Пвел Фром - Семь ступеней в полной темноте

дети. Недалеко от стены красовалась полу съеденная, разобранная по кускам туша волка.

- Этот перепрыгнул? - Спросил Арон.

Воин, который стоял ближе, утвердительно кивнул.

- Так... кто здесь командует сейчас?

- Я! - вперед вышла женщина лет сорока пяти, крепко сложенная, с копьем в руке. Она

выглядела, мягко говоря, усталой.

- Меня зовут Арон. Я хотел поговорить с Беканом о судьбе Кили... Но вижу, что вам не до

нас.

- От чего же, - не согласилась женщина. - Сейчас как раз каждый человек на счету. Когда

стемнеет, твари вернутся. Так что разговоры о судьбе очень даже к месту.

- Откуда их столько? - спросила Кили.

- Не знаю... Они пришли с востока. Два дня назад. Не все успели укрыться...

- А чем вы их жгли? - спросил Арон.

- Поливали жиром. Смолу поджигали...

Арон повернулся к Кили и спросил негромко:

- Ты все еще хочешь остаться, или двинемся дальше?

- Я остаюсь! - без колебаний решила она. - Ты поможешь?

- Выбор не велик. Все что в моих силах, Кили.... - Арон не планировал развязывать

маленькую войну. Он еще не отошел от недавней схватки. Выбор то, конечно, был, но

внутреннее благородство победило.

- Простите, как вас…? - он обратился к женщине, замещавшей вождя.

- Эзрин, - представилась она.

- Мы поможем, Эзрин. Но вы снова примите к себе Кили.

- Если от нас что-нибудь останется - поверь, примем, - Женщина криво усмехнулась.

Парочка путников выглядела, по меньшей мере странно, если не сказать - подозрительно.

Непонятная одежда, незнакомые вещи. Но люди настолько устали, что дела до этого им

особо не было. Быт был устроен наскоро, из чего было. На территории форта стояли

несколько палаток и шатров. Посреди форта сложили большой очаг из камней и уложили

бревна вокруг него. Там же готовили пищу и грелись. Люди голодными глазами смотрели

на коня. Арон заметил это сразу.

- А чем вы питаетесь? - спросил он.

- Этим… - воин ткнул пальцем в обгоревшего волка. - Все припасы остались в

хранилище, а оно снаружи.

- Где именно? -уточнил Арон.

- Там! - Воин указал пальцем на косой бревенчатый сруб, крыша которого была вкопана в

землю.

- Кили, - окликнул он. - Первым делом надо прогуляться. А то без коня останемся.

- Мы не откроем ворота! - резко возразила Эзрин.

- Не беспокойтесь... мы только соберем еду и сразу вернемся. У вас есть телега?

- Телега то найдется. Но если что, обратно мы не пустим. - заявила Эзрин.

- Само собой, - кивнул Арон.

Кузнец быстро накинул на коня хомут, протянул поводья в удила. Сумки с едой он отдал

Эзрин. Повозка была примитивной и грубо сработанной, но двигалась бесшумно. Это

качество было очень кстати. Когда ворота открылись, следом за кили вышли еще два

воина. Они указали дорогу и помогли погрузить все, что нашлось в кладовой и уцелевших

постройках. В кладовой они нашли еще двух перепуганных женщин. Они

забаррикадировались внутри. К сожалению, больше никто не выжил. Вернувшись к

форту, на всякий случай к коню привязали тушу еще одного волка и затащили ее внутрь.

Волчье мясо хоть и было серым, сухим и жилистым, но говорят, по вкусу напоминало

курятину. Засов вернулся на место, колья снова подпирали ворота.

- Хорошо! - одобрительно кивнула Эзрин. - На сытый желудок умирать веселее.

Дозорные разбрелись по своим постам, а Арон решил осмотреться. Кроме шатров и

палаток здесь был колодец в дальнем углу у стены, устроенный под бревенчатым навесом.

Небольшая крепкая дверь рядом с ним, в которую человеку то протиснуться было

неудобно, видимо служила черным ходом. Конечно, тут была отхожая яма, в другом углу, множество готовых к работе, обтесанных бревен, сложенных у стены, и видимо погреб.

Траншея в земле, укрепленная бревнами, заканчивалась грубо стесанной, тяжелой дверью.

- Да уж... Похоже, твои соплеменники только начали жить нормально.

Кили, не упускавшая кузнеца из виду уныло кивнула.

- Еще не передумала? Я заберу тебя в такое место, где этого всего не будет.

- Нет. Здесь страшно, но я все же дома.

- Да я так, на всякий случай, – улыбнулся Арон понимающе.

Темнело. Люди старались двигаться по лагерю тихо. Прислушиваясь тревожно. Воины

внимательно следили за окрестностями со стен, а женщины готовили смоляные факелы, обмакивая их в разогретые на костре чаны. Мастерили зажигательные стрелы, копья, и все

что могло помочь выжить.

- Эсхил? - тихонько позвал Арон.

- Да? - ответил корабль.

- У меня появилась идея на счет волков. Ты же сможешь отследить горящую стрелу или

брошенный факел за этими стенами?

- Да. Небо ясное, видимость отличная. Это не сложно сделать.

- А как-нибудь незаметно поразить ты можешь этих тварей?

- Я попробую - ответил Эсхил. - Это будет интересно. Все что движется за периметром

этого строения я буду считать целями. Но, ты принесешь мне образчик тканей!

- Волка что ли? Хорошо. Постараюсь, - пообещал Арон.

- Принято. Выдвигаюсь на огневой рубеж, через пятнадцать минут жду указания целей.

Что это значило в пересчете на текущую ситуацию, Арон не понял, но минут через

пятнадцать - двадцать, в небе над фортом появилась подозрительно крупная звезда.

- Не задень Хаука, если старик все еще в небе, – шепнул Арон.

Кили похлопала Арона по плечу и, молча, указала на часового. Мужчина присел и

активно замахал рукой, давая понять, что заметил врага. Арон поспешил взобраться на

стену.

Сумерки вокруг поселения заметно сгустились, и пришли в движение, то и дело, поблескивая парами недружелюбных огоньков.

- Факел! - потребовал Арон, и тут же получил зажженную, обмазанную смолой палку.

Кузнец размахнулся и метнул его что есть силы. Огонь быстро охватил остов

недогоревшей палатки и осветил поселение снаружи.

Арон обомлел... Он ожидал увидеть пару - тройку панцирных волков, но их пришло

несколько десятков.

- Видишь их? - прошептал Арон.

- Фиксирую только движение. Цель не вижу.

- Бей куда угодно. Они за частоколом, не промажешь… – усмехнулся Арон.

Один из волков уже подобрался к стене, и встал на задние лапы, оценивая укрепление.

Сверху, его тут же облили жиром из кожаного бурдюка. Пока зверь довольно облизывал

морду, с дальнего края стены прилетела горящая стрела. С визгом и лаем, ошарашенная

тварь бросилась прочь, подпалив по пути бока еще паре сородичей. Через несколько

секунд вой оборвался коротким предсмертным визгом.

- Попадание! - подтвердил в голове голос, и кузнец довольно улыбнулся. Он ничего не

заметил, значит, не заметят и другие.

Голодные твари не могли больше ждать. Одни из них принялись глодать трупы людей.

Другие, надсадно рыча дрались за мясо убитых сородичей. Остальные ринулись на штурм