Ольга Иванова - Опасная роль для невесты

— Что там камеры показали? — спросила снова я, сгорая от нетерпения.

— Обед сервировали две горничные, — начал Калем. — Письмо лежало на подносе одной из них, вместе с посудой. Но судя по ее недоуменной реакции, девушка сама впервые увидела записку, когда расставляла тарелки. Она еще поинтересовалась у другой горничной, чтобы это могло значить. Та тоже удивилась и посоветовала оставить письмо на столе, раз на нем написано «Для невест».

— А там разве так было написано? — уточнила я.

— Да, там с другой стороны, с краю была именно такая пометка, — развеял мои сомнения Калем. — Вы, скорее всего, впопыхах не заметили ее… Я же увидел сразу, как только вы мне отдали записку…

— Возможно, и не заметила, — согласилась я. — Записка сейчас у вас?

— Нет, я отдал ее Трэйси и вашему начальнику. Они снимут с нее отпечатки и проанализируют почерк…

— Понятно, — ответила я. — Но что делать дальше? Как узнать, откуда эта записка появилась среди посуды?

— Скорее всего, ее кто-то успел подложить, пока моя экономка готовила сервизы к обеду — подал голос Его Величество. — Она всегда распределяет посуду по подносам и выставляет их на специальный стол, откуда горничные уже ее несут в столовую…

— Это не могла сделать экономка? — предположила я.

Король покачал головой:

— Эльза служит у меня уже пятнадцати лет, более преданного человека я еще не встречал.

— Значит, кто-то со стороны? А в том месте камер разве нет?

— В служебных и подсобных помещениях камеры не установлены, — ответил Калем. — Я рекомендовал Трэйси повесить там хоть несколько, но он решил, что это ни к чему. Во главу он ставил безопасность невест и наблюдение именно за ними, чтобы вовремя предотвратить покушение. Но теперь уже поздно что-то менять. Опять же, никто не мог предугадать, что в этот раз убийца начнет играть, присылая предупреждающие стишки. Которые, естественно, их адресатам будут неясны. Раньше он просто начинал убивать…

— Забавляется, гад, — процедил в сторону король. — Неужели так уверен в своей неуязвимости?

— А что с самими невестами? — вспомнила я. — Не мог это сделать кто-то из них?

— Я, по правде, надеялся именно на это, — вздохнул Калем. — Но сегодня, как и вчера вечером, все участницы были на виду камер. Никто из них не покидал свою часть дворца и ни с кем не контактировал…

— Значит, преступник все-таки не из них, — я испытывала смешанные чувства: с одной стороны, облегчение, что не нужно бояться девушек-участниц, с другой, разочарование — значит, круг подозреваемых существенно расширился, а с ним появилась еще большая неопределенность.

— С большой долей вероятности так, — вздохнул Калем и следующими словами подтвердил мои мысли: — Было бы проще, если бы убийца оказался среди участниц… Теперь же придется ждать, когда он проявит себя снова…

— Очередным стишком? — вставил король.

— Возможно… Подождем его следующего хода. Стэйси, — Калем вдруг обратился ко мне.

— Да?

Детектив сегодня уже второй раз назвал меня просто по имени, без всяких вежливых приставок «свэла». Возможно, простая случайность, но мое сердце среагировало на это, ускорив свой бег.

— Что вы мне хотели рассказать о невестах?

— Наверное, это уже неактуально… — ответила я. — Раз выяснилось, что участницы здесь ни при чем.

— Актуально все, — твердо сказал детектив. — Любая информация. Ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов, в том числе и в полной непричастности невест…

— Хорошо, — я кивнула. — Сегодня во время просмотра вашего свидания Карла Санти снова разозлилась, как и тогда, во время прогулки к водопаду… На ней просто лица не было. А еще себя странно повела Эбби Бирк. Когда мы с ней случайно остались одни, она прямо в лоб меня спросила, с какой целью я участвую в Отборе и точно ли мне нужен принц, а не что-то другое…

— Думаете, она что-то подозревает? — снова заговорил король.

— Мне кажется, она просто пыталась вывести на эмоции Стэйси…

Ну вот, снова эта «Стэйси»… Калем таким образом сокращает между нами дистанцию? Ждет, что я тоже начну обращаться к нему по имени? Брендон…

Так, стоп. Что-то я не о том думаю. Эбби… Мы говорим сейчас о ней…

— Как я успел заметить, Эбби весьма амбициозная девушка, — продолжал между тем Калем. — И неглупая, с психологией знакома. Похоже, она таким способом пытается дискредитировать конкуренток. Проверяет их, — тут он усмехнулся и посмотрел на меня. — Так что нашей невесте нужно быть со свэлой Бирк начеку, чтобы та при возможности не выставила ее в неприглядном свете… Полагаю, она считает вас одной из главных соперниц. И это хорошо… Это нам на руку.

— То есть, мне продолжать привлекать к себе внимание? — уточнила я.

— Конечно. План остается прежним. И странности в поведении невест тоже нужно подмечать. И если что подозрительное, тотчас рассказывать мне. Повторяю: я до сих пор не могу с уверенностью сказать, что убийца не среди невест. Возможно, просто есть кто-то, кто ей помогает… Либо наоборот кто-то из невест помогает истинному убийце…

Мы на некоторое время замолчали, погрузившись каждый в свои мысли.

— Завтра церемония прощания, — нарушил наконец тишину король Альдагес. — Вы уже думали, кто на ней уйдет, детектив?

— Да. Лумария Мали, — Калем принялся постукивать пальцами по подлокотнику кресла. — В ее непричастности к преступлениям я почти уверен. И, похоже, ей на этом Отборе не очень комфортно…

— Да, вы правы, — подтвердила я. — Мне тоже показалась, что Лумария загрустила в последние дни…

— Ее душа скучает по степи, — улыбнулся король. — Мне думается, девочка уже поняла, что Валери — не для нее.

— Или принц не приглянулся, — пошутил Калем.

Я хмыкнула. Если он напрашивается на комплимент, то не дождется его. Вместо этого сказала:

— Хуже было бы, если б приглянулся… Тогда бы ее ждало разочарование, ведь принц — ненастоящий.

— Согласен, — усмешка тоже коснулась губ Альдагеса. — Такому ранимому созданию, как Лумария, лучше уйти первой…

— Вы думаете, убийца пока никого не тронет? — спросила я у Калема, когда мы прощались у двери в мою спальню.

— Если судить по содержанию стихотворения, то думаю, что нет, — ответил он.

— «Увы, никто из них не поймет, как счастлива та, что первой уйдет…» — вспомнила я последние строчки. — То есть, он дает шанс одной из невест покинуть Отбор первой и тем самым остаться в живых…

— Мне кажется, убийца имеет в виду завтрашнюю церемонию прощания… На которой кто-то непременно уйдет.

— Во сколько она состоится?

— В восемь вечера. Возможно, до этого момента мы можем с вами не увидеться, — Калем задумчиво смотрел на меня. — Если, конечно, ничего чрезвычайного не произойдет. Поэтому будьте осторожны… Берегите себя.