Дебора Хьюитт - Полуночник [litres]

– Можно мне отдышаться? – попросила она, с неохотой отрывая глаза от окна.

Ладонь ее взмокла от напряжения, и перо Сильвии, которое она слишком долго держала в руке, скользнуло на пол.

– Попробуйте упражняться без пера, – посоветовал ей Проктор, сидевший на стуле в углу комнаты.

– Без пера я не вижу никаких полуночников, – откликнулась Алиса, нетерпеливо смахивая упавший на лицо локон. – Даже с пером я не всегда понимаю, что вижу, и мне приходится обращаться к книге.

– Забудьте вы эти книги. Положитесь на интуицию.

– Души людей открываются мне лишь тогда, когда я…

Алиса вовремя спохватилась. Нет, она не расскажет Проктору, что гладила полуночника Саши. Это невозможно – после того, как он запретил ей прикасаться к нити, связующей людей и птиц.

Она нагнулась, чтобы подобрать перо, и наткнулась на бугорок на деревянном паркете. Странно. Она могла поклясться, что раньше его здесь не было.

– Проктор, – недоуменно нахмурилась Алиса, – а вы… вы когда-нибудь трогали нить?

Проктор обвел ее острым, щупающим взглядом. Его обожженные веки казались Алисе кусками сырого мяса.

– Это опасно.

– Почему?

– Трогая нить, – пояснил он задумчиво, – вы нарушаете союз души и тела. Высасываете из человека энергию и оставляете его корчиться в агонии. И тогда у человека срабатывает защитная реакция и весь свой остаток сил он в неистовой злобе обрушивает на вас. – Он внимательно посмотрел на нее, убедился, что она его слушает, и продолжил: – Трогая нить, вы причиняете человеку не только физическую боль, но и боль душевную. Все самые страшные переживания, воспоминания, горечи и печали обрушиваются в этот момент на человека, и он швыряет их в вас посредством нити. И ваш разум погружается в хаос.

Саша… Значит, Алиса на самом деле проникла в ее воспоминания… Но ведь она даже не притронулась к нити.

– Нить в наших руках… мощное оружие, Алиса. Но готовьтесь поплатиться рассудком за то, что прикоснетесь к ней. Разве мало нам собственной боли? Зачем нам погружаться в пучину чужих страданий? – Проктор прочистил горло. – Так мне, по крайней мере, говорили. Сам я никогда не дотрагивался до нити.

Алиса посмотрела на его полуночника. Проктор лгал. Конечно, она могла ошибаться, но и Магеллан, и ее внутренний голос твердили в унисон: Проктор ее обманывал.

– Только птицеловам дано касаться нити, – вещал Проктор. – Однако это вовсе не означает, что нам следует к ней прикасаться.

Он потупился.

– А что будет, если погладить самого полуночника? – спросила Алиса.

– Это невозможно.

– Но все-таки?

– Это невозможно, – повторил он. – Немыслимо. Полуночники всегда настороже. Они – хранители самой большой драгоценности в мире. Никогда и никому они не позволят притронуться к себе. Они никогда не подвергнут опасности душу своего владельца. Только сами полуночники могут касаться друг друга. Даже наши с вами полуночники, если они доверяют другу другу, могут войти в контакт, но вы, вы никогда не сможете дотронуться до полуночника. Есть во Вселенной то, что неподвластно даже птицеловам.

Алиса капризно надула губы. Но ведь у нее получилось. Она гладила полуночника Саши, и Саша осталась цела и невредима. По правде говоря, Саша совершенно ничего не заметила. Может, в ней таятся такие способности, о которых Проктор даже и не мечтал?

– Разрешите вам кое-что показать?

Алиса подошла к кровати, заваленной книгами, которые принес Кроули, и взяла одну из них.

– Вот здесь, – сказала она, стараясь унять волнение, – всего на нескольких страницах рассказывается о маскировке. О том, что благодаря единству ума, тела и души птицеловы могут становиться невидимыми.

– Невидимыми они становиться не могут, – сказал Проктор, пряча от нее глаза. Алиса поникла. Ну вот, она так и знала, что все это – чушь. – Они лишь могут стать… незаметными.

Алиса задохнулась от счастья.

– Полуночник связан с человеком сакральными узами и охраняет его душу. Если полуночник сочтет вас неопасной, возможно, он ослабит внимание и повернется к вам спиной. Возможно. Я слышал об одном-двух птицеловах, которые могли заставить полуночников отвести взгляд. Триединство, понимаете? Вначале вас оставляет без внимания душа, за ней – ум, а затем и глаза, потому что вашим телом управляет разум. Обычная биология.

– Похоже на… фильтры восприятия [8] Фильтры восприятия – технический прибор из британского научно-фантастического телесериала «Доктор Кто». Фильтры влияли на восприятие людей, и они не замечали тех, на ком эти фильтры были надеты. , – сказала Алиса.

– Ну да. Что-то вроде того. Заставить полуночника отвернуться – задача не из легких, полуночник всегда начеку, однако если у вас получится отвести его взгляд, то и хозяин полуночника вас не заметит. Но овчинка выделки не стоит. – Проктор дернул плечами. – Насколько я слышал, птицелов остается незамеченным очень недолго, так как охмурить полуночника более чем на минуту ни у кого не получится.

– И как… как этого добиться?

– Сложно сказать. – Проктор поскреб подбородок. – Наверное, самое лучшее – внушить полуночнику мысль, что вы совершенно безвредны, и тогда на какое-то мгновение он может о вас позабыть.

– Но – как?

– Сохраняйте спокойствие, – вздохнул Проктор. – Медитируйте… Мне пора уходить.

– Вы вернетесь?

– Там видно будет.

В дверь постучали. Проктор доковылял до нее и распахнул настежь.

– А, Кроули! Все шныряете по углам?

– Решил заглянуть и узнать, как продвигаются ваши дела, – безучастно ответил Кроули.

– На сегодня у нас все.

– Я передал ваше письмо родителям, – бросил Кроули через плечо Проктора.

Алиса благодарно улыбнулась. Она очень надеялась, что ее письмо развеет у мамы и папы все их сомнения.

– Я ухожу, а ей надо как можно больше тренироваться. – Проктор язвительно усмехнулся. – Не желаете стать подопытным кроликом, а, Кроули?

Губы у Кроули побелели. Проктор хрипло расхохотался, буркнул «Полагаю, что нет» и, чуть не сбив Кроули с ног, ринулся в коридор, где, прихрамывая, тяжело загромыхал по лестнице. Кроули, со своим неизменным лицом – безжизненной маской, обернулся к Алисе.

– Забудьте про Братство, – произнес он. – Я придумал, как вам обойтись без него. Но нам нельзя терять ни минуты.

– И что же вы придумали?

– Я придумал, как вам добраться до топи.

– Да неужели? – Алиса не верила своим ушам.

Глаза Кроули потемнели, и она подумала, что он ничего не ответит, но ошиблась.

– Ужели, – буркнул он. – Нам нужен некромант. Только некромант способен отворить дверь, ведущую в Обитель Смерти.

– Сюда? – Алиса, тяжело дыша, потерла ноющий бок.