Пвел Фром - Семь ступеней в полной темноте

простиралась сравнительно небольшая, скрытая от посторонних глаз долина. Там, судя по

усеявшим землю костям, и плодилась все эти годы адская стая.

Арон, не слезая с коня, перекрыл проход, отстреливая тех, кто пытался сбежать. Эсхил же

методично, квадрат за квадратом, выжег все, что могло находиться в пещере. Для этого

истребителю пришлось снизиться и зависнуть вплотную к водопаду. Залив пещеру

смертоносным огнем, он осветил ее мощным прожектором. От грозной стаи остался

только смрад и пепел…. Выждав, пока ветер развеет гарь, и воздух немного очистится, Арон и Кили, на всякий случай проверили все своими глазами.

Кили не задавала вопросов, но пребывала в нервозном оцепенении. Висящий в воздухе

аппарат вызывал в ней неподдельный ужас. Арон погладил ее по бедру, чтобы привлечь

внимание. Она очнулась и взглянула вопросительно.

- Кили... - вкрадчиво начал он. - Ничего этого не было. Потому что и быть не могло.

Понятно?

- Да, - она вздрогнула. - Ты прав, ничего не было.

— Вот и ладно. Своим расскажешь, что злой воин ходил в логово один, и ты ничего не

видела.

- Я тебя услышала. Но... что, если мы захотим сюда переселиться?

- Переселиться?! Ты меня удивляешь…. Даже в такие моменты ты мыслишь здраво. Я об

этом не подумал. Идея то в общем хорошая. Тут и вода есть и солнца хватает. А в скалах

можно жилища наделать. Райское местечко, в принципе. Если все правильно обустроить, получится хорошее обиталище.

Кили улыбнулась, предвкушая масштабное переселение. Однако, Арон еще не взвесил

все доводы. На обратном пути, он, как и обещал, присел возле убитого волка.

- Ну и какие пробы тебе нужны? - спросил он Эсхила.

- Уже не нужно - отозвался тот.

— Вот как?

- Я заберу одного зверя при помощи корабля, если он тебе больше не нужен.

- Валяй. Я думаю, этим все и закончим. И да, Эсхил... я тут подумал, что нужно помочь

племени. Как ни крути, Эзрин права, и я, от части, виноват в их бедах. Не мог бы ты тут

все подчистить? Сделать долину более пригодной для жизни? А то поступило

предложение переселить людей в долину. Тут их никто не достанет, а ты приглядишь

между делом, а?

— Это возможно. Как именно мне улучшить долину?

- Думаю, нужны жилища. Что-то простое, но надежное. Чтобы было тепло и безопасно.

- Скалы состоят из достаточно прочной породы, но она хорошо обрабатывается. Я мог

бы вырезать в них несколько залов и галерей, пригодных для жизни. Геотермальная

энергия сделает их достаточно теплыми, чтобы зимой вода не замерзала.

- Думаю, для начала этот вариант будет идеальным. Сделаешь?

- Да Арон, конечно. Всю жизнь мечтал использовать орбитальный истребитель для

подобных целей. Как только вы удалитесь на значительное расстояние, я все сделаю.

Инженерные службы уже готовятся к работе.

- Чудно. Значит мы возвращаемся в лагерь...

Получив радостную весть к вечеру того же дня, племя Кили, на всякий случай закрыв

ворота и оставив часовых на стенах, устроило себе долгожданный отдых. Ночь прошла

очень спокойно. Утром выслали дозоры по два человека, и принялись хоронить мертвых.

То, что от них осталось. Кили рассказала Эзрин о долине в скалах, и это вызвало бурное

обсуждение. По правде сказать, оставаться на этом месте после всего... мало кто хотел. Да

и выбора не было. На них могли напасть другие племена или кочевники. А погибнуть или

попасть в рабство, среди членов племени желающих точно не было. Встал непростой

выбор: бросить все что нажито и начать сначала, или остаться и рискнуть жизнью.

Решение было очевидным и единогласным.

Покончив с похоронами все, кто был свободен, принялись разделывать еще свежие трупы

панцирных волков. Арона это заинтересовало.

- А зачем это? - спросил он у стоявшей неподалеку Эзрин.

- Разделаем, пока мясо не протухло. Высушим, завялим. Проживем зиму. Панцири и

чешую обработаем, а весной продадим. Все пойдет в дело. И зубы, и когти...

- Вы точно уйдете отсюда?

- Да. До зимы племя решило перебраться в скалы. Там действительно хорошая долина?

- Неплохое место для оседлой жизни, - подтвердил он.

- Арон, кажется? - уточнила Эзрин.

Он кивнул в ответ.

- Скажи, почему ты для нас это сделал?

- Для вас? Нет… для Кили. Не обижайтесь. Я ухожу далеко к скалам. И больше не смогу

присматривать за ней. Она крепкая, сильная женщина, но одна... Там, где мы жили

раньше, у нее нет шансов на хорошую старость. Мне же, нельзя туда возвращаться по

ряду причин. Да и некуда. Поэтому мы здесь. Уговор наш в силе?

-Конечно. Она умелый и мудрый воин, к тому же женщина. Кому-то нужно рожать детей

и воспитывать их, не так ли? Ведь нас осталось до слез мало.

- Не затягивайте с переездом в скалы, ладно? И приглядывайте за Кили.

- Не беспокойся. Останешься с нами на пару дней, пока все не утрясется?

- Если нужно, я задержусь, но ненадолго. Дело не в спешке, просто путь не близкий, –

ответил задумчиво кузнец.

- Я рада это слышать. Мы приведем здесь все в порядок и хорошенько отметим перемены, которые вы нам принесли. Совершим древний обряд плодородия. В общем повеселимся.

Ты, примешь участие?

- Это не связано с жертвоприношениями?

- О, нет, - рассмеялась Эзрин. – Хватит с нас жертв. Не переживай, судя по тому, что

рассказала Кили, тебе понравится.

- Ладно, – пожал плечами Арон. – Я в деле.

— Просто чудесно! – Эзрин погладила его по плечу и удалилась заниматься своими

делами.

Вечером следующего дня в стенах форта намечался скромный праздник. Все что

напоминало о недавней битве уже убрали. Шатры и палатки восстановили, придав им

божеский вид. Слышался шум молотков и топоров. Воины, расслабленные, чистые и

отдохнувшие, неторопливо сновали туда - сюда с разными грузами на плечах. Другие

жители что-то мастерили. Женщины поголовно принаряжались, пели, совершали

омовения и какие-то местные обряды. Недалеко от стойбища протекала речушка, и кузнец

не преминул возможностью в нее окунуться. Кили, зайдя в холодную воду по колено в

своих роскошных сапогах от души потерла ему спину. Но сама предпочла омыться в

форте, вместе с остальными. Коня помыть, тоже не забыли. Бедное животное пережило

столько всего, что заслужило немного внимания. В общем, к вечеру все кроме кота, проспавшего в сумке все самое интересное, сияли чистотой, и пахли душистым травяным

мылом. Которое, кстати, отлично умели делать соплеменники Кили.

Настал долгожданный вечер. Племя во главе с Эзрин, расселось вокруг костра на коврах и

циновках, разложив нехитрую пищу тут же, на льняных скатертях. Все ели, но никто не

пил ничего кроме воды. Кузнец подумал, что не плохо бы чего покрепче выпить! Но тут