Шеннон Мессенджер - Флэшбэк

— Даже если я смогу уничтожить врага? — спросила Софи.

Сандор кивнул.

— Кинжал в руке может убить многих врагов. Бросок просто заканчивает одного… и только если они не уклоняются или не убегают.

— Но что, если бросок спасет кого-то? — возразила Софи.

— Тогда тебе придется решить, стоит ли их жизнь больше, чем твоя, — вмешался Бо. — Сражения не для героизма, вопреки тому, во что многие глупо верят. Они ради победы. Это всегда должно быть твоей главной целью. Если тебе удастся спасти кого-либо в этом процессе, это бонус. Но твоей конечной целью должна быть победа. И лучший шанс на это — остаться в живых, потому что ты гораздо полезнее, когда сражаешься, чем когда мертва.

Софи ненавидела каждое слово.

Сандор положил руку ей на плечо.

— В битве нет легкого выбора.

— Да, так и есть, — согласилась Тарина. — Вот почему наших солдат учат сражаться инстинктивно. Тогда нет взглядов назад и гаданий «что, если». Есть только то, что случилось, и кто выжил.

— Так и есть… не уверена, что мой мозг может так работать, — призналась Софи.

— Мой тоже, — призналась Тарина. — По крайней мере, больше нет. Вот почему основная часть моей армии — это вторые эшелоны. Те, кто на моей стадии, слишком много думают. Это делает нас полезными для специализированных миссий, но мы не можем быть задействованы для крупных боевых действий. Сражения на удивление бессмысленны.

Софи не знала, что на это ответить.

— Мы зря тратим твое время, — понял Сандор. — Тебе следовало бы научиться метать кинжал.

— Какой в этом смысл, если я должна придерживать его? — возразила Софи.

— Ты должна держаться за свое последнее оружие, — поправил Сандор. — И даже тогда, там могут быть моменты, когда лучше отпустить. В любом случае, метание по-прежнему является жизненно важным, спасающим жизнь навыком. Если ты ищешь абсолюты или четкие черно-белые правила, ты не найдешь их на поле боя. Момент за моментом. Лучшее, что ты можешь сделать, это дать себе как можно больше возможностей.

Он указал на мишень.

— Целься между глаз.

— Ты собираешься давать мне какие-нибудь указания? — спросила Софи.

— Все дело в запястье, — сказал он ей, что не обязательно было полезно.

Софи старалась изо всех сил, но быстро обнаружила, что кинжалы гораздо хитрее, чем метательные звезды гоблинов. Малейшая ошибка… и оружие не просто не попало в то место, куда она целилась, оно отскакивало от манекена, не причиняя вреда.

Прицеливание левой рукой также было более сложным, чем она ожидала, и она полностью компенсировала свои первые несколько бросков. Но к тому времени, как урок закончился, она нашла ритм и могла попасть точно туда, куда Сандор велел ей целиться каждый раз.

— Все эльфы так быстро учатся? Интересно, — подумал Бо, когда Софи прибила болванчика между ужасных глаз третьим броском подряд.

— Нет, — заверил его Сандор. — Софи — особенная.

— Подозреваю, поэтому ее и называют Мунларком, — тихо сказала Тарина. — Почему она настолько ценна и требует больше охраны, чем даже Члены вашего Совета. И почему гораздо лучше быть на ее стороне.

Взгляд ее глаз встретился с взглядом Софи, и та почти физически ощутила слова, которые Тарина не произнесла.

Напоминание о том, что тролли предлагают гораздо больше, чем просто защиту.

— Я с нетерпением жду завтрашнего дня, — сказала Тарина. — Я отвечаю за урок.

— При условии, что Элвин решит, что она готова к дальнейшим тренировкам, — напомнил Сандор, снова изучая Софи с головы до ног. — Знаю, я давил на тебя довольно сильно. На нескольких уровнях.

Так оно и было.

Но когда Элвин пришел проведать ее, он не увидел никаких признаков неудачи.

Монстр все еще шевелился, но Софи держала его на расстоянии.

— Отлично, — сказала Тарина. — Тогда завтра посмотрим, как блестяще мы с тобой сработаемся.

— Так вот в чем дело, — сказал Киф вместо приветствия, когда поздним вечером связался с Софи, сидевшей на полу спальни и полировавшей гигантскую стопку гоблинских метательных звезд, которые дал ей Сандор. — Я хотел зайти сегодня, потому что вчера у меня не было времени, и знаю, что, когда я исчезаю, твое воображение переключается в режим мегабеспокойства. Но Ро — королевская заноза. Она говорит, что, как только я переступлю порог Хевенфилда, наше последнее пари закончится, а так как я предполагаю, что ты еще не узнала ничего про Бо и Ро, это не пойдет мне на пользу. Есть шанс, что ты сможешь?

— Я могу попробовать еще раз, — сказала Софи, очищая что-то от корки на одном из лезвий, что было нелегко делать одной рукой. — Но сомневаюсь, что это сработает.

— Не с таким отношением! Ну же, Фостер… ты же знаешь, что тебе так же любопытно услышать сагу о Бо и Ро, как и мне! Время использовать убеждение! Или ты можешь заглянуть ему в голову…

— Ты ведь понимаешь, что, если он меня поймает, я окажусь в трудовом лагере для огров?

— Нет, Ро никогда этого не допустит, особенно если ты выкопаешь пару неловких секретов Бо, чтобы обменяться с ней.

Софи покачала головой и перешла к следующей метательной звезде.

— Не получится.

— Ладно. Тогда как насчет того, чтобы с помощью своего причудливого телекинеза подвесить его вниз головой за лодыжки? Может, угрожать ему оружием, которое ты чистишь, пока он не сломается. Или…

— До свидания, Киф.

— Да ладно! Ты же хочешь узнать, чем я занимался последние пару дней? — спросил он. — Ты ошибаетесь, Фостер. Такое чувство, что ты забыла обо мне беспокоиться.

Она отвернулась от Импартера, потому что… честно?

Между визитом к Тинкер, возвращением домой, встречей с телохранителями, предложением Тариной Союза и тревожным уроком Сандора этим утром… плюс долгий день примерки разных нарядов, чтобы Флори могла снять мерки… у нее не было времени думать о многом другом.

— Я вижу. — Слова Кифа были дразнящими… как и улыбка. Но взгляд был не столь убедителен.

Щеки Софи вспыхнули от стыда.

— Прости. Это было немного ошеломляюще.

Он кивнул.

— Не сомневаюсь.

— Так… чем ты занимался? — спросила она, отодвигая в сторону звезды. Уделяя ему все свое внимание.

— Ничего интересного. В основном в школе. Кстати, ты когда-нибудь вернешься в Ложносвет или решила, что ты слишком хороша для нас теперь, когда у тебя есть своя армия?

— Я не знаю, когда Совет позволит мне вернуться, — призналась она. — Они могут захотеть, чтобы я подождала, пока моя рука не будет нуждаться в перевязи.

Надо будет спросить у Магната Лето, когда они увидятся в следующий раз.

И она, вероятно, должна была добиться некоторого прогресса на горе заданий, которые накапливались, пока она застряла в Лечебном Центре.

Но еще важнее: