Дебора Хьюитт - Полуночник [litres]

Вин, ухмыляясь, сдернул полотенце с лица девушки. Саша закашлялась, захрипела, отфыркиваясь и выплевывая воду, бежавшую у нее из носа и рта. В остекленевших глазах ее застыл ужас. Казалось, она потеряла всякую связь с действительностью.

– З-зара, – полуобморочно пробормотала Саша.

«Зара!» – вспышкой сверкнуло в голове у Алисы. Утонувшая девочка, которую она видела в Сашиных воспоминаниях. Так вот почему Саша не практикует свое наследие. Она… она ни за что не прибегнет к нему. Она предпочтет умереть…

– Прекратите! – закричала Алиса. – Умоляю вас!

Сэр Джон улыбнулся и жестом приказал Вину продолжать. Тот вновь накинул полотенце на лицо Саши и вылил кувшин воды. На этот раз Саша не издала ни звука. Ни разу не дернулась. Она тихо лежала, пока на нее низвергалась вода.

– Хватит! – взмолилась Алиса. – Остановитесь! Зачем вы ее мучаете?

Вин сорвал полотенце. Глаза Саши закатились, руки и ноги конвульсивно двигались, будто в припадке. Саша перекатилась на бок и извергла из себя фонтан белой пенистой желчи. Из глаз Алисы покатились слезы.

– Вот что случается, когда я разочаровываюсь в людях, – промолвил сэр Джон, глядя на Алису.

Алиса побледнела. Ее затрясло. Что делать? Ждать, когда они прикончат Сашу у нее на глазах? Она растерянно огляделась, не зная, что же ей предпринять.

В гостиной множество полуночников и серебристых нитей, вот только она их не видит. Но как же ей их увидеть, как же ей услышать нежный взмах крыльев, если сердце ее гудит, словно набат. Алиса закрыла глаза, отчаянным усилием воли заставив себе успокоиться. Ее держали двое. Если бы только… Вот оно! Слева от нее затрепетали крылья, и Алиса кинулась, чтобы схватить маленького птаха, но… мелькнув у нее перед глазами, тот мигом исчез. Стоявший сзади мужчина заломил ей руку, и Алиса взвыла.

Кроули, подпиравший спиною дверь, зло посматривал на державших Алису Стервятников. Зубы его скрежетали, руки сжимались в кулаки. Но тут зашевелился, пытаясь сесть, Август, и взгляд Кроули переместился к некроманту. Как и взгляд Алисы, в груди которой пробудились робкие проблески надежды.

– Я попросил вас об одной маленькой услуге, – продолжал сэр Джон.

– Я не буду работать на вас, – дрожащим голосом прервала его Алиса и повернулась к Саше. – Я не собираюсь высматривать для вас полуночников вяки.

Сэр Джон помрачнел. Развернувшись на каблуках, он кивнул Вину, и на Сашу обрушился водяной шквал.

Алиса подождала, когда Август, рыча, снова бросился на истязателя Саши, и с бьющимся в ушах сердцем кинулась ему наперерез, истошно вопя:

– Руки прочь! Не смейте его трогать! Ему же больно!

Вин застыл, не зная, что делать, и сэр Джон, расхохотался, кидая на Алису и Августа понимающие взгляды.

– Несомненно, она отдает предпочтение ему, а не девушке, – лениво протянул Кроули и неторопливо двинулся к Августу, надменно сжав губы в тонкую линию.

Глядя Алисе в глаза, он наступил Августу на руку, исторгнув из груди некроманта крик боли, и подошел к отцу. Сэр Джон улыбнулся и кивнул Вину. Вин с размаху шлепнул влажное полотенце на лицо Августа. Стервятник, тот самый, который, войдя в гостиную, повалил Августа наземь и пнул его больное плечо, уселся на нем верхом, чтобы некромант случайно не лягнул Вина.

Вода полилась на Августа, и Алиса зашлась пронзительным криком. Она кричала, пока не осипла, и продолжала надсаживать горло, даже когда полотенце убрали с лица некроманта. От нее единственной не укрылось, что, хотя волосы Августа слиплись, а кожа влажно блестела, ни одной капли не попало ему внутрь: Август не захлебывался и не выплевывал из себя воду. Август полагал себя наследником Ахти, Основателя Грачевника, Повелителя Темзы. Он вышел совершенно сухим из ливня, промочившего Алису и Сашу насквозь, и теперь запросто дурачил Стервятников, не подозревавших, что пытка водой для него – сущая безделица.

– Я просил вас об одной услуге, – вновь подал голос сэр Джон и не спеша направился к Алисе. – Только об одной: кое-что принести мне… совершеннейший пустяк… И что же? Вы мне отказали. Вы рядились и набивали себе цену хуже базарной торговки, и в итоге оставили нас в дураках.

Сэр Джон укоризненно покачал головой.

– Вы спятили? – вылупилась на него Алиса. – Вы имеете в виду этот разнесчастный кусочек коры?

– Разумеется. Мы сдержали свое слово. А вы… Вы – пожинайте плоды своего надувательства.

Голова Алисы пошла кругом. В кармане у нее лежал обломок коры, превращенный Сашей в брелок-талисман, но она не могла отдать его Стервятникам. Если они так жаждут заполучить его, значит, отдавать его им нельзя ни за что на свете. Но что ей делать? Мысли путались и скакали как сумасшедшие. Зачем Стервятникам обломок Арбор Талви? Если они надеются заполучить древесный сок, который чуть до смерти не уморил Алису, то в кусочке, хранимом в ее кармане, его не осталось ни капли. Так, может, пусть Стервятники забирают брелок, если в обмен на него она, вместе с Сашей и Августом, обретет свободу?

Прикрыв глаза, она наблюдала за сэром Джоном. Он действительно хочет прибрать к рукам этот обломок. Пойдет на все, только бы наложить на него руки. И потому… этого никак нельзя допустить.

– Убей девчонку, Винсент, – скомандовал сэр Джон, не отводя глаз от Алисы. – Если нашему птицелову она не нужна, то нам не нужна и подавно. А когда закончишь, наведайся, если захочешь, к родителям нашей подруги. Ты знаешь, где их найти.

Вин выпрямился, нагло ухмыляясь, и внутри Алисы все похолодело и сжалось.

– Нет… – прошептала она.

Кроули спрятал ее родителей в Ирландии, в надежном убежище… Но Кроули – вероломный обманщик! Ее родители… Ей необходимо…

И вдруг краем глаза она увидела мерцание света – блестящую, с каждым мгновением разгоравшуюся все ярче и ярче нить, протянувшуюся от запястья Вина к маленькому темному пятну. Алиса во все глаза уставилась на пятно, моля, чтобы оно приобрело более ясные очертания. Вот словно из тумана начали появляться перья, показался заостренный клюв… Ноги Алисы подкосились от хлынувшей к сердцу радости, но она быстро вернула себе присутствие духа. Вот бы подобраться чуточку поближе…

Вин, по-прежнему скаля зубы, расчехлил привязанный к ноге небольшой нож и ринулся на Сашу.

– Нет! – завопила Алиса, разом потеряв самообладание. – Полуночник Вина исчез. От отчаяния и страха Алиса чуть не лишилась рассудка, а Вин уже был в нескольких дюймах от Саши. – Стойте! У меня есть то, что вам нужно! – Она выхватила из кармана обломок коры Арбор Талви. – Нате, – выдохнула она. – Держите.

Вне себя от изумления, сэр Джон подскочил к ней, улыбнулся, осторожно взял брелок и восхищенно оглядел его со всех сторон.