Иван Булавин - Морской рыцарь

Пехотный строй, получив передышку, восстанавливался, в истерзанную первую баталию прибывало подкрепление из второй, из задних рядов в передние передавали пики. Лео с удивлением обнаружил, сто примерно половина бойцов первых шеренг, принявшая на себя удар конной лавы, была жива и отделалась только сломанными пиками.

Прежде, чем рыцари пошли в следующую атаку, королевская армия решила немного проредить пехотный строй лучниками. Таковых нашлось сотни четыре, они выехали вперёд и начали обстреливать строй, пользуясь его медлительностью. Обстреливали недолго, снова активизировались арбалетчики, несколько залпов навесом быстро охладили пыл королевских лучников, хорошей брони у них не было, каждая стрела убивала наверняка. Недостаток скорострельности арбалетчики компенсировали выучкой и более плотным строем. Очень скоро, оставшаяся в живых треть (или четверть) всадников благополучно ускакала обратно.

Следующая атака кавалерии была, как показалось Лео, ещё страшнее. Видимо, король решил, что, если тяжёлая конница не смогла опрокинуть пехотный строй, значит, просто нужно больше тяжёлой конницы. И добавил к ней свежие подкрепления. Приближалась новая бронированная лава.

Теперь они действовали умнее, пробивать лбом стену было абсолютно бесперспективно, поэтому, набирая скорость, рыцари забрали вправо, чтобы атаковать левый фланг армии графа. Кавалерию, уступающую им численно, они надеялись легко разбить. Кроме того, там находился сам граф, убив которого, можно было переломить исход битвы.

Пехотный строй, при всём желании, не смог бы переместиться на двести шагов влево. Зато арбалетчики, повернув влево, без всякой команды начали отправлять в цель один залп за другим. Да и граф не желал геройствовать понапрасну, его конница, разогнавшись, было, для сшибки, в последний момент повернула и, пользуясь размеченным путём, отошла дальше влево.

Разумеется, королевские рыцари, не желая останавливаться, сделали попытку догнать, но они сильно недооценили предусмотрительность графа. Впоследствии, Лео узнал, что это поле начали готовить для битвы несколько месяцев назад. Теперь рыцари короля встретились с ловушкой в виде полноценного рва такой ширины и глубины, что его не получилось бы не перескочить, ни завалить трупами. Кроме прочего, ров был прикрыт лёгким навесом из жердей, а сверху уложен дёрн. При внимательном рассмотрении можно было заметить, что травяной покров здесь пожелтел, но не сквозь щель забрала на полном скаку. Навес с треском провалился и конники стали падать вниз с высоты, примерно, в три человеческих роста, а внизу их ждали заранее приготовленные колья.

Задние ряды успели затормозить, но тут им добавил жизни Асмус. Ещё одно кольцо на его пальце рассыпалось в песок, а лошадей в задних рядах обуял какой-то дикий ужас, они начали метаться, сбрасывать всадников и сталкивать других в ров. Потери королевской армии от второй атаки оказались ещё большими, чем от первой.

Но это был ещё не конец. Пехотный строй, как один человек, выполнил разворот влево, выставил пики и размеренным шагом, под бой барабанов, отбивающих ритм, двинулся на конницу, вбирая в свои ряды попавшихся на пути арбалетчиков.

Рыцарям стало не по себе. С одной стороны был обрыв, а единственный проход через него закрыт. С другой на них надвигается ощетинившаяся копьями стальная стена, силу которой они только что испробовали на своей шкуре. А разогнаться и ударить они не смогут, негде. Можно было попробовать прорваться дальше, в сторону лагеря графа, дорога туда была открыта, но, конфуз с замаскированным рвом сильно поколебал их уверенность в себе, поэтому, услышав далёкий звук трубы, они, как показалось, с облегчением поскакали назад.

— Только бы не ушли, — каким-то совсем равнодушным тоном сказал солдат, стоявший впереди Лео, — ещё пара таких атак, лошади выдохнутся, и мы начнём их давить. Да и у графа кони свежие.

Лео подумал, что солдат неплохо соображает в тактике. Теперь ждали третьей атаки, видимо, последней. Король дал коннице небольшой отдых, но, спустя четверть часа, снова запела труба, а конница короля опять разворачивалась для атаки. Теперь, когда строй пехоты сместился влево, атаке конницы не мешал завал из трупов и не до конца сломанные каменные растения.

Солдаты уже привычно выставили пики под углом, Асмус незаметно хлебнул из бутылочки и зашептал новое заклинание. Что произошло, никто толком не понял. Похоже было, что в конный строй поставили огромные зеркала и начали поворачивать их в произвольную сторону. Пространство начало искривляться. Тот, кто ехал прямо, непонятным образом, не поворачивая лошадь, начинал ехать вправо, влево, или назад, при этом, не потеряв скорости. А в довершение бед, строй накрыл густой туман, лишив рыцарей возможности видеть. Атака не состоялась. Перебившись в тумане, рыцари предпочли вернуться назад, оставив на поле ещё пару сотен убитых, разбившихся и затоптанных.

Наступила уже более длительная передышка. Солдаты в строю позволили себе немного расслабиться, расстегнуть шлемы, опереться на древки алебард и выпить воды из фляги.

В стане противника трубы ревели, не умолкая. Оставалось только догадываться, какие приказы отдаёт сейчас король, и какими ругательствами он покрывает благородное сословие, не сумевшее справиться с толпой мужиков. Оставалось надеяться на его тщеславие, он не мог уйти без победы, да и армия его всё ещё превосходила армию графа.

Наконец, трубный рёв прекратился. Рыцари выехали в свою последнюю атаку. Впереди был некто в доспехах, позолота которых сверкала на солнце так, что видно было из последних рядов. Король?

— А сколько лет королю? — уточнил Лео у Асмуса.

— Шестьдесят шесть или шестьдесят семь, точно не помню, а что?

— Может, это его сын?

— Допускаю, — задумчиво проговорил маг, — что и сам старикан решил умереть красиво.

Старикан слишком резким для своего возраста движением опустил копьё и первым устремился в атаку. За ним следовали несколько рыцарей, одетых не менее роскошно, телохранители. Остальная масса рыцарей немного отставала, сказывалась усталость от предыдущих атак.

Ряды пехоты встряхнулись, пики были опущены. Все снова ждали удара. У мага, как видно, иссяк запас хитрых фокусов, теперь от просто скатывал в руке воздушный «снежок». У Лео отчего-то пробежал холодок между лопаток. Уверенность, появившаяся после первых успехов, куда-то исчезла, теперь всё было куда как более серьёзно.

Снаряд мага, перелетев через головы впереди стоящих, ударил в гущу рыцарей, разметав десяток из них, но на общую ситуацию повлиял мало. Стальная стена вновь с треском налетела на пики, прорвав передние шеренги и устремившись вглубь строя. На потери никто не обращал внимание, рыцари остервенело лезли вперёд, сломав копья, они доставали мечи, е лишившись мечей, просто хватались за древка пик и пригибали их к земле, позволяя следующей волне конных ворваться в строй ещё глубже. Потерявшие коней рубились пешими. Тут уже досталось всем. Лео с небольшого замаха обрушил удар алебарды прямо на шлем рыцаря, первым прорвавшегося в его ряд. Разрубить сталь у него не получилось, но вмятина вышла такая, что из-под забрала хлынула кровь, а рыцарь, выронив обломок копья, затем повалился навзничь, под копыта коней. Пикинер, стоявший впереди, получил копьём в лицо и свалился замертво, а Берт, подхватив его пику, начал яростно тыкать, доставая врага через несколько рядов. Кое-кого достать получилось, один спешенный рыцарь получил укол прямо в щель забрала, настолько сильный, что древко пики сломалось, а сам рыцарь сложился пополам и завалился набок.