Ксения Изотова - Возлюбленная тьмы [СИ]

— Как вам наверняка уже рассказали студенты старших курсов, практика выбирается случайным способом. Её задания бывают самыми разными, и даже я не знаю заранее, что вам выпадет. Это решает сама магия, наполняющая нашу школу. Сейчас я попрошу вас выбрать по одному представителю от каждой группы, которому и будет выдано задание.

Мы переглянулись и быстро ткнули пальцами в Гарта. Парень пожал плечами и расцвёл в улыбке, ободренный нашим доверием. Повинуясь знаку Табера со скамей один за другим поднялись все выбранные представители и подходили к зеркалу. В образовавшейся очереди Гарт стоял третьим. Дождавшись, когда все успокоятся, магистр приказал первому из студентов приблизиться и встать ровно перед зеркалом. Стекло замерцало и задрожало, как потревоженное озеро, а затем его гладь успокоилась и я увидела в нём тёмный провал какой-то пещеры. Изображение уменьшилось и отдалилось, показав острые и неуютные горные хребты, затем уменьшилось ещё сильнее, превратившись в объёмную карту. Мысленно наложив на вид в зеркале известные мне географические координаты я прикинула, что указанная пещера должна находиться на территории Империи неподалёку от гномьих гор. Слова Табера подтвердили мою догадку.

— Ваша группа отправляется в пещеры к востоку от Кершаура. Имперские разведчики доложили о том, что в тем местах чрезмерно расплодились горная нечисть. Вам поручается уменьшить её количество и, по возможности, найти, откуда они появляются. Задание ясно?

Заметно побледневший студент кивнул и удалился на своё место. Я усмехнулась. Да, наша практика явно не будет синекурой.

Следующей к зеркалу подошла симпатичная светловолосая девушка, кажется, с факультета целителей. Я студентов-целителей знала плохо, ведь мы почти не пересекались на занятиях, но эту изредка видела. Блондинка явно нервничала. Встав перед зеркалом, она зажмурилась и глубоко вздохнула, и только после этого открыла глаза и посмотрела в тёмные глубины. Там клубился густой туман, а когда он осел, перед нашими глазами предстала совершенно безжизненная земля, покрытая скалами. Картинка снова начала уменьшаться, отдаляясь, и камни обрисовали силуэт острова, затерянного среди океана. Через довольно продолжительное время, когда остров уже превратился в маленькую точку, появился берег континента к востоку от него. Табер довольно кивнул.

— Думаю, это отличный выбор для вас и ваших подруг, студентка. Вы отправитесь на недавно созданный остров Сейвин и займётесь его возвращением к жизни под руководством магистра Жильберты Белой.

Девушка просияла и кинулась к своим подругам. Те тоже выглядели счастливыми, и я могла их понять. Жильберта Белая была легендарной целительницей, сильнейшей в магистрате. Не так давно она и её коллеги — природные маги затеяли весьма интересный эксперимент. Они создали в Бирюзовом море, вдали от всех берегов, остров, и пытались возродить его к жизни, чтобы получить совершенно изолированную природную систему, на которой можно было бы проводить эксперименты.

И вот настал наш черёд. Гарт усмехнулся нам через плечо и решительно встал перед зеркалом, пытливо на него уставившись. Некоторое время мы ничего не могли разглядеть, так как внутри столбом стояла пыль. Когда она осела, перед нашими взорами появилась голая равнина, наполовину занесённая песком, на которой лишь кое-где торчали жалкие островки растительности. Урхак рядом со мной прерывисто вздохнул, словно ему этот пейзаж что-то напомнил. Зеркало начало отодвигать изображение, но я всё не узнавала местность. Все очертания были мне совершенно незнакомы.

— Вашей группе предстоит отправиться на Малый континент, — сказал магистр и я удивлённо заморгала. Так вот почему я не узнаю этих мест! — Вы посетите земли орков и исследуете их знаменитый вулкан. Маги-прорицатели, и те, кто занимаются погодным колдовством, сообщают о подозрительной активности около него. Извержение такого мощного вулкана может быть опасно, так что ваша задача — понять, насколько серьёзна угроза, и можно ли её предотвратить. Всё ясно?

Гарт кивнул и направился к нам. На лице Урхака поочерёдно высветилась целая гамма чувств — от удивления до радости, а затем и до гнева.

— В чём дело? — спросила я шёпотом приятеля.

— Наш вулкан, Ыгхылык… Он находится вдали от населённых земель, на бесплодных равнинах. Достичь огненной горы будет непросто, уверяю вас. Смерть там повсюду, и вам я помочь не смогу, как бы ни хотел. Да, прелестную задачку подкинули нам наши наставники.

— Зато повидаешь родные места, — улыбнулась ему Сарина. — Меня это очень порадовало. Знаешь, пока мы не очутились в Мидриале, я и не понимала, насколько по нему соскучилась.

Орк вздохнул, но спорить не стал. Я понимала его чувства. Что же, у Урхака есть время свыкнуться с мыслью, что нам придётся навестить его родину. До практики ещё довольно много времени. Но подготовиться нужно будет обязательно, это точно.

Вернувшись в свой домик, я увидела, что Данавиэль стоит у дверей в полном вооружении. Серебряные волосы были заплетены в тугую косу, чтобы не мешать в бою. Я удивлённо посмотрела на возлюбленного.

— Мы собираемся с кем-то воевать? — осторожно спросила я и автоматически проверила, на месте ли клинки. Разумеется, они были там, где им и полагается. Я провела ладонью по ноге, поправляя нож и улыбнулась. — Я готова.

— Не воевать, — покачал головой Данавиэль, — мы идём на разведку. Произошло ещё одно убийство.

Он вышел из дома и закрыл дверь. Я последовала за ним, едва поспевая за его широким шагом. Пока мы шли, Дани рассказал, что же собственно произошло. Оказалось, пока я с друзьями была на распределении, шпионы моего князя обнаружили в городе ещё одно тело. Оно принадлежало одному из травников Афаль, и, по странному стечению обстоятельств, именно тому, у которого Дани обычно покупал нужные ему травы. Мужчину пытали перед смертью, видимо, чтобы что-то узнать. В руке трупа был зажат листок с последним заказом князя, так что шпионы решили, что смерть травника может быть как-то с ним связана. Поэтому пока что о его гибели никому не сообщали. Разумеется, я согласилась, что тело вначале должны осмотреть мы сами. Если выбор пал на этого конкретного колдуна не случайно, то моему возлюбленному может грозить опасность. При мысли об этом я невольно нахмурилась, и все попытки Дани отвлечь меня от тревожных размышлений, не помогали.

Выйдя за ворота академии, Данавиэль превратился в дракона и я быстро влезла ему на спину, уютно устроившись между чешуями гребня. На территории академии мы оба старались не превращаться. Трансформация вызывала колебания магического поля, которые могли заметить магистры, а это нам было ни к чему. Дракон взмахнул крыльями и взмыл в начинающее темнеть небо. Смеркалось. Внизу плыли деревья и дома, совсем крошечные с такой высоты. Вскоре улицы украсятся мириадами огней, и тонкие ручейки людей поспешат из лавок по домам. Мощные крылья стремительно несли нас вперёд, к северной окраине города, где к редким зданиями подступал густой лес. Здесь располагались торговые склады и хранилища, и людей в этом районе было мало. Наверное, убитый травник пришёл за свежим запасом товара, а нашёл свою смерть. Хотя вообще-то его могли похитить из любого района города, пытать, а сюда выбросить уже тело, как что-то ненужное, бесполезное. Дракон начал снижаться, и я увидела прогалину между двумя заброшенными зданиями. Деревья почти смыкались, но между их кронами всё же было видно небольшую поляну, на которую и приземлился Дани. Спрыгнув с его спины, я направилась вперёд. Пахло чем-то неприятным, тленом, гниением, и тем неуловимым запахом, по которому так легко определить дом, в котором давно никто не жил. Вот и здесь ощущалось прикосновение неустроенности. Из-за деревьев вышел невысокий человек, словно соткавшись из окружающих его теней. Его лицо никак не удавалось рассмотреть, взгляд скользил по нему, как по пустому месту, не обращая не него никакого внимания. Мужчина коротко поклонился Данавиэлю и указал на лежащий на поляне предмет, прикрытый тканью.