Антон Серовский - Воплощение в подлунном мире [litres]

– Поняла, – гром-птица взяла резко влево.

– Разве мы не будем искать следы на земле? – спросила Мианг Линь.

– Прошло слишком много времени, плюс вчера прошел дождь. Это бессмысленно, больше шансов обнаружить их лагерь, осматривая лес сверху.

– Они не идиоты, чтобы сидеть на открытой местности, – небесный мастер устало вздохнула. – Сквозь кроны деревьев ничего не видно.

– Тебе так кажется. Смотри, – я показала пальцем направление. – Там группа из пяти охотников, только что убивших зверя второго уровня.

– Не вижу, – в голосе Мианг Линь чувствовалось сильное сомнение.

– Лю Мин, спустись пониже, мы хотим осмотреть то место.

– Ладно!

– Но если нас заметят…

– Ты ведь уверена, что я ошиблась и там никого нет.

Пролетая в метре над кронами деревьев, гром-птица по-особенному махнула крыльями. Потоки воздуха отбросили покрытые листвой ветви в разные стороны. В открывшейся проплешине мы увидели двоих склонившихся над убитым зверем охотников и еще одного, совсем молодого парня, стоящего у них за спиной. Мужчины начали поднимать головы вверх, но Лю Мин резко ускорилась и набрала высоту.

– Убедилась?

– Тебе просто повезло, – Мианг Линь все еще сомневалась в моих способностях.

– Вон там еще одна группа. Проверим? – предложила я.

– Не стоит терять время, – тут же отказалась небесный мастер. – Лучше ищи лагерь бандитов.

Гром-птица удивительно хорошо ориентировалась в пространстве. Ей не составляло труда придерживаться указанной траектории. Я отмечала на карте Мианг Линь обнаруженные группы людей. Пока это были обычные охотники.

На очередном круге мы приблизились к реке Яр. На западе можно было разглядеть переправу – впечатляющих размеров висячий мост. К счастью, сейчас он был пуст.

Лю Мин все продолжала двигаться по спирали. На очередном витке она предупредила нас, что впереди город. Мы в два голоса попросили ее взять восточнее, чтобы не привлекать к себе нежелательного внимания. Мало того что шпионы похитителей могут крутиться в Порт-на-Яре, так еще неизвестно, как отреагируют местные небесные мастера.

– Мианг Линь, тебе не кажется странным то, как тут соблюдают карантин? – спросила я. – Разве охотники не должны сидеть в городе?

– Не знаю, может быть, болезнь отступила и он закончился, – предположила женщина.

Некоторое время мы летели в молчании.

– Смотрите, там дым! – заметила Лю Мин. И действительно, примерно в двух километрах впереди и чуть правее нашего курса вилась едва заметная сизая струйка.

– Еще одна группа охотников? – предположила Мианг Линь.

– Вряд ли. Сейчас день. Зачем бы им разводить костер? – спросила я.

– Чтобы приготовить еду, – Лю Мин повернула голову. – Я, кстати, уже проголодалась.

– Дым привлекает внимание магических зверей. Нет смысла рисковать, когда можно набрать много готовой еды и хранить в «пространственном кольце». Костер обычно разводят вечером, чтобы погреться, просушить одежду и отпугнуть ночных хищников, которые инстинктивно боятся огня.

– Ты думаешь…

– Должно быть, там хорошо укрепленная база. – Задействовав свои способности, я вытянула из фляги немного воды и сформировала тоненькую линзу перед правым глазом. Не с первого раза, но у меня получилось соорудить подобие увеличительного стекла. Впрочем, без особого толка. Кроны деревьев надежно скрывали потенциальный лагерь и его обитателей. – Лю Мин, пожалуйста, набери высоту.

Гром-птица активно замахала крыльями. Поднявшись метров на пятьсот, мы превратились в едва различимую с земли точку. Серебристые перья «лошадки» сейчас стали почти серыми и, по моим прикидкам, полностью маскировали их обладательницу в условиях пасмурной погоды.

Похитители выбрали очень удобное место. С одной стороны лагерь прикрывала река. Она являлась не только естественным препятствием для людей и магических зверей, но и идеальным путем отхода. Хоть местные в большинстве не умели плавать, на лодке или плоту даже топор сплавится. Яр достаточно глубок, порогов или водопадов по реке вроде бы нет. Таким образом, можно добраться до залива Изобилия. А там бандитов будет ждать корабль и, если встреча произойдет ночью, то никто посторонний ничего не увидит.

С чего я вообще взяла, что это именно похитители? А кому еще могло понадобиться устраивать базу вдали от города? Ведь ее придется защищать от частых атак магических зверей. Охотники редко ходят группами больше двадцати бойцов, а здесь находилось около пятидесяти.

– Что будем делать? – я оглянулась на Мианг Линь. – Внизу полсотни человек. Они должны быть достаточно сильны, чтобы держать здесь оборону.

– Я должна все увидеть своими глазами, – заявила небесный мастер. – Лю Мин, снижайся, мы недавно пролетали над одной удобной поляной…

Не успели мы приземлиться, как из густой травы навстречу выпрыгнула змея. Гром-птица перехватила тварь своим клювом возле головы и с влажным чавком перекусила. Спустя полсекунды она проглотила одетую в чешую «сосиску».

Покосившись на лежащую в траве распахнутую пасть с покрытыми подозрительной жидкостью клыками, я спросила:

– Будешь доедать?

Лю Мин перекинулась в человеческий облик и скривилась от отвращения.

– Яд горький, – пояснила она. – Потом полдня плюешься.

– Тогда можно мне ее забрать? – спросила я.

– Как хочешь, – гром-птица пожала плечами.

Мианг Линь бросила на меня неодобрительный взгляд. В Подлунном мире яды считались подлым оружием. Использовать их недостойно для воинов, даже против магических животных.

Собрав жидкость с клыков твари в маленький шарик, я покрыла его корочкой изо льда и убрала в «пространственное кольцо». После проделанной операции змеиная голова отправилась удобрять кусты.

Тем временем небесный мастер вытащила из своего артефакта гору снеди. Лю Мин соорудила себе огромный бутерброд из сыра и вяленого мяса и принялась его поглощать, закусывая фруктами.

– Предлагаю незаметно проникнуть на вражескую базу и по одному перебить бандитов, – предложила я.

– Вы, люди, такие странные, – гром-птица на мгновение оторвалась от еды. – Зачем-то все время убиваете друг друга.

– Мне – красться, словно воровке? – возмутилась небесный мастер.

– Ты же понимаешь, что они могут использовать пленников как живой щит? – в лоб спросила я. – Что станешь делать, если враг приставит нож к горлу дорогого тебе человека? Чем меньше бандитов останется в живых до того, как нас обнаружат, тем целее будут похищенные.

– Пусть только посмеют!

– Мы говорим о тех людях, что подло нападали из засады и использовали «пылевые стрелы».

– Это не значит, что мы должны поступать так же, – возразила небесный мастер.