Дебора Хьюитт - Полуночник [litres]

Алиса смешалась. Уехать отсюда? Выбраться из мягкого уютного кокона? Вернуться в Лондон, где за ней снова начнут рыскать Стервятники?

– Посмотрим, – уклончиво ответила она. – Может, к концу отпуска ты сама раздумаешь уезжать и найдешь здесь работу.

– А может, забьем на все и отправимся в паб? – предложила Джен. – Себя показать да на местных парней посмотреть, а?

– Не желаю я ни на кого смотреть, – испугалась Алиса. – С парнями я завязала.

– Ой, вот только лапшу мне на уши не вешай, что один какой-то двуличный хлыщ выбил у тебя почву под ногами.

Алиса зарделась. На третий день после приезда Джен мама проболталась про Кроули, и Алиса с ходу выдумала себе мимолетное увлечение в виде некоего типа, который угостил ее выпивкой накануне автомобильной аварии с Джен и надоедал ей до тех пор, пока на сцене не появилась его прежняя пассия. По большому счету не так уж много она и присочинила: лгать Джен у нее язык не поворачивался.

– Этот твой Кроули… он…

– Никакой он не «мой Кроули», Джен! И никогда им не был.

Джен кивнула, бросив на нее хитрый взгляд. По счастью, она не стала углубляться в эту тему, а отправилась в супермаркет прикупить закусок для киновечеринки. Алиса осталась одна и еще долго сидела на балконе, глядя на разбивавшиеся о пирс волны и ни о чем, совершенно ни о чем не думая.

ттт

Дом затих. Родители Алисы ушли, чтобы посмотреть выставленный на продажу старенький коттедж. После нескольких месяцев, проведенных в Ирландии, они без ума влюбились в эту страну и решили остаться здесь навсегда. Однако им совсем не хотелось и дальше пользоваться щедротами Кроули и жить за его счет.

Смеркалось, когда мобильный Алисы зажужжал, высветив номер Джен. Но почему Джен прислала ей текстовое сообщение? И почему она до сих пор не вернулась?

Привет, Алиса. Твоя подружка у нас. Хочешь, чтобы она вернулась целой, а не по кусочкам?

Алиса усмехнулась и быстро набрала ответ.

Прям ржу не могу. Если ты до сих пор в магазе, купи шоколадку.

Через пару минут телефон загудел снова. Алиса открыла послание и… Ей стало дурно, и голова ее словно поплыла в тумане. Вместо сообщения ей пришла снятая на телефон фотография. Джен. В какой-то темной узкой клетушке, с полосками серого скотча, залепившего ей глаза и рот.

Руки Алисы затряслись, и она чуть не выронила мобильный, внимательно вглядываясь в снимок. Липкая лента, слишком плотно прилегавшая к лицу Джен, оставила на ее щеках красные отметины. Мочальная веревка удерживала ее на расшатанном колченогом стуле, а за ее спиной, на грязном полу, валялись листы гофрированного железа. Что это? Грузовой контейнер?

Телефон ожил, и Алиса подпрыгнула на месте. С колотящимся в горле сердцем она прочитала следующее:

В два часа ночи у Мраморной арки. Только промедли, и она умрет.

Она умчалась, не попрощавшись, даже не оставив родителям записки. Отчаяние и угрызения совести гнали ее вперед. После всего того, что ей пришлось совершить, чтобы спасти Джен, ее подруга все равно оказалась в руках Стервятников. Опять она опростоволосилась!

Постучав в дверь Корэм-хауса, Алиса в тревожном ожидании застыла на крыльце. А вдруг они выгонят ее взашей? Она уже подняла руку, чтобы постучать во второй раз, как дверь внезапно распахнулась, и она ввалилась в коридор, прямо в объятия ошеломленного Августа.

– Мать моя женщина! – завопил он. – Она здесь! Алиса вернулась!

Дом наполнился грохотом и шумом. Джуд стремительно выкатился из кухни. На лестницу, стуча ботинками, вылетела Саша. На этот раз ее волосы были собраны в хвост.

Очутившись внизу, Саша порывисто обняла стоявшую столбом смущенную Алису, но тут же оттолкнула ее, грозно насупила брови и заревела:

– Где ты была? Мы думали, он тебя живьем съел!

– Кто? – поразилась Алиса. – Кроули?

– А кто же еще?

Но… Она ведь наказала Кроули попрощаться с ними от ее имени.

– Он обещал привести тебя сюда, – напомнил Август. – Вытащить из подвала. И когда вы не вернулись, мы решили, что он предал тебя, бросил на растерзание Стервятникам или еще что похуже. И мы сдали его Ищейкам.

– Мы запечатали дом, чтобы он не смог к нам пробраться, и больше его не видели, – добавила Саша. – Это Джуд запер дом на замок. – Джуд мрачно кивнул. По всей видимости, сделанное не доставило ему никакого удовольствия. – Так где ты была? – Саша схватила Алису за руку и потащила на кухню.

Они усадили ее на стул и столпились вокруг, смотря на нее во все глаза.

– Я была у родителей, – пробормотала она. – В Ирландии. Кроули… переместил их туда некоторое время назад.

– Так он не причинил тебе вреда? – сурово спросил Джуд.

Алиса покачала головой. Конечно, Кроули причинил ей вред, да еще какой, но отнюдь не физический.

– Нет. Он меня и пальцем не тронул. По правде говоря, с тех пор как мои родители оказались в графстве Дублин, он платит за их коттедж, так что… Не знаю, но, похоже, он пытается помочь.

– Но теперь-то ты к нам навсегда? – воскликнула Саша. – Твоя комната ждет тебя. Мы ничего в ней не трогали.

– Если эту клоаку можно назвать комнатой, – ухмыльнулся Август. – Там все вверх дном. Одежда везде и всюду. Я подумывал переселиться в нее, но так и не решился. Остался в мансарде. Там намного чище.

Саша треснула его по затылку.

– Вообще-то я заскочила к вам на минутку, – призналась Алиса. – То есть до полуночи, если вы разрешите мне остаться.

– Мы? Разрешим тебе остаться? – возмутилась Саша. – Да это же твой дом!

Нет. К сожалению, нет. Но у нее не нашлось слов, чтобы мягко ей возразить.

– Я пришла, потому что Стервятники похитили мою подругу Джен. После того как я ее спасла, Вин Келлиган все-таки добрался до нее.

– О нет, только не этот подонок, – застонал Август.

– Мы договорились встретиться ночью. Он обещал, что, если я приду, с Джен ничего плохого не случится. Но вначале я хотела бы пообщаться с Ищейками… – Алиса запнулась: уверенности, что Ищейкам следует доверять, у нее не было. – Надо позвонить Рисдону.

Придется рискнуть. Кроме Ищеек, полагаться ей было не на кого.

ттт

Она была на ногах с восьми утра и к девяти вечера, когда ушел Рисдон, чувствовала себя выжатой как лимон. Комиссар полиции внимательно выслушал ее сбивчивый рассказ, начавшийся с того, как Вин ворвался в дом ее родителей, и закончившийся тем, как несколько часов назад он отправил ей на мобильный фотографию Джен.

Вместе они придумали какой-никакой план, но до его осуществления оставалось еще целых пять часов. Не находя места от тревоги, Алиса металась по своей комнате в Корэм-хаусе, как зверь в клетке. А вдруг одних Ищеек окажется мало? А вдруг Джен уже мертва?