Шеннон Мессенджер - Флэшбэк

Прости, сказала Софи. Звучало очень напряженно.

Но не волнуйся, я держу себя в руках. Я чуть не потерял самообладание, когда они открывали ворота, чтобы впустить Альвара, но я сказал Биане пнуть меня, чтобы отвлечь. Это помогло мне справиться… плюс пара ужасных синяков. Советую никогда не подпускать Биану к своим голеням.

Поняла, ответила Софи, стараясь соответствовать его легкому тону, хотя и понимала, что он говорит совершенно неестественно. Так… похоже, тебе пришлось провести некоторое время с Альваром. Значит ли это, что ты не смог заключить сделку с родителями?

Нет, заключил. Они просто заключили более жесткую сделку, чем я ожидал. Они заставили меня и Биану пообещать сотрудничать в течение следующих десяти дней и делать все, что они скажут. Но как только десять дней истекут, они не смогут просить нас ни о чем другом… думаю, оно того стоит.

Чем они тебя заставляют заниматься?

Пока только задания Совета. Они хотели, чтобы мы поделились с ним детскими воспоминаниями, чтобы посмотреть, сработает ли что-нибудь. А завтра, думаю, мы должны играть в игры.

Игры?

Я знаю… даже не начинай. Это блестящий план нашего прославленного Совета: заставить нас играть в базовый квест с убийцей. На секунду его разум затих, и ей показалось, что он глубоко вздохнул. По крайней мере, Член Совета Оралье будет здесь завтра, чтобы все контролировать. Может, она раскусит Мистера Совершенство.

И всего десять дней, добавила Софи. Девять, на самом деле, так как сегодняшний день уже закончился.

Угу. Хотя звучит как вечность.

Держу пари. Если тебе нужно поговорить, я здесь. В любое время, хорошо?

Спасибо, тихо подумал он. Ловлю тебя на слове .

Надеюсь, что ты это сделаешь, если слишком устал, чтобы тянуться, у меня всегда с собой Импартер.

У меня тоже, сказал он. Если что-то случится… я хочу знать об этом.

То же самое и с тобой.

Он вздохнул.

Здесь ничего не случится. Альвар будет играть свою роль так долго, как только сможет, если только я не заставлю его сломаться.

Как ты собираешься это сделать?

Все еще работаю над этим. Но если мне придется провести с ним еще девять дней, я ударю его всем, что у меня есть.

— Ты называешь это кинжалом? — спросил Бо на следующее утро, насмешливо глядя на оружие, которое Сандор только что вручил Софи… которое, надо признать, было намного меньше, чем она себе представляла.

Лезвие было дюйма два длиной и едва шире ножа для масла.

— Это кинжал, — сказал Бо, вытаскивая из ножен, спрятанных где-то за доспехами, темный клинок длиной с его предплечье.

— Нет, это кинжал, — возразила Тарина, вытаскивая еще более длинное серебряное оружие откуда-то из спутанных нитей своего замшелого одеяния, с лезвием, закрученным спиралью, как штопор.

— А это не для новичков, — возразил Сандор. — Не будем забывать, что Софи тренируется с более слабой рукой.

— Но у меня есть браслет Тинкер, — напомнила ему Софи.

— Он улучшает твою силу, а не координацию, — поправил он. — Я бы хотел, чтобы ты прошла сегодняшний урок, не потеряв ни одного пальца. Кроме того, любой солдат, достойный воздуха, которым он дышит, может сражаться любым оружием.

— Я бы охотнее поверила тебе, — заметила Софи, — если бы ты не держал это в руках.

Она указала на кинжал Сандора, который больше походил на половину меча.

Тарина фыркнула.

— Мне нравится эта девушка.

— Прекрасно, — сказал Сандор, возвращаясь к сумке, которую принес утром на пастбище. Он вернулся через несколько секунд, держа в руке оружие, идентичное ее оружию, которое выглядело почти комично в его массивной руке. — Этот клинок может быть маленьким. Но он так же смертоносен, как и любой другой кинжал. Никогда не стоит недооценивать оружие. Я могу сразиться с кем угодно и победить этим кинжалом.

— Хотел бы я посмотреть, как ты попробуешь, — сказал ему Бо.

Сандор и глазом не моргнул.

— Ты бы сдался меньше чем за три минуты.

Губы Бо скривились в злобной улыбке.

— Докажи.

— Докажешь потом, — вмешалась Софи. — У меня всего час на тренировки, и я не собираюсь тратить его, наблюдая, как вы, ребята, играете, в «кто лучший Телохранитель»?

— Поправка: я люблю эту девушку, — сообщила Тарина.

Сандор наклонил голову, изучая Софи.

— Ты кажешься… жаждущий.

— Конечно. Я неделями торчу в постели, ожидая этого, пока все мои друзья тренируются без меня. Мне нужно наверстать упущенное.

— Тогда я точно знаю, с чего начать урок. — Он жестом пригласил ее следовать за ним к пугалу, которое Флори собрала из мешков и скрученных тряпок. У него не было лица, но кто-то нарисовал два пугающе реалистичных голубых глаза на грубой ткани головы манекена.

Софи застыла, узнав их.

— Кто их нарисовал? — прошептала она, втягивая воздух, чтобы монстр не проснулся. Но она чувствовала, как зверь вытягивает свои беспокойные ноги.

— Я, — ответил Сандор. — Хотел убедиться, что эти уроки будут настоящими.

Миссия выполнена.

— Я… никогда не думала, что ты такой хороший художник, — сказала она, закрывая глаза, но живые радужки пугала уже врезались в ее память.

Глаза Гезена.

— Ты многого обо мне не знаешь, — сказал Сандор, положив руку ей на плечо. — Если это слишком…

— Нет! — прервала она его, — я справлюсь.

Если она не может встретиться лицом к лицу с воображаемым Гезеном, как она сможет снова встретиться с настоящим?

— Я верю, что ты знаешь свои пределы, — сказал ей Сандор, и она кивнула, благодарная, что он не собирается нянчиться с ней.

Она сделала еще один глубокий вдох и заставила себя посмотреть на манекен, пока пульс не успокоился.

— Для протокола, — сказал Сандор, наклоняясь ближе к ней, — в следующий раз, когда я его увижу, он будет моим.

Она не собиралась с этим спорить.

— Лааааадно, — сказала она, растягивая слово на успокаивающем выдохе. — С чего начнем?

— С самого основного элемента. Прежде чем я научу тебя каким-либо боевым приемам, важно, чтобы ты почувствовала, что мы на самом деле здесь делаем… что на самом деле происходит, когда ты используешь оружие.

— Ты хочешь сказать… каково это — убить кого-то, — уточнила Софи, чувствуя, как пересохло во рту, когда Сандор кивнул.

— У каждого оружия свой опыт, — сказал он ей. — Кинжалы предназначены для ближнего боя, где каждый удар сопряжен с огромным риском. Так что тебе нужно узнать, как трудно резать, и в какие места целиться, чтобы рассчитывать. Как думаешь, где идеальная точка удара?

— Сердце? — догадалась Софи, и голос ее прозвучал хрипловато.

Сандор покачал головой.