Виктор Коновалов - Ключ от преисподней

Что такое? Рассказать про «Три испытания»?.. Здесь у меня довольно противоречивые сведения, в манускриптах об этом почти нет информации. Наверное, она считалась чем-то разумеющимся... Существуют разные формулировки, но суть одна: климатические изменения, атака НПС, эпидемия. Могут идти в любом порядке. Моя фракция, к примеру, пережила засуху, но была уничтожена эпидемией. В вашем случае холод — это первое испытание... Насчёт второго я сомневаюсь, но, кажется, «атака НПС» — это битва с толстопузыми бизонами.

— Как-то не очень тянет на испытание... — с сомнением проговорила Амазонка. — Мы их быстро отогнали от базы, без каких-либо проблем.

— Согласен, — улыбнулся Кей-Си. — Поэтому у меня есть и вторая теория. Возможно, в качестве НПС должны были выступить чёрные пилигримы. Их логово находится совсем рядом с вашей базой. Однако Чернокнижник успел... так скажем, атаковать НПС первым. Он попросту ликвидировал второе испытание до его начала. Хах! Короче, белые маги поняли, что вас надо валить. Особенно это стало ясно после того, как обнаружилась смерть Седобородого, мага, ответственного за вашу и все соседние локации. Но это уже мои догадки.

***

Рассказ Кей-Си многое объяснял. Архонт не стал организовывать нормальную погоню не потому, что не успел... Он знал: Стальной уже близко, и скоро от фракции серых не останется камня на камне.

А ведь у нас всё ещё нет седьмого обломка, чтобы собрать Ключ... Более того, Компас попросту отказывался определять его местоположение! То ли навык заглючил, то ли что-то ему мешало.

Я встал с места, чтобы размять затёкшее тело. После бессонной ночи хотелось спасть — наверное, единственное желание, которое я испытывал. Ну да... А ещё, пожалуй, хотелось послать всё это куда подальше: и белых магов во главе с Архонтом, и Стального гиганта, да и вообще всю Игру.

— Чёрный, ты куда? — спросил вдруг Кей-Си. — Я же ещё не рассказал о самом главном...

Несколько суток пролетели, будто одно мгновение.

Палыч командовал, проводя целые репетиции предстоящих событий... Не меньше нашего поражённый разворачивающимися событиями, математик стремился разобрать буквально каждый вариант возможного стечения обстоятельств. Мы разрабатывали планы, готовились, ели, спали — и снова по кругу.

Надо сказать, что время для атаки гигант выбрал самое «подходящее»: в последние дни стало особенно холодно — нас захлестнула третья волна. Генераторы работали на полную мощность, а игроки и гоблины постепенно переезжали под землю в относительно тёплые тоннели. Охота прекратилась, к счастью, запасов еды было достаточно. Даже часть скота умудрились спасти, теперь его держали в одном из тупиков, невыносимо воняющим навозом.

И вот на четвёртые сутки утром к базе прибежал Сокол, ответственный за западное направление.

— Идёт!! — только и смог проговорить разведчик, задыхаясь от пробежки на морозе.

Два раза повторять не пришлось.

Игроки бросились в сторону прохода, ведущего к Залу предков, к Дому мага стартанул уже подготовленный вервольф, везущий на косматой спине лесовика-пета, обмотанного тёплыми шкурами, а я вскочил на Крыса и рванул к юго-востоку, где несколькими неделями ранее обнаружил проход в подземелье чёрных пилигримов.

Как и ожидалось, Стальной гигант решил отрезать нас от спасительного Зала предков и зашёл с запада... Через сколько он будет на месте? Очень скоро. К счастью, Грек и Федя успели прокопать примерно две трети необходимого расстояния и спрятали выход из тоннеля между плотно растущими деревьями. А там до Лесного озера рукой подать... Главное — выманить Стального, чтобы дать спрятавшимся под землёй игрокам возможность добежать до цели.

***

На этот раз чёрные пилигримы даже не пытались сопротивляться. Завидев спускающегося в их подземелье обтянутого змеиной кожей игрока, они сразу рванули в россыпную. Пришлось буквально отлавливать НПС, подчинив сразу с десяток и пустив всю эту кучу по разным тоннелям. Куча с разбегу врезалась в своих собратьев; требуемого импульса хватало для того, чтобы несчастные тоже становились частью накатывающей волны... Несколько лавин из чёрных тел схлестнулись в том самом огромном зале, где когда-то обитал самопровозглашённый глава тварей — «KKK» из фракции сиреневых, чей ник мне так и не удалось прочитать.

Я оказался в центре зала, вокруг — сотня тварей, дёргающихся в живой массе.

— Активировать Гамельнского дудочника!

Крик пронёсся по всей пещере. Неизвестная сила подхватила меня, поднимая в воздух. Вместо со мной поднялась и вся громадная куча из слипшихся между собой дёргающихся существ. Из глаз рванули лучи концентрированного Мрака. Я невольно засмеялся, снова ощущая ту невероятную мощь, которой обладал шеститонный организм, месяц назад проехавшийся катком по всей фракции бордовых.

Автоматическое срабатывание навыка Тёмное Приращение!

######### ### ###... ##3349@.. ##

Баг снова сработал. Прирастив к себе одного чёрного пилигрима, я получил контроль сразу над всей кучей... Оставалось зайти в Лабораторию модификаций и сконструировать организм по уже знакомому мне плану.

Левая конечность — желеобразная масса, отнимающая души. Правая — обтянутый бронёй кулак-кувалда. Грудак — из чёрных пилигримов, целиком превратившихся в электроорганы, скапливающие заряд.

Из полупрозрачных глазниц вырывает концентрированная Тьма, из пасти — низкочастотный рёв... Ну что, Стальной? Я готов. А ты?

Правда, на этот раз размеры организма были меньше. Существенно меньше. Видимо, чёрные пилигримы не успели оправиться после первого боя, когда около трети всей популяции НПС погибло, разбившись о воды Черёмухи. Вместо двенадцатиметрового организма, общий уровень которого превышал семисотый, мне удалось создать пятитонное тело шестисотого уровня... Прискорбно. Но я рассчитывал на такое развитие событий, а потому подготовил план Б.

Что в прошлый раз помогло одержать победу над бордовыми, принявшими убойную дозу наркотика? Правильно, поглощение душ. Но где теперь взять эти самые души?..

***

Выбравшись из подземелья чёрных пилигримов, на противоположном берегу Черёмухи я увидел странную картину: разведчики во главе с Черноусом с воплями убегали от несущихся за ними десятью НПС. И не просто убегали, они явно подзадоривали шерстистых гигантов, изредка разворачиваясь, чтобы бросить в животных остроконечные дротики. Не сказать, что бы они наносили значительный урон, но НПС злились — и это главное.

Мамонт-вожак, легендарный противник. 98 уровень

Мамонт, легендарный противник. 69 уровень

…

Недаром всю последнюю неделю отряд Черноуса гонялся по лесу, выслеживая стадо. Кажется, Кей-Си немного ошибся с выводами насчёт нашего испытания: «атаку НПС» должны были провести не чёрные пилигримы и уж тем более не толстопузые бизоны, а эти здоровяки с пятиметровыми бивнями. Каждый, как на подбор, легендарный враг...