Дебора Хьюитт - Полуночник [litres]

– В этой жизни я любил только двух женщин, – прошептал он странным бесплотным голосом. – Мою мать и… другую…

Кроули покачал головой. Лицо его страдальчески сморщилось, но что вызвало это страдание – ее вопрос или его рана, Алиса не поняла.

Она тихонько вздохнула, сделала последний стежок и, набравшись храбрости, подчеркнуто равнодушно спросила.

– Ну и… что же это была за женщина?

Кроули ответил не сразу. В его унесшемся в пустоту взгляде сквозила неизбывная тоска.

– Эстель была… божественна.

Он смотрел на Алису, но Алису не видел: его мысли унеслись в далекое прошлое. Еще никогда Алиса не чувствовала себя такой маленькой и ничтожной.

– Мы закончили? – спросил он, прерывая тягостное молчание. Алиса кивнула и закрепила нитку. Глубокая печаль легла ей на сердце. – Вот и славно. – Кроули запахнул рубашку и укрылся лоскутным одеялом. – Если не возражаете, я бы поспал.

Он закрыл глаза и недвусмысленно дал понять, что больше в Алисе не нуждается.

Следующую ночь Алиса провела в соседней комнате, ворочаясь с боку на бок и кашляя от пыли. И когда утреннее солнце, радостно ворвавшись в дом, разбудило ее, она проснулась совершенно разбитой.

Вскочив на ноги, она бросилась в комнату к Кроули и замерла на пороге. Кроули исчез. Алиса очумело вытаращилась на пустую кровать, затем, словно во сне, обвела глазами комнату. Неужели он бросил ее? И это после всего, что она для него сделала! После всех ее тревог и забот он просто взял и ушел, даже не…

Внизу хлопнула дверь черного хода, и Кроули, погромыхивая пачкой с кукурузными хлопьями, тяжело проковылял на кухню.

– Вы что, выходили на улицу?

– В магазин. Позаботился о завтраке.

Он потряс пачкой хлопьев и, шипя от боли, склонился над дверцами буфета. Распахнул их и уставился в буфетное чрево, выбирая себе подходящую посудину – не слишком треснутую и не особо грязную. Алиса молча наблюдала за ним. Кроули высыпал хлопья в приглянувшуюся ему миску, взял ее в руки и прохромал мимо Алисы.

– А молоко? – спохватилась Алиса. – Нельзя же есть хлопья без молока!

– Простите, забыл, – не оборачиваясь, раздраженно буркнул он.

Алиса вздохнула, поглядела на груду грязных и, по всей видимости, кишащих смертельно опасными вирусами, мисок и, не осмелившись даже к ним прикоснуться, прихватила со стола пачку хлопьев и поплелась вслед за Кроули в гостиную.

– Как ваше плечо? – спросила она, усаживаясь поудобнее.

– Превосходно. Слепая удача, что мерзавцу удалось меня задеть. И все же, прежде чем уйти, я знатно его поджарил.

– Вы имеете в виду Вина Келлигана, да? – Алиса зачерпнула ладонью пригоршню хлопьев. Кроули кивнул и несколько минут они ели в полнейшей тишине, пока Алиса не осмелилась задать давно мучивший ее вопрос: – Если Стервятники хотят истребить всех людей-вяки, почему они просто не ворвутся в Грачевник и… ну, не знаю… не перестреляют всех и каждого?

Кроули не торопился с ответом. Он вяло хрустел хлопьями, пока Алиса, изнывая от желания нахлобучить ему коробку с хлопьями на уши, нетерпеливо ерзала в кресле.

– Грачевник – место удивительное, – наконец произнес он, – однако Стервятникам оно не сулит ничего хорошего, поэтому они, как правило, и не стремятся туда попасть.

– Но… почему?

– Грачевник построили для вяки. Для них одних. Люди, обычные люди, в чьих жилах не течет кровь вяки, попав в Грачевник – неважно, каким образом, постепенно сходят с ума. Они переходят в другую реальность, на другой уровень бытия, в результате чего теряют нервные клетки головного мозга и впадают в маразм. Вы слышали о безумном короле Георге Третьем? Ну, разумеется, слышали, вы же магистр истории.

– Да. – Алиса кивнула.

– Так вот, вопреки сложившемуся мнению, помешательство короля развилось из-за его частых отлучек в Грачевник. Во время его правления правительство узнало о Грачевнике все. Существование города, сведшего с ума короля, стало вопросом национальной безопасности и, таким образом, нашло отражение в законе о неразглашении государственной тайны. Именно тогда Стервятники добились финансирования и прибрали к рукам Министерство обороны. – Кроули вздохнул. – В общем, что я хочу вам сказать… В Грачевнике мы в безопасности. Правда, далеко не все потомки вяки перебираются сюда. У некоторых кровь столь разбавлена, что они счастливо проживают свои жизни по ту сторону Арки и ведать не ведают о своих предках. Однако даже этих полукровок Стервятники считают гнусным отребьем. Отребьем, от которого надо избавиться любой ценой.

– И все это – из-за крестовых походов? Из-за событий, случившихся тысячу лет назад?

– Да.

– Вы в этом уверены? – поколебавшись, спросила Алиса. – Может, все-таки Стервятники ненавидят нас из-за Марианны и Братства, уничтоживших семью их предводителя?

– Кто вам об этом рассказал?

– Марианна и рассказала. Ее сестра вышла замуж за сэра Джона Болейна. Вряд ли он так уж сильно ненавидел вяки, если женился на одной из них. И, вероятнее всего, он обезумел из-за Марианны… То, что она и ее сообщники совершили, свело его с ума.

– Долгие годы семейство Болейн являлось вдохновителями Стервятников. И сэр Джон Болейн лично несет ответственность за смерть многих, многих вяки. Его женитьба была прихотью, сиюминутной причудой, бросившей лишь мимолетную тень на его безукоризненную репутацию безжалостного убийцы. Он убивал до того, как обручальное кольцо засверкало на его пальце, он убивал после. На вашем месте я бы не растрачивал пыл зря, обеляя его. Главное, что вы должны уяснить, – они намерены искоренить всех нас поголовно. И надеются, что вы им в этом поможете. На первый взгляд обычные люди ничем не отличаются от вяки. А вот полуночники их очень даже разнятся, хотя кроме птицеловов никто этой разницы не видит. Вы не рассматривали полуночников своих родителей?

– Я… У меня не было на это времени. Я как-то не подумала об этом… – Внезапно на Алису навалилась неимоверная усталость. – Я знаю , что Стервятники… – вздохнула она, – хотят использовать меня, чтобы найти вяки, тех, кто прячется в Англии, и убить их. Но послушайте, Кроули, я же не могу остаться в Грачевнике навсегда. Нет и нет. Как только я добуду полуночника Джен, я уйду. Испарюсь. И когда Джен поправится, мы с родителями уедем куда-нибудь. Далеко-далеко. Туда, где Стервятники нас не отыщут, и… Я никогда не вернусь. – Кроули побледнел, и Алиса посмотрела на него долгим задумчивым взглядом. Неужели его заботит, останется она в Грачевнике или нет? – Если Стервятники не смогут меня отыскать, то не смогут и использовать, верно? – осторожно спросила она.

Он рассеянно кивнул, не глядя на нее. Алиса опустила глаза и глубоко вздохнула. Надо держать себя в руках. Он как-то сказал ей, чтобы она «не тратила попусту время на грезы». Что ж, она собирается внять его совету. Иного выбора у нее и нет.