Полина Громова - Смеющаяся Тьма. Книга 3

Коэн поморщился, но вино разлил. Пусть обеспечение конфиденциальности доставляет некоторые неудобства, не лишать же себя из-за этого удовольствия выпить бокал вина.

— Прежде всего, я должен извиниться перед вами, — Коэн отсалютовал нам бокалом и сделал глоток вина.

— Уже ради одного этого стоило создавать Глубокую Тишину, — скептически ответил Кальт. — Так за что ты должен перед нами извиниться?

Коэн помотал головой.

— Не перед всеми. Слав, Колен и Лай знают. Я попросил их молчать, пока информация не будет проверенной. Но теперь я расскажу все, что удалось выяснить, — он налил себе в бокал еще вина, передал бутылку Гину и присел на краешек своего стола. Звуки внутри заклятья искажались, звучали глуше и без эха. Но это касалось только наших голосов. Залетевший в штаб обыкновенный мотылек шелестел крылышками о матовый плафон лампы как ни в чем не бывало.

— Некоторое время назад в среде практикующих магические искусства появилось новое учение, или секта. Они называют себя Предтечи Тьмы, — сказал Ланс Коэн. — Она анонимна, ядро ее малочисленно, но агентура заставляет задуматься. По моим сведениям, в нее входят как темные маги, так и светлые, в низших рангах — обыкновенные люди и нежить. Суть учения заключается в следующем: высвобождая огромные порции силы и проводя определенные ритуалы, можно приблизить пришествие некоего Темного Мессии, который изменит мировой порядок и уделит им в своей управленческой иерархии соответствующее место. Темных магов, принявших это учение, еще можно понять. О мотивах, подтолкнувших вступить в секту светлых, нам ничего не известно, однако сегодня было доказано, что светлые среди Предтечей есть.

Да, я тоже слышал его последние слова. Как он выразился? Да здравствуют Предтечи Тьмы? А до этого он говорил о том, что маги слишком много себе позволяют, и настала пора расплатиться за это. Видимо, сами Предтечи решили позволить себе гораздо больше, и расплаты не предусмотрено. Но ведь не всех же магов можно заставить пожертвовать своей жизнью во имя каких-то сомнительных идеалов! Темный Мессия придет, и тогда уже никому не будет поблажки — это хотел сказать Кэролл? Да кто в это поверит… Но если и поверит — если он светлый и уверился в неизбежности пришествии великой Тьмы — то он мог сделать это просто из отчаяния? Нет, Лайнед Кэролл совсем не выглядел отчаявшимся. Умирая, он был счастлив.

— Ланс, они знают о существовании нашей расы? — спросил Иса. Вино он допил и теперь покачивал в воздухе пустым бокалом.

Коэн долго размышлял над ответом.

— О вас, Отступниках, знаем только мы. Но информация могла просочиться.

— Что об этом думает Хельга?

— Она не спешит делиться мыслями. Ее сейчас нет на рубеже и она просила беспокоить ее только в крайних случаях. Но, уходя, она просила всех нас быть осторожнее, если что-нибудь произойдет. Особенно это касается тебя, Рик.

— Меня? А в чем дело-то?

Ланс Коэн посмотрел на меня поверх очков.

— Знаешь, если бы я решил выбрать кого-нибудь на роль Темного Мессии, ты бы мне очень подошел. Не подумай, что я тебя в чем-то обвиняю. В том случае на корабле ты такая же жертва, как и остальные — с тем лишь отличием, что ты выжил. Но твоя фигура привлекает внимание, Рик. Поэтому, пожалуйста, будь осторожен. В конце концов, тебя девушка об этом просит — ты же девушке не откажешь?

Я усмехнулся и отвернулся. Отказывать Хельге? Себе дороже! Даже если она просит тебя откусить твою собственную голову.

— Кстати, о корабле, — продолжил Коэн. — Думаю, уже никто не сомневается, что между той катастрофой и сегодняшним происшествием есть связь?

— О, да, — согласился Слав. — И, как ответственный за связь, могу с уверенностью заявить: сегодняшний случай так же не был предсказан, как и гибель корабля. Не верите мне — спросите Колена, он тоже эфир Потока отслеживал.

Колен с серьезным видом покивал.

— Как это объяснить, я не знаю, — сказал он. — Но я уверен, что это не случайность. Мы столько раз обсуждали эту тему…

— Да. Но теперь у нас есть доказательства, — сказал Коэн. Он вытащил из-за пазухи пачку свернутых вдоль длинной стороны листов и протянул ее Гину, поскольку тот стоял ближе остальных. Гин немедленно распотрошил пачку, каждому досталось по несколько листов. Почерк был мелкий, заговоренные слова словно ускользали из-под взгляда, но я сумел-таки поймать одну из первых строк, и она потащила меня за собой.

— Это результаты исследования останков всех погибших на фрегате, — сказал Коэн. — Делало несколько уважаемых некромантов по моей личной просьбе и в большой секретности. Они потратили месяц. Им удалось определить время смерти с точностью до пары секунд. У всех оно совпадает… и причины смерти тоже. Как видите, они тоже одинаковые и не имеют никакого отношения ко взрыву на борту. Когда порох взорвался, все они были еще живы.

— Долю секунды, — поправил Коэна Гин.

— Долю секунды, — согласился тот.

Листы еще немного пошуршали в наши х руках, потом вернулись к Гину, а от него к Коэну.

— И что ты всем этим хочешь сказать? Что их всех убили?

— Похоже на то. Смерть от магического воздействия, — Коэн указал на призрак Клетки, точно на черную звездочку. — Я не берусь утверждать, что там было то же самое. Но что-то похожее вполне могло быть. А взрыв корабля был нужен для того, чтобы скрыть улики.

— Ланс, магов на корабле не было.

— Я знаю. У тебя есть другие объяснения?

— Пока нет.

В комнате повисла тишина. Не магическая Глубокая Тишина — та как раз рассеивалась, обнажая привычные угловатые очертания наших слов. Щелкнув пальцами, Ланс Коэн еще на минуту удержал ее.

— Я склонен полагать, что сегодня у нас тоже было бы достаточно жертв, если бы связь Кэролла с его Клеткой не была разорвала вовремя. Что именно он хотел сделать, мы не знаем и вряд ли уже узнаем. Но если это была одна из операций Предтечей, то нам следует ждать следующих.

— Вот только как их ожидать-то, если они непредсказуемы? — Слав сложил руки на груди.

Лай картинно откашлялся.

— Я думаю, нам стоит распить еще одну бутылочку этого прекрасного вина, — сказал он.

Ланс Коэн картинно вздохнул и полез за второй бутылкой. Раздался уже знакомый для слуха хлопок, вино пошло по кругу.

— С такими совещаниями недолго превратиться в алкоголика, — сказал Коэн. — Так что ты хотел сказать, Лай?

— Я не уверен, что это может оказаться полезным, но кое-что я выяснил, — начал он. — Меня в истории с фрегатом — как, думаю, и всех нас — больше всего настораживала непредсказанность катастрофы. Эфир Потока был чист, как стеклышко — пока в него не рухнуло огромное количество выброшенной жизненной силы. Но ведь помимо магов, которые могут предвидеть такие вещи, существует еще и нежить, а у нее прекрасная интуиция.