Шеннон Мессенджер - Флэшбэк

Софи с трудом в это поверила, особенно после того, как сказала:

— Он не прикрывает твою голову.

— Да, это то место, которое мы не будем практиковать, — согласилась Тарина, — по очевидным причинам. Вместо этого я пошла на разнообразие, цели в чуть менее фатальных местах, которые не должны быть твоим первым выбором в битве. Но как только я помогу тебе научиться целиться, ты сможешь попасть между глаз, особо не тренируясь.

— Я не это имела в виду, — возразила Софи. — Я имела в виду… а если я промахнусь?

Тарина сверкнула длинными белыми зубами.

— Я доверяю тебе.

— Не надо!

Тарина рассмеялась.

— Нет, надо. Я знаю, есть риск. Я также знаю о твоем таланте и приверженности обеспечению безопасности всех. Вот почему ты когда-нибудь станешь идеальным союзником.

Последние слова она произнесла на своем щебечущем языке, так что понять их могла только Софи.

Софи ответила тем же.

— Если я причиню тебе боль, это не убедит меня заключить союз… это заставит меня думать, что ты сумасшедшая.

— Ты не причинишь мне вреда, Софи. Ты не сможешь, даже если захочешь. И дело не в альянсе. Моя работа как твоего телохранителя — и тренера — подготовить тебя к битве, насколько это в моих силах. А это лучшее, на что я способна. Ты увидишь, как это работает, если поверишь.

Она вновь переключилась на просвещенный язык, когда добавила:

— Мы начнем на счет три.

— Мне это не нравится, — сказала Софи, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Мне тоже, — согласился Сандор.

— Вам это не должно нравиться, — сказала Тарина. — Но я жду, что ты это сделаешь, Софи. И если ты не хочешь причинить мне боль, предлагаю сосредоточиться. Твоя первая цель — моя спина.

Она досчитала до трех и направилась к калитке на краю пастбища, оглянувшись через плечо, чтобы посмотреть, не идет ли за ней Софи.

Софи не двигалась.

— Я не шучу! — закричала Тарина. — Отказ от участия в сегодняшнем уроке будет иметь серьезные последствия.

— Какие последствия? — спросила Софи.

— Лучше не выяснять, — сказал Сандор, протягивая Софи сумку с метательными звездами. — Надеюсь, Тарина знает, что делает.

Софи тоже.

Полируя их накануне вечером, она знала, что у метательных звезд очень острые лезвия.

Но Тарина снова повторила приказ, предупреждая, что это последний шанс Софи, прежде чем ее накажут. Поэтому Софи перекинула сумку через плечо и побежала за ней.

Ух ты, а ты… напряженная, мысленно пробормотал Фитц после того, как телепатически связался с ней в тот вечер.

Софи была слишком измучена, чтобы скрывать свои недавние воспоминания, поэтому ему пришлось наблюдать за ее тренировкой с высокими ставками. И она чувствовала, как его разум вздрагивал каждый раз, когда ее броски были ужасающе близки к катастрофе.

Но Тарину каждый раз спасали ее поразительные рефлексы. Софи никогда не видела, чтобы кто-нибудь двигался так, как Тарина… словно ее кости сделаны из резины и могут изгибаться, поворачиваться и растягиваться самыми невероятными способами.

Даже у Бо отвисла челюсть во время самых мучительных попаданий.

Софи была уверена, что попадала в цель только потому, что Тарина ей это позволяла.

Ее телохранитель Тролль была настолько хороша.

И Софи подозревала, что именно в этом и заключался смысл дерзкого упражнения Тарины.

Она не просто хотела, чтобы Софи ей доверяла.

Она хотела произвести впечатление на Софи.

Будто урок был рассчитан на то, чтобы сказать: «я доверяю тебе. Ты можешь доверять мне. И вот почему ты хочешь быть на моей стороне, а я на твоей».

И если таков был план Тарины, то да… вроде как сработало.

Теперь, когда Софи лучше понимала возможности троллей, идея союза казалась гораздо более насущной.

Если такие могущественные существа чувствуют, что им нужен союзник среди эльфов, значит, происходит что-то серьезное. И…

Погоди, ты заключаешь тайный союз с троллями? Фитц прервал ее, и сердце Софи замерло.

Все в порядке, пообещал он. Я никому не скажу. Знаю, ты забыла, что я слушаю… я даже пытался не обращать внимания. Но я все же уловил несколько деталей… круто.

Софи ущипнула себя за переносицу, когда за глазами вспыхнула головная боль… вероятно, так мозг наказывал ее за беспечность.

Я еще не решила, что делать. Мистер Форкл хотел провести кое-какие исследования, чтобы выяснить, почему тролли спрашивают меня сейчас, поскольку время, кажется, является фактором. И до сих пор он не связался со мной, чтобы сообщить, что нашел.

Так Черный лебедь знает? уточнил Фитц, наполнив ее разум взрывом облегчения, когда она подтвердила . Хорошо. Я определенно не думаю, что ты должна принимать это решение в одиночку.

Не буду. Было достаточно сложно скрывать это от друзей. Но Тарина не хотела, чтобы я кому-то рассказывала, и я подумала, у тебя столько всего происходит с Альваром, и мы сейчас не тренируемся, и…

Эй, сказал он, ожидая, пока она успокоится, прежде чем передать, Ты не обязана объяснять. Я понимаю, почему ты мне не сказала.

Правда?

Конечно. Это грандиозно. Как… измена — огромная штука.

Измена? повторила Софи, и все ее внутренности сжались и скрутились.

Она не до конца учла все последствия. Но он был прав… ее просили заключить соглашение с лидером другого вида, не сообщая об этом Совету.

Если тебе от этого станет легче, сказал ей Фитц, то Черный Лебедь уже проделывал такое раньше. Они были гномами, те помогали с делами некоторое время.

Верно. Но это не значит, что в этом замешан Король Энки. А императрица Пернилл, определенно. Тарина сказала, что одна из их предыдущих императриц тоже участвовала в другом союзе.

Каком другом союзе?

Я не знаю. Тарина ничего мне не рассказывала.

И так как Софи уже выдала секрет, она пошла дальше и показала Фитцу повтор всего разговора.

Когда воспоминания закончились, он, казалось, не мог найти связных слов.

Вот что я чувствовала, призналась Софи. Какая-то часть меня все еще хочет сказать ей, что МНЕ ТОЛЬКО ПЯТНАДЦАТЬ… НЕ МОГЛА БЫ ТЫ СВАЛИТЬ ЭТУ ОГРОМНУЮ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ НА КОГО-ТО, КТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗНАЕТ, ЧТО ДЕЛАТЬ? Но…

Ты — Мунларк, закончил за нее Фитц.

Она вздохнула.

По крайней мере, Тарина дала мне время принять решение.

Если я что-нибудь могу сделать, чтобы помочь…

Спасибо. Возможно, я приму твое предложение, хотя сейчас у тебя и без того дел по горло.

Мне бы не помешало отвлечься, поверь.

Я так понимаю, с братом дела идут не лучше?

Нет. Я думал, что могу заставить его ошибиться, когда вычислил его в базовом квесте, так как он всегда был таким больным неудачником. Но он только рассмеялся и сказал мне: «Классно сыграли». Клянусь, он будто репетирует все, что нужно сказать.