Шеннон Мессенджер - Хранители Затерянных Городов

— Почему вы наблюдаете за пожарами в Сан-Диего? — Она указала на вид южной Калифорнии с воздуха. Белые линии огня образовывали почти идеальный полукруг вокруг Сан-Диего.

— Ты знаешь эту область? — спросил Кинлин.

— Да, я там живу.

Вздох Кинлина устроил звон в ее ушах.

Тонкие линии оставили след на лбу Олдена, когда он уставился на изображения.

— Почему ты не сказал мне, что были пожары? — спросил он Фитца.

— Я не знал, что это важно.

— Я не просил, чтобы ты говорил мне, что является важным. Я просил тебя говорить мне все. — Олден повернулся к Кинлину. — Почему ты смотришь за пожарами?

— Они горят белым жаром… против ветра. Как будто их создал кто-то, кто знал то, что они делали. Плюс… разве это не похоже на знак?

Софи понятия не имела, что это был за «знак», но ей не понравилось то, как на лбу Олдена появились линии. Небольшие долины беспокойства.

— Предполагаю, что это то, что ты нашел в статье, которую прислал мне, — пробормотал Олден. — Я задумался, почему ты смотрел там. Мы установили эту область несколько лет назад.

— В статье? — спросил Кинлин.

— Та, о вундеркинде в Сан-Диего. Она привела меня прямо к Софи.

Отблески пылающего огня заставили Кинлина выглядеть еще более загнанным, когда он переместил свой вес.

— Я не посылал тебе статей. Там было сообщение от меня?

Олден нахмурился.

— Нет. Но ты был единственным, кто знал, чем я занимался.

— Не единственным, — сказал Кинлин спокойно.

— Что происходит? — спросила Софи. Ее не волновало, что она их перебила… или то, что Фитц предупреждающе махал ей руками. — Что за знак? Что не так с пожарами? Мне нужно просить семью переехать оттуда?

Оказывалось, что запрет на чтение мыслей был более печальным, чем она когда-либо представляла. Ответы, в которых она нуждалась, были тут… в пределах ее досягаемости. Но что произошло бы, если они поймали ее на этом?

Она не хотела знать.

— Нет причин для волнения, Софи, — пообещал Олден. — Я знаю, что для тебя все это кажется очень странным, но я уверяю тебя, у нас все под контролем.

Спокойный тон в его голосе заставил ее щеки окраситься румянцем. Возможно, она слишком остро реагировала.

— Простите. Просто это был странный день. Между парнем, пытающимся схватить меня этим утром и…

— Что? — перебил Кинлин, глядя сначала на Софи, потом на Олдена и обратно. — Он был..?

— Эльфом? — закончил Олден. — Я сомневаюсь в этом.

— Как вы можете быть уверены? — спросил Кинлин.

Олден повернулся к Софи.

— Почему он не забрал тебя?

Она вздрогнула, вспомнив отчаянный взгляд в глазах похитителя, прежде чем мистер Форлк шагнул к нему.

— Мой сосед угрожал вызвать полицию.

— Видишь? — сказал Олден Кинлину. — Они никогда не отступили бы так легко.

— Они? — Софи не нравилась мысль, что подразумевало это слово… безымянные, безликие лица, которые хотят получить ее.

Олден улыбнулся.

— Я имел в виду эльфов… любых эльфов. Ты видела, как быстро мы можем совершить световой прыжок. Если бы один из нас действительно должен был забрать тебя, никакой человек, угрожающий вызвать властей, не остановил бы его. Они просто схватили бы тебя и прыгнули подальше.

Она вздрогнула от этой мысли.

— Но что насчет пожаров? Почему они белые?

— Поджигатель, вероятно, использовал химический катализатор. Люди действительно так любят свои химикаты. Я изучу это, — пообещал Олден. — Я исследую подозрительную активность все время, и они никогда ничего не составляют. Люди всегда делают сумасшедшие, опасные вещи. Если они не освещают что-то огнем, они проливают нефть в океане или взрывают что-то. Каждый раз, когда они делают это, я занимаюсь расследованиями, чтобы удостовериться, что вещи не выходят из-под контроля… но не покидаю эту комнату. Официальная позиция Совета по этому вопросу — оставить людей с их собственными устройствами. Еще одна причина, по которой Кинлин работает здесь — Совет редко торопится, чтобы посетить и узнать то, что мы делаем.

— У Бронте есть своя приходящая нянька, сидящая возле моего офиса весь день, делающая заметки, — проворчал Кинлин. — Он мог, по крайней мере, выбрать какого-нибудь достойного регистратора.

Олден закатил глаза. Потом его улыбка вернулась.

— По крайней мере, она также плоха и в шпионаже. Ты должен был видеть лицо Бронте, когда он узнал о Софи. Я думал, что пар повалит у него из ушей.

Кинлин рассмеялся.

— Хранить секрет двенадцать лет, это должно было быть записано.

— Почему Совет не знал, что вы искали меня? — Софи должна была спросить. Почему все в тайне?

— Бронте определенно приказал, чтобы мы игнорировали доказательства, которые мы нашли о твоем существовании, — объяснил Олден. — Он думал, что ДНК, которую мы обнаружили, была обманом, и что мой поиск был пустой тратой времени. Вот почему он так был строг с тобой сегодня. Ему не нравится ошибаться. И ему действительно не нравится знать, что я работал за его спиной. Таким образом, я могу доверять вам, чтобы сохранить это в тайне? — Олден ждал кивка от Софи и Фитца.

Софи не могла не чувствовать себя так, будто она что-то упускала, таким образом, она была не совсем готова согласиться.

— Неужели ты обещаешь, что не будешь скрывать от меня сообщения о пожарах?

Олден вздохнул.

— Хорошо, если будет что-то важное. Согласна?

Софи кивнула, пытаясь понять части, которые она уже изучила. Почему ее ДНК была обманом? Откуда у них была ее ДНК?

Олден повернулся к Кинлину.

— Пошли мне все, что у тебя есть о пожарах. Я должен вернуть Софи обратно домой.

— Информация будет ждать вас, — пообещал Кинлин с легким поклоном.

— Спасибо. Рад был повидаться, мой друг.

Темп Олдена чувствовался торопливым, когда он провел Фитца и Софи вниз, минуя регистратора небольшим кивком. Он помахал другому экипажу с морским скорпионом, но на сей раз Софи была слишком отвлечена, чтобы волноваться о зло выглядящем существе, когда он потянул их через каналы.

Случайные факты проносились в ее сознании. Прентис. Совпадение ДНК. Хранители. Белый жар пожаров, обхватывающий город, в котором она жила. Кинлин сказал «Знак». Знак чего? И почему никто не мог читать ее мысли?

Она не приблизилась к ответу, когда экипаж остановился. Они достигли маленькой синей лагуны, находящейся недалеко от города, оттуда серебряные шпили казались ни чем иным, как крошечной вспышкой на расстоянии. Мерцающие белые дюны окружили небольшое озеро, а на западном берегу возвышалась странная черная статуя — узкая круглая основа была, по крайней мере, два этажа в высоту, увенчанная широким полым кругом. Переливающаяся дымка мерцала в центре петли, заставляя весь аппарат напомнить гигантский пузырь на палочке.