Ольга Иванова - Опасная роль для невесты

— Конечно, — я, напротив, избегала встречаться с ним взглядом. — До завтра, детектив…

В день церемонии прощания невесты заметно оживились. Одни прятали волнение за напускной бравадой и самоуверенностью, другие не скрывали душевных терзаний. Относительно спокойно вели себя лишь трое: та самая Лумария, с которой и собирался расстаться Калем (по-видимому, она действительно устала от участия в этом Отборе), Памелла, твердившая, что на все воля небес, и краквинская красавица Сэльма, убежденная на все сто, что собственные соблазнительные формы непременно доведут ее до финала.

Вечером, ровно в восемь, весь наш цветник собрали в уже знакомой гостиной. Рассадили нас все так же полукругом, после чего объявился Калем, облаченный во все тот же мундир здешнего принца, за ним — король Альдагес.

— Милые свэлы… — заговорил первым Его Величество. — Прежде чем дать слово Кристиану, моему сыну и наследному принцу Валери, хочу вам нечто сообщить. Сразу же после церемонии пройдет жеребьевка. В результате ее будут выбраны две свэлы, которые получат право на свидание с принцем один на один. При этом место и программу они могут выбрать сами. Обращаю внимание, что это не приватные свидания, а значит, будут транслироваться онлайн, как и прежние…

Любопытная идея… Такого на просмотренных мною Отборах я не встречала. Даже интересно, как это будет проходить. И, конечно же, возникает закономерный вопрос: Калем пошел на подобное с какой-то определенной цепью или же развлечения ради? Что ж, увидим…

Задумавшись, я не заметила, что слово перешло детективу.

— …решение далось нелегко. Но тем не менее выбор сделан. Свэла Эбби…

Я встрепенулась, удивленно уставившись на Калема. Эбби? Он что, сменил претендентку на выбывание? Эбби тоже заметно подобралась, нервно сглотнув. Но тут детектив продолжил, глядя прямо на нее:

— Свэла Эбби… Вы необычайно интересная собеседница. Думаю, что у нас еще есть темы для разговоров, поэтому я не готов пока с вами распрощаться.

Эбби сразу расслабилась и заулыбалась, на миг растеряв всю свою строгость и надменность. Я тоже против вопи улыбнулась. Ну, Калем, интриган… Нельзя же так с девушками.

— Свэла Нирета… Ваш подарок удивил меня, но я хотел бы, чтобы вы научили меня им пользоваться…

Хм… Подарок? А ведь точно, Нирета в первый день что-то подарила ему, не показав другим. Теперь меня будет снедать любопытство, что ж там такого она презентовала детективу, чем ему еще надо научиться пользоваться?

— Свэла Мэрит… Нам с вами не довелось много общаться, но я надеюсь, у нас еще будет возможность узнать друг друга получше…

— Свэла Памелла… Вас я тоже пока не смог узнать хорошо, чтобы отпустить вот так сразу… Полагаю, это недоразумение, которое мы вскорости исправим…

— Свэла Диана… — та сразу расплылась в кокетливой улыбке, и Калем тоже улыбнулся ей. — Вы такая открытая и живая… И так чудесно смеетесь. Разве я могу вас сегодня отпустить?

А вот это уже похоже на искреннее выражение симпатии. Неужели Калем запал на нашу рыженькую хохотушку? От этой мысли что-то неприятно царапнуло внутри, вызывая раздражение. Но впереди ждала Сэльма…

— Свэла Сэльма… — теперь детектив чуть тянул слова, выразительно глядя на брюнетку в ярко-бирюзовом платье. Декольте в этом наряде было столь глубоким, что с трудом представлялось, как из него не вываливается внушительный бюст краквинианки. — Вы яркая и эксцентричная девушка… Мне хотелось бы понаблюдать за вами еще…

Та удовлетворенно усмехнулась и обвела конкуренток победоносным взглядом.

Я не успел окунуться в анализ собственных ощущений, возникших после комплимента Калема в адрес Сэльмы, поскольку теперь он смотрел на меня…

— Свэла Стэйси… — детектив выдержал небольшую паузу. — Я задолжал вам желание… И не в моих правилах нарушать свои обещания. Это касается и вас, — он снова помолчал и добавил уже совсем иным тоном: — принцесса…

Прозвучало как-то уж чересчур интимно, отчего в груди странно защекотало, а сердце несколько раз дернулось, сбиваясь с ритма. Ну, Калем, зачем этот спектакль?.. Может, не стоит переигрывать?..

— Свэла Калеоппа… Спасибо за ваш пирог, он пришелся мне по вкусу…

Ага, а еще всей прислуге во дворце. Вот же врун!

— Если желаете, Ваше Высочество, — вдруг заговорила Калеоппа, — я могу испечь для вас что-нибудь еще…

— Конечно, свэла, — улыбнулся ей Калем. — Кухня дворца к вашим услугам…

Где-то рядом фыркнула Сэльма, остальные же просто попытались скрыть свое недовольство за вежливой улыбкой.

— Свэла Карла… Я так и не нашел минуту, чтобы послушать ваши прочие стихотворения… — говорил дальше детектив. — Я попытаюсь это сделать в ближайшее время…

Когда же очередь дошла до Лумарии, та уже поняла, что ее ждет.

— Свэла Лумария… Вы прекрасная девушка с сотней достоинств… Я был восхищен вашим умением поражать любую цель и любым оружием… Однако… Мне показалось, что вы чувствуете здесь себя неуютно. Я прав, свэла?

— Прав, Ваше Высочество, — она мягко улыбнулась и поднялась. — Спасибо, что были так внимательны ко мне…

— Я вас провожу, свэла, — Калем предложил ей руку, и они направились прочь из гостиной.

Уже в дверях Лумария обернулась и обратилась к оставшимся невестам:

— Рада была познакомиться. Удачи…

Легкое сожаление, тронувшее мое сердце в этот миг, я быстро прогнала: не стоит забывать, что уход Лумарии ее же спасение.

«Уж точно никто из них не поймет, что счастлива та, что первой уйдет…»

— Ну что ж, свэлы, — перед нами вновь появился король. — Поздравляю всех, кто остался… Теперь же давайте разыграем будущие свидания! У меня есть девять шаров, внутри которых заключены записки с вашими именами… Шары прозрачны, и вы можете удостовериться, что никакого подвоха нет. Кто-нибудь хочет проверить?

— Я! — встала Эбби и, не дожидаясь разрешения, подошла к королю.

— Прошу, — тот протянул ей шарики.

Эбби придирчиво их рассмотрела, затем кивнула и вернулась на место.

— Итак, — продолжил король, — я положу их в мешочек. Кто-нибудь желает вытянуть счастливые шары? Свэла Стэйси, может, вы?

— Я?

Мое удивление не было наигранным. Вроде, о подобном мы не договаривались, но раз так…

— Конечно, Ваше Величество, — я вернула себе лицо и прошествовала к королю Альдагесу.

— Пожалуйста… — он приоткрыл мешочек, и я запустила туда руку.

— Диана Роун, — зачитала я первое имя.

В ответ раздался восторженный визг и хлопанье в ладоши.

— Еще одно, свела… — передо мной вновь оказался мешочек.

«А что если вытяну свое имя?» — мелькнула было мысль, но тут же растворилась, ибо следующий шарик принадлежал Нирете Зигрид…