Шеннон Мессенджер - Флэшбэк

— Сомневаюсь, что они продержатся несколько дней, — сказала Софи. — Особенно если Киф и Ро присоединятся к мучениям.

Вздох Сандора был явно рычащим.

— Я пытаюсь помочь… разве ты не видишь? Тебе нужен кто-то с новым подходом к безопасности… кто-то с другими сильными сторонами и новыми идеями и…

— Ладно, — влезла Софи. — Если это то, что мне нужно… приводите их тоже.

— Ты хочешь сказать, что у тебя будет два телохранителя, — уточнил Магнат Лето.

Софи кивнула.

Мысль о двух чересчур заботливых гоблинах, следящих за каждым ее движением, вызывала у нее желание крикнуть:

«Не обращайте внимания… это просто шутка!»

Но…

— Если это заставит Сандора остаться, оно того стоит, — сказала она, прежде чем успела передумать. Она взглянула на Сандора. — А ты как думаешь?

— Я уверен, что ваша королева будет более чем готова предоставить подкрепление, учитывая обстоятельства, — добавил Магнат Лето, когда Сандор не ответил.

Сандор ущипнул себя за переносицу.

— Ты знаешь, что это хорошая идея, — настаивала Софи. — Я вижу это по твоим глазам. Ты просто не хочешь признаваться.

— Нет, я хочу убедиться, что это действительно будет полезно, — возразил он. — Чем больше, тем лучше.

— Если кто и может организовать эффективную группу безопасности, — сказал Магнат Лето, — так это ты. И я вижу много преимуществ.

— Я тоже, — согласился Олден. — Уверен, что Фитц бы даже понял, если бы ты захотел, чтобы Гризель…

— Нет, — перебил Сандор. — Гризель… отвлекает.

— Тогда проси, кого хочешь, — сказала Софи. — Пусть это будет кто-то, кого ты ненавидишь… мне все равно.

Он отвел взгляд, и она почувствовала, что ее отвергают.

— Пожалуйста, — прошептала она. — Не позволяй Невидимкам забирать у меня еще друга.

Глаза Сандора снова наполнились слезами.

— Ты мне тоже небезразлична, мисс Фостер. Больше, чем следовало бы. Вот почему я не могу доверять себе в принятии этого решения.

— Тогда поговори со своей командой, — сказал ему Грэйди. — Софи здесь в безопасности. Почему бы тебе не пойти найти Гризель и Ловиз? Посмотри, что они думают.

— Но я бы не рекомендовал говорить Гризель, что ты планируешь просить о переводе, не посоветовавшись с ней, — предупредил Олден.

— Или что она тебя отвлекает, — добавил Грэйди. — Уверен, у нее есть какие-то соображения на этот счет.

— Очень громкие, — согласился Олден.

— И новые наказания, — пробормотал Сандор себе под нос. — Но, полагаю, что было бы разумно узнать их мнение. Вы будете уверены, что…

— Сейчас никто и близко не подойдет к Софи, — заверил его Грэйди. — Возьми столько времени, сколько тебе потребуется.

— Но ты должен пообещать, что не пойдешь к королеве Хильде, не предупредив меня, — добавила Софи, когда он направился к двери, и поняла, что он может никогда не вернуться, и она не сможет его остановить.

Сандор посмотрел на нее через плечо, и она увидела, как его взгляд снова скользнул по ее перевязанной руке.

— Я никогда не уйду, не попрощавшись, мисс Фостер.

Это была не та клятва, которую она ждала.

Но это все, что он сказал перед уходом.

— Думаете, мы его убедили? — спросила Софи.

— Надеюсь, что так, малышка. — Грэйди провел рукой по щеке, смахнув слезу, о существовании которой даже не подозревал. — Но трудно сказать. Чувство вины заставляет нас делать странные вещи.

— В самом деле, — тихо сказал Магнат Лето.

Его глаза остекленели, а лицо было таким печальным, что Софи показалось, будто он думает об одиноком Уондерлинге, растущем на склоне холма в Норвегии. Но когда он моргнул, то снова стал директором Ложносвета.

— Если ты готова, — сказал он Софи, — я хотел бы услышать твой отчет о нападении, чтобы лучше понять, как организовать охрану кампуса.

— Сначала возьми это, — сказал Элвин, прижимая к ее губам еще один пузырек.

Она ожидала, что это будет то же самое цветочное лекарство, которое он давал ей. Но этот сироп был гуще и слизистее, и на вкус напоминал подгоревший тост.

— Это для того, чтобы исправить все повреждения, которые ты могла получить, когда потянулась к Сандору, — объяснил он.

— Прости, — пробормотала Софи. — Я не могла позволить ему уйти.

— Понимаю. Но сейчас ты на очень важном этапе. Так что больше не двигайся, ладно?

Софи пообещала, и он помог ей устроиться поудобнее на подушках, прежде чем сказал Магнату Лето:

— Она ваша, но постарайтесь побыстрее.

Магнат Лето сел на пустую койку рядом с Софи.

— Так и будет. Сандор уже рассказал мне все, что помнил о нападении, как и Уайли. Я просто надеюсь, что мисс Фостер сможет заполнить последние пробелы.

— Пока они разговаривают, — обратился Грэйди к Элвину, — у меня есть несколько вопросов о лечении Софи. Ничего, если мы обсудим их в коридоре?

Софи собиралась возразить, что все, что они собираются сказать о ней, должно быть сказано при ней, когда поняла, что Грэйди, вероятно, пытался вытащить Элвина из комнаты, чтобы Магнат Лето мог говорить более свободно. Элвин не знал, что Магнат Лето был другой личностью мистера Форкла, и он мог догадаться, если услышит, как Софи рассказывает ему слишком много… или, если бы он увидел, как Магната Лето обыскивает ее воспоминания, так как только мистер Форкл и Фитц могли проскользнуть мимо ее психической блокировки.

И действительно, как только Грэйди и Элвин вышли из комнаты, магнат Лето попросил разрешения войти в ее сознание.

— Ничего, если я посмотрю, что ты ему покажешь? — спросил Олден.

— Конечно, но… кое-что здесь не очень-то красиво, — предупредила Софи.

Олден долго смотрел на сына.

— В этом я не сомневаюсь.

Он потянулся к вискам Магната Лето, а тот потянулся к вискам Софи, и они оба закрыли глаза, пока Софи проигрывала атаку. На полпути их руки дрожали. Потом дыхание стало прерывистым. И когда они, наконец, отстранились, их глаза были влажными.

Олден отшатнулся, и Софи решила, что он направляется к сыну. Вместо этого он обнял Декса, и Софи захотелось рассмеяться над ошеломленным выражением лица Декса. Но когда Олден продолжал шептать:

— Спасибо за спасение моего сына.

Он и Тама обнял.

— Ну, — сказал Магнат Лето, откашлявшись, — очевидно, есть что сказать. Это было… гораздо ближе, чем я думал. Но сейчас, наверное, лучше сосредоточиться на том, что мы можем узнать. Например, похоже, они знают, что ты Усилитель… или, по крайней мере, подозревают об этом. Я удивлен, что Гезен не стал стаскивать твои перчатки и проверять свою теорию.

— Это может означать, что он предполагает, что способность — что-то другое, — предположил Олден, наконец, отпуская Тама и Декса. — Он мог подумать, что она Эмпат.

— Сколько Эмпатов носят перчатки? — возразил Декс.