Юрий Силоч - Рыцарь пентаклей

В тот день ноги сами принесли молодого мошенника на старый рынок, выросший у заброшенного дворца, как плесень на забытом куске хлеба. Каменное строение с заколоченными окнами потеряло львиную долю привлекательности: лепнина частично обвалилась, колонны не помешало бы побелить, а стены из песчаника покрывали серо-зелёные потёки сырости, однако здание всё равно оставалось величественным и по-своему красивым.

Возле него располагалась небольшая площадь, в центре которой высился привычный постамент без памятника, а всё свободное пространство, вплоть до стен грязных и уродливых домов, было занято небольшими лотками и прилавками, собранными из чего попало. Ряды были переплетены не хуже, чем улицы Брунегена, и пройти между ними мог только очень худой человек. Пахло несвежим мясом, дымом и дёгтем.

Публика тоже не блистала: подмастерья с горящими от голода глазами и вышитыми гербами цехов на вытертых зелёных куртках, мелкие ремесленники, горожане победнее и, разумеется, вездесущие гоблины, копающиеся в мусоре и пытающиеся что-то стянуть. В некоторых районах Брунегена эти существа заняли экологическую нишу крыс — не в последнюю очередь благодаря тому, что употребляли их в пищу с большим аппетитом.

Орди покружил по рынку, прощупал карманы у мелкого лавочника с седой козлиной бородкой и собрался уже уходить, как вдруг услышал гвалт и крики. Навстречу юноше побежали люди, началась толкотня. Орди вытянул шею и увидел, что на площади гарцует, едва держась в седле, тучный гвардейский драгун — бородатый, с пышными чёрными усищами, начищенными до блеска пуговицами на мундире и пьяный до невменяемости. Он громко хохотал и стегал плетью всех, кто попадался под руку. Люди разбегались в стороны, но гвардеец не сдавался, раз за разом направляя коня в самую гущу толпы. На глазах Орди под копыта взмыленного скакуна попал лакей в красной ливрее, вскрикнул жалобно и затих. За всем этим безучастно наблюдали стражники — верней, не наблюдали даже, а стояли, отведя взгляд, словно и не слышали криков, свиста нагайки и конского ржания.

В глазах у Орди потемнело, а в ладонях сам собой материализовался увесистый булыжник. Схватив его покрепче, юноша пошёл против толпы, уворачиваясь от бегущих, а затем улучил момент и метнул снаряд прямо в голову усача.

Раздался странный чавкающий звук — и камень опрокинул всадника, едва не выбив из седла. Однако драгунская выучка взяла своё и усач удержался: он быстро выпрямился, но обмяк и согнулся, обхватив голову ладонями в белых перчатках. Издалека Орди заметил, что между пальцев сочится кровь. Конь, увидев просвет в толпе, рванулся вперёд и, громко цокая подковами по камню, унёс седока прочь.

И — вот удивительно! — тут же ожили стражники. Они принялись орать и колотить дубинками всех без разбору, а юноша, осознав, что у него могут быть неприятности, поспешил исчезнуть. Внезапно интуиция приказала проверить собственный карман — и не обманула. Внизу раздался писк, и мошенник с удивлением обнаружил, что сжимает грязную тонкую ручонку, принадлежащую совсем маленькому мальчишке. Из-за толстого слоя грязи и одежды, больше похожей на разрозненные куски ткани, он смахивал на гоблина, но огромные зелёные глаза говорили, что это всё-таки человек.

— Ой! Пустите! — заверещал ребёнок.

— Ты что это делаешь, крысёныш? — прошипел Орди.

Но маленький воришка прекрасно знал, как действовать в таких случаях:

— Помогите! Спасите! — громко завопил он. Тонкий детский голос резанул по ушам так, что юноша поморщился, но хватки не ослабил.

Орди поймал на себе первые взгляды.

— Брат, — виновато улыбнулся он, отвечая на все вопросы сразу. — Из дома сбежал.

— Неправда! Не брат ты мне! — возразил ребёнок.

Но взгляды тут же исчезли. К счастью, молодой человек уже был одет достаточно дорого для того, чтобы его принимали за порядочного горожанина.

— Мать тебя обыскалась уже! Как ты мог?! — Орди и отвесил мальчишке отеческий подзатыльник. — А ну пошли!.. — он стиснул его руку и потащил подальше от рынка. Площадь осталась позади. Мальчишка пытался укусить Орди и упирался, босые грязные ноги скользили по осклизлой мостовой, но юноша был сильнее и тащил воришку за собой, не обращая на сопротивление никакого внимания.

— Так, — Орди присел на корточки перед ребёнком. — Ты что творишь?

— Не бейте меня, дяденька, — малец решил сменить тактику и захныкал. — Денег нету, есть нечего, мамка с папкой умерли-и-и, — запричитал он, подвывая.

Орди вздохнул. Словам воришки можно было поверить, но интонация…

— Ой, не верю, — сказал юноша. — Ой, фальшивишь, мелкота… Искреннее надо. По-настоящему надо плакать, если хочешь, чтобы тебе поверили. Настоящая слеза — страшная сила.

Мальчик тут же перестал хныкать.

— А ты кто такой вообще? — агрессивно поинтересовался он. — Чего пристал? А? — к удивлению Орди, воришка начал его толкать, однако эффект был таким же, как если бы мальчуган толкал кирпичную стену.

Молодой человек снова вздохнул и покачал головой. Злость ушла, зато пацана стало жаль.

— Ты вообще живёшь где-нибудь?

— Ага. В Замке, — ехидно заметил воришка. — А Регент — папка мой. Не видишь чтоль, с улицы я!

Юноша усмехнулся: с сарказмом у ребёнка было всё в порядке, значит, жить будет.

— Пошли со мной, — Орди поднялся на ноги.

— Это ещё зачем? — настороженно взглянул мальчуган.

— А ты есть разве не хочешь?

— Хочу, — с готовностью отозвался воришка, но тут же с подозрением прищурил зелёный глаз. — А чего это ты такой добренький?..

— А что, я не могу сделать хорошее дело?

— Можешь. Только я в хорошие дела за просто так не верю! Я тут давеча у Храма Всех Богов стоял, так подъехала карета. Там господин — толстый такой, надушенный, напудренный, с буклями. В золоте весь. Тоже жрать предлагал! А когда я к нему в карету сел, начал руками лезть куда не надо!

Орди скривился.

— Я не такой.

— Да все вы не такие, пока к вам в карету не сядешь, — мальчуган сделал шаг назад.

— Ну, не хочешь — не надо, — молодой человек примирительно поднял ладони. — Я не заставляю. Счастливо оставаться, — с этими словами он повернулся и зашагал обратно к рынку, намереваясь оставить воришку в прошлом. Но тот внезапно одумался: за спиной юноши раздались шлепки босых ног по булыжнику.

— Нет уж! Обещал жрать, так давай!.. — ребёнок поравнялся с Орди и заглянул ему в лицо.

Тот лишь пожал плечами:

— Тогда пошли. Я живу тут близко.

— А ты котов тоже кормишь? — полюбопытствовал вдруг мальчишка.

— Котов? — удивился Орди. — Ну да. Котов тоже кормлю.

— А можно мы Рыжего с собой возьмём? Он болеет, уже не ходит почти. Охотиться сам не может, — юноша опустил голову и натолкнулся на взгляд сорванца — не ехидный и саркастичный, а живой и сопереживающий единственному, должно быть, близкому живому существу.