Пвел Фром - Семь ступеней в полной темноте

некогда, Арон обнажил меч и ринулся навстречу первому чудовищу, яростно рыча и

размахивая руками. Но человек был тут лишним. Целью была лошадь. Зверь снова

совершил чудовищный прыжок, тем самым совершив фатальную ошибку. Игнорировать

человека ему не стоило.

Арон выпрыгнул вверх, что есть сил, и взмахнул мечом как можно выше. Следом, из-за

спины раздался предсмертный стон второго чудовища. Кузнец обернулся. Оба зверя

извивались в предсмертных судорогах.

Кили застыла, не веря своей удаче. Ее руки тряслись, а лицо исказила гримаса ужаса.

- Эсхил!? - вскрикнул он, не обращая внимания на Кили.

- Я ничего не видел , - спокойно ответил корабль.

Тогда Арон подошел к животному и со всей силы пнул его.

- А это что!?

- Я не знаю… - признался Эсхил - Смотри прямо, не дергай головой. Я анализирую....

- Ну!?

- Арон, вам нужно срочно уходить оттуда. Животное, вероятно, хладнокровное и я не

смогу отследить такое вовремя. Вы в опасности.

- Замечательно... - Арон выругался про себя.

Зверь, которому он распорол брюхо от груди до хвоста, сильно походил на волка. Но

гораздо, гораздо крупнее! Кроме того, животное было покрыто панцирем из твердой

чешуйчатых пластин. Видимо на груди и животе защита слабее, и потому Арон сходу

одолел его. Однако, сделать это простым мечом вряд ли получилось бы.

На всякий случай, кузнец ударил клинком туда, где защита казалась самой крепкой. Его

меч справился с задачей без особых усилий. А вот обычный кинжал, который он отобрал у

Кили, не смог пробить даже грудь зверя. Поэтому, как погиб второй зверь - кузнец гадать

не стал. Арон, бросив взгляд на кили, осмотрел второго зверя, и все стало ясно. Из

глазницы монстра торчало оперение стрелы. Кили подбила его точно в глаз, мгновенно

поразив мозг.

- Что это за твари? - спросил он, помогая женщине встать на ноги.

- Похоже, что панцирные волки… - обреченно констатировала она.

- Их много?

- Не знаю. Это легенда… я думала, их всех перебили много лет назад. Видимо не всех.

Или они расплодились… или пришли с со стороны, – предположила она.

- Как много их может быть? - уточнил Арон.

- Не знаю. Но поодиночке они не должны нападать. Где-то рядом основная стая.

- Черт! Так мы далеко не уедем.

Арон вернулся к остолбеневшему коню и осторожно похлопал, успокаивая. Хорошо, что

конь не сбежал. Страх сковал его ноги. Когда животное немного отошло от испуга, он

снял с луки седла чехол с оружием, что прислал Эсхил. Серый предмет обтекаемой формы

отлично лежал в руке. Он был снабжен причудливым прицелом и имел небольшой вес.

Подобное оружие Арон уже держал в руках когда-то, и быстро вспомнил, как им

пользоваться.

-А что это? - заглядывая через плечо, удивилась Кили.

- Оружие… против волков, – усмехнулся Арон.

- Оно странное....

- Подарок крылатых богов, - он ляпнул первое, что пришло в голову.

- Такое маленькое… Сколько в нем зарядов?

Арон удивился, как быстро Кили пришла в себя, и как четко уловила суть момента.

- Расход ограничен только нагревом. Дальность не велика, но здесь нужно бить

практически в упор. Короткие очереди будут эффективны.

- Очереди? - не поняла она.

Арон поставил оружие на боевой взвод, и после короткого сигнала выстрелил в труп

волка.

Глаза Кили раскрылись от восторга, когда маленькие огненные шарики, сияя синим

светом, смачными, хлесткими шлепками впились в труп зверя. Попадания

сопровождались брызгами крови и мелкими ошметками, заставляя тушу вздрагивать.

- А как это…? - она изумленно приоткрыла рот.

Арон не ответил. Он приказал Кили остаться на месте, а сам отошел в сторону, будто

осматривая местность.

- Эсхил, чем еще можешь помочь?

- Прости Арон, пока что мои системы наведения тут не эффективны. Предлагаю

эвакуацию.

- Всех заберешь?

- Грузовой транспорт уже в ангаре, но после глубокой консервации. Капсула на одного

человека прибудет в течение пятнадцати минут. Девушку можно посадить на колени, но

коня придется бросить.

- Плохо! - Арон вдохнул воздух, пропитанный гарью - Держи капсулу наготове.

Посмотрим, что нас ждет у Кили дома.

Глава 21. Волки!

Взяв оружие наизготовку, Арон оставил Кили за спиной и велел идти на небольшом

удалении от него, чтобы слышать, как ведет себя лошадь. В прошлый раз, когда он был в

этих местах, леса было больше, да и заходил он в стойбище охотников, с другой стороны.

Теперь здесь было много рубленных пней, а редкая трава и кора, покрытая сажей,

говорили о недавнем пожаре. Обойдя небольшой перелесок, путники вышли к источнику

гари. Раньше здесь не было основательных строений. Теперь же селение разрослось и

среди рваных палаток то там, то тут, торчали бревенчатые строения.

Медленно приближаясь, к стойбищу, Арон наткнулся на обглоданный человеческий труп.

Первый из многих. В основном тут были мужчины, но попадались и женщины. Кто-то

погиб довольно давно, судя по запаху и заветренной плоти, но были тут и недавно

погибшие. В центре селения было построено нечто напоминающее форт. Стены из

вертикально вкопанных бревен, ворота, земляной вал с заточенными кольями. Вокруг

форта валялись несколько мертвых обгоревших панцирных волков. Стены же самого

укрепления были изрыты глубокими следами когтей. Кое- где виднелись подпалины.

Бурая земля под ногами, по-видимому, впитала в себя много крови.

- Здесь все изменилось… - вздохнула Кили.

- Да, я заметил, - Арон разглядывал местность в прицел. - Если кто и выжил, то они за

этой стеной.

Кили, подобрав камешек, метнула его в стену форта. Потом второй. За стеной

послышалось движение, и над кольями показалась чья-то голова.

- Я Кили, Дочь Бекана! Я жила здесь раньше.

- Та самая дочь Бекана, которую отдали злому войну, живущему за большим лесом?

- Да, - подтвердила Кили. - Он со мной.

Несколько долгих минут, за небольшими воротами шло тихое, но бурное обсуждение.

- Что вам нужно? - наконец выкрикнул, чей-то другой голос.

- Мне нужно поговорить с.… вождем этого селения.

- Он погиб… позавчера. Одним из первых.

- Тогда с кем-то вместо него, наверное… – резко погрустнев ответила Кили. Весть о

смерти отца не прибавила ей радости.

Обсуждение за воротами продлилось еще с минуту, и, наконец, с той стороны сняли засов.

Ворота приоткрылись.

- Быстрее, входите! - потребовал женский голос.

Арон быстро пропихнул вперед Кили, протиснулся сам и рывком втащил коня. Ворота тут

же закрылись и были подперты толстыми кольями. Их окружили несколько крепких

мужчин, человек десять. Остальными жителями форта были женщины разных возрастов и