Шеннон Мессенджер - Хранители Затерянных Городов

— Руны?

— Что это такое? — Она протянула ему руку, водя пальцами вдоль чуши, написанной рядами.

Олден кивнул.

— Это наш древний алфавит.

— Ты не можешь прочитать их? — Голос Фитца звучал удивленней, чем ей хотелось. Быть невежественной становилось плохо… быстро.

Олден почесал свой подбородок.

— Но ты можешь сказать, что они написаны?

— Да, но это просто большой беспорядок. Это будет проблема для школы? — Она задержала дыхание. Что могли подумать другие дети, если она даже не могла читать?

— Ха, они редко используются, — сказал Фитц, и она могла снова дышать. — Только, когда они хотят быть необычными или что-то вроде того.

Она колебалась, снова ненавидя, что она должна была задать свой следующий вопрос.

— Это неправильно, что я не могу прочитать их?

— Чтение должно быть инстинктивным, — признал Олден. — Но, возможно, твое человеческое образование затронуло твое восприятие, так или иначе. У нас никогда не было никого с таким воспитанием, как у тебя, таким образом, трудно говорить.

Снова появилось то слово. «Воспитание». Этот гигантский разрыв между ней и всеми остальными.

Как она, когда-либо предполагалось, впишется, если она была единственным ребенком, который возвращался домой к своим человеческим родителям каждую ночь? Но что, если другого варианта не было? Ее родители не позволили бы ей перемещаться сюда ежедневно. Они даже не позволяли ей разъезжать по всей стране, чтобы поступить в институт.

— Как… — начала она спрашивать, но Олден прервал ее.

— Нет причин для беспокойства, Софи. Уверен, мы что-нибудь придумаем с дальнейшими испытаниями.

Это не то, о чем она собиралась спросить, но мысль о более странных эльфийских тестах заставила ее забыть свои другие проблемы. Она надеялась, что пройдет через следующий тест, не унижая члена Совета.

Они повернули в узкий, тихий канал, украшенный фиолетовыми деревьями с толстыми, широкими, как водоросли, листьями. Вода заканчивалась у единственного серебряного здания с квадратной башней без окон или украшений, кроме маленького знака с точными белыми буквами, которые гласили: КИНЛИН СОНДЕН: ГЛАВНЫЙ МЕНТАЛИСТ. Все признаки жизни исчезли, а маленькая черная дверь была плотно закрыта. Но морской скорпион медленно остановился, и Олден достал маленький зеленый кубик из кармана. Водитель считал куб через манжету над локтем и вернул его Олдену после того, как манжета издала крошечный перезвон.

Ноги Софи дрожали, когда она следовала за Олденом к двери. Несмотря на более ранние заверения Фитца, она не могла сдержать желание знать, будет ли исследование болезненным. Или хуже того, вдруг Кинлин найдет что-то оскорбительное в ее воспоминаниях.

Олден обошел регистратора в тусклом холле и направился в единственный офис в конце холла. В небольшой квадратной комнате пахло сыростью, а половина пространства была занята массивным каменным столом. Высокий, темнокожий эльф с темными волосами до подбородка вскочил со своего места и изящно поклонился.

— Пожалуйста, не нужно церемоний, мой друг, — сказал Олден, подмигивая.

— Конечно. — Кинлин посмотрел на Софи. — Карие глаза?

— Безусловно, уникально, — согласился Олден.

— Это преуменьшение. — Он смотрел на Софи достаточно долго, чтобы заставить ее поежиться. — Вы действительно нашли ее… после всех этих лет?

И они все еще не объяснили, почему они искали ее.

— Ты скажи мне, — сказал Олден Кинлину. — У тебя есть ее досье?

— Прямо здесь. — Кинлин подержал небольшой серебряный квадрат прежде, чем передать его Софи.

— Лизни его, — объяснил Фитц. — Им нужна твоя ДНК.

Она попыталась не думать о том, насколько антисанитарно это было, когда она немного лизнула квадрат. Металл стал теплым, и Софи почти уронила его, когда голограмма вспыхнула из центра: две спирали ДНК вращались в воздухе с неземным сиянием. Слово «СОВПАДЕНИЕ» вспыхнуло через них ярко-зеленым.

Софи потребовалась секунда, чтобы понять, что она перестала дышать.

Ее ДНК совпало. Она действительно была из этого мира.

— Так вот почему Прентис пожертвовал всем, — выдохнул Кинлин, уставившись на светящиеся двойные спирали, как будто видя в них давно потерянного ребенка.

Прентис? Это было имя?

И чем он пожертвовал?

Олден ответил, прежде чем она могла спросить.

— У него определенно были свои причины. Ты увидишь, когда попробуешь исследование.

Софи подскочила, когда Олден сжал ее плечи. Он, вероятно, хотел успокоить ее, но это не помогло, когда Кинлин потянулся к ней.

— Это не такое большое дело, — пообещал Фитц.

— Это займет не больше минуты, — добавил Кинлин.

Она проглотила свои страхи и кивнула.

Два холодных, тонких пальца, прижались к ее вискам, и Кинлин закрыл глаза. Софи считала секунды, когда они проходили. Двести семьдесят восемь секунд прошли, прежде чем он отстранился… так это называется меньше минуты?

У Кинлина отвисла челюсть.

— Это то, что я думал, — пробормотал Олден, словно про себя. Он повернулся и начал шагать.

— Вы тоже ничего не услышали? — спросила Софи. Часть ее испытала облегчение… она ненавидела саму мысль о вторжении в ее частные мысли. Но ей не нравился взгляд на лице Кинлина, как будто из него выкачали весь воздух.

— Что это значит? — спросил Кинлин спокойно.

— Это значит, что она будет самой великой Хранительницей, которую мы когда-либо знали, как только подрастет, — сказал Олден через вздох.

Кинлин фыркнул.

— Если она уже не является таковой.

Олден замер на полушаге. Когда он повернулся к ней, то выглядел побледневшим.

— Что такое Хранитель? — спросила Софи.

Прошла секунда, прежде чем Олден ответил.

— Некоторая информация слишком важна, чтобы записывать ее. Таким образом, мы делимся ей с Хранителями, отлично обученными Телепатами, и оставляем их отвечать за защиту тайны.

— Тогда почему я уже должна быть одной из них?

— Кинлин пошутил об этом. — Улыбка Олдена не коснулась глаз, поэтому ему было тяжело поверить.

С другой стороны единственная тайна, которую она в настоящее время скрывала, была тем, где она спрятала игру караоке своей сестры, таким образом, ей больше не приходилось слушать, как Эми все время фальшивит. Как она могла быть Хранительницей?

— Возможно, нам следует поговорить наверху. — Олден указал на холл, где сидел регистратор, делая какие-то заметки. Явно подслушивая.

Кинлин повел их в дальний конец небольшого офиса. Он лизнул серебряную полоску на стене, открылась узкая дверь, показав винтовую лестницу. Они поднялись в пустой овальный зал с живой видеозаписью кадров пожаров, проецируемых на стены.

Жуткий холод поселился внутри Софи, когда она узнала город.