивая по кристаллическим стенам гирлянды темно-зеленых листьев. На каждой из шести цветных башен теперь красовался баннер с талисманом, украшенным мозаикой из драгоценных камней для каждого года обучения: ониксовый гремлин для Первого Уровня, сапфировый зимородок для Второго Уровня, янтарный мастодонт для Третьего Уровня, изумрудный дракон для Четверок Уровня, рубиновый саблезубый тигр для Пятого Уровня и алмазный йети для Шестого Уровня.

Софи не могла решить, какой костюм смущал больше всего.

С другой стороны только у мастодонтов были хоботы.

— Что они делают? — спросила Софи, указывая на другую группу гномов, изо всех сил пытающихся развесить что-то за пределами пятиэтажной стеклянной пирамиды в центре кампуса с колеблющимися медными полюсами.

— Украшают для Церемонии.

Когда они подошли ближе, Софи увидела, что гномы фактически рисовали похожей на сопли слизью по стенам пирамиды. Ее чуть не стошнило, когда она поймала заплесневелый запах.

Разве эльфы не слышали о серпантине и воздушных шарах?

Церемонии Открытия в Ложносвете проводили в главной аудитории, там же проходила и репетиция. Огромный стадион представлял собой сверкающий купол, внутри которого располагались тысячи пустых мест. Наставники в ярко-оранжевых накидках разделяли одаренных по уровням, и Софи чувствовала себя немного самодовольной, так как она пропустила Второй Уровень и примкнула к Третьему.

Сэр Хардинг — широкоплечий эльф со смуглой кожей и заплетенными в простые косички волосами до плеч — представился как Наставник по физической культуре и позвал всех собраться вокруг него, чтобы он смог показать их танцевальную постановку. Софи попросила Сандора постараться прикрыть ее, как только она выстроилась со своими одноклассниками.

Когда Сэр Хардинг, наконец, занял все их внимание, он отбросил свою накидку в сторону, вытянул руки и, притопывая, вертясь и прыгая, пустился в самый сложный танец, который когда-либо видела Софи. Он станцевал в полную силу три раза, ни один которых не имел для Софи никакого смысла, а затем сказал всем разделиться на небольшие группки для практики, чтобы они ощутили, как хореография срабатывает в группе.

— Я все еще не понимаю, какое отношение это имеет к школе, — проворчала Софи, когда последовала за Дексом и Бианой к клочку свободного места на площадке. Дженси подбежал к Биане, и на секунду Софи не узнала его. Обычно его грязные каштановые волосы были зализаны огромным количеством геля, делая его без того круглое лицо еще круглее.

— Не все в Ложносвете касается учебы, — сказала им Биана. — Церемонии Открытия это празднуемое обещание. Это наш шанс показать старшим поколениям, на что мы способны.

— Танцуя, как слоны?

Декс рассмеялся.

— Это странно, но забавно.

— Да, и в конце нас осыпят сладостями, это очень крутое зрелище, все летит с потолка, как снег, и они не кончаются целые месяцы, месяцы и месяцы, если ты возьмешь немного домой, — сказал Дженси по своему обыкновению, имея в виду, что утром съел слишком мало сахара

— Это не самое главное в Церемониях, — поправила Биана, заставляя его краснеть прежде, чем идеально повторила дважды топающее-крутящее-шагающее-вертящееся движение, показанное им Сэром Хардингом. — Танец-талисман демонстрирует те качества, которые мы будем развивать в этом году. Мастодонты — самые быстрые ученики, которые полагаются друг на друга в команде. Хореография предназначена для того, чтобы показать это.

— Охохо, — промямлила Софи, когда Биана опустилась в последнем поклоне с естественной грацией, которая вызвала у Софи своего рода желание поскользнуться и упасть. Особенно с тех пор, как ее собственные ноги отказывались работать слаженно. Не помогало и то, что кто-то проверял разноцветные прожекторы и затемнял участки комнаты, создавая плохую видимость.

— Ты забыла о средней части, — сказал ей Дженси. Он наклонился, пока его руки не коснулись пола, и сделал ряд вращений. — Видишь?

Софи пыталась повторить за ним, но повороты вызвали у нее головокружение, и, как только она подняла голову, чтобы привести ее в порядок, один из бликов ударил ей по глазам.