Виктор Коновалов - Ключ от преисподней

— Так победил?! — повторила Ива, с трудом удерживая слёзы.

— Пфффф... Нет, конечно. Ты его вообще видела? От Шрама одни ошмётки остались... Зато у меня есть кое-что другое! — и я продемонстрировал последний обломок от Ключа: небольшой конус, покрытый странного вида рунами. Его не смог повредить даже сильнейший заряд молнии.

***

В воздухе над идеально ровной окружностью, расположенной прямо в центре Зала предков между двумя рядами статуй, появились синеватые очертания метрового Ключа. Обломки выскользнули из рук игроков и встроились в «пазл», соединяясь в один литой артефакт, чья ценность превышала всё, что только можно себе представить.

Синеватое свечение пропало, и Ключ плавно опустился ровно в отверстие двери. Раздался щелчок, и окружность отъехала в сторону, являя чёрный провал.

Поздравляем, фракция серых! Вы становитесь второй фракцией, которой удалось выбраться из Игры.

Вы смогли открыть дверь в саму Преисподнюю! Да сохранят вас силы Мрака...

Игра окончена. Так идите же вперёд!

***

Лестница. Тёмная винтовая лестница, ведущая куда-то вниз.

Мы спускались уже полчаса, изредка освещая путь прожектором Грека. Пользоваться этим удобным осветительным прибором на постоянно основе не рискнули: кто знает, что за существа живут в этом странном месте. Не стоит выдавать своё присутствие раньше времени.

Внезапно за очередным поворотом прожектор Грека вырвал из темноты небольшую фигуру. Это был маленький гуманоид, щурившийся яркому свету. До нашего появления он что-то рисовал прямо на гладкой стене... чем-то, очень похожим на кровь.

Красный монах. 56 уровень

Это был тот самый человечек из Пустынной башни... Правда, на этот раз не голый, а облачённый в какую-то неопрятного вида ткань, обвязанную на подобии хитона. Красный монах с интересом оглядел фракцию серых в полном составе и хотел было что-то сказать, но тут его взгляд замер на стоящем рядом со мной юродивом. С минуту красный монах молчал, тупо глядя на Ультера, а затем проговорил низким хриплым голосом:

— Крысолов... это ты?

Я облегчённо вздохнул и оторвался от звукозаписывающего устройства... Этот длинный рабочий день наконец-то закончился. Одно из моих щупалец скользнуло в карман и достала небольшой платочек, вытирая вспотевший лоб.

— Кторвик! Ты всё? Сейчас репортёры нагрянут, — напомнил мне стажёр, которого все называли Зелёным, хотя в действительности его имя звучало так: Кла-Кро Эр Третий... Дворянский род, да ещё и предок легендарного Абрахрама Кла-Кро! Впрочем, кого сейчас удивишь дворянскими корнями?

Репортёры? Точно. Ещё же этот долбанный сюжет для канала нужно записать... Вообще, я не большой любитель «торговать лицом», моё дело — сочинять и озвучивать, но личная просьба продюсера и неплохая премия склонили таки чашу весов.

***

Репортёры уже толпились у входа в офис. Их было трое: ведущий вечерних новостей Уолк-Дэ (скользкий тип) и два оператора с огромными камерами, каждая из которых, должно быть, стоила целое состояние. В конкурентной борьбе между каналами приходилось идти на самые отчаянные поступки, завлекая зрителей хорошей картинкой и интересными гостями (интервью с которыми часто стоили не меньше, чем все камеры на студии). Вопросы были уже обговорены (как-никак прямой эфир!), зрители меня любили и могли простить даже небольшую оплошность, вроде сбивчивой речи — в общем, волноваться было не о чем. Я улыбнулся и вышел навстречу репортёрам.

— Добрый вечер! — тут же оживился ведущий, начиная декламировать в камеру. — Только что закончилась очередная серия самого крупного реалити-шоу, где сто пятьдесят инопланетян, чей мир оказался разрушен, сражаются за... ВЫЖИВАНИЕ! А сейчас мы поговорим с тем самым... Да! Кторвиком! «Голосом», а заодно и автором всеми любимого Чёрного из фракции серых! — Экспрессивный ведущий обернулся ко мне. — Как дела Кторвик?

Я наигранно засмеялся и ответил:

— Всё неплохо, Уолк. Как сам поживаешь?.. Добрый вечер, дорогие зрители! Да, именно мой голос вы можете слышать каждый вечер по лучшему каналу на виртуальном телевидении — ББЦ.

— Кторвик, многих интересует вопрос: как именно происходит запись «мыслей» Чернокнижника?

Уолк-Дэ сунул микрофон едва ли не в моё лицо. Стараясь не реагировать на выходки раздражающего репортёра, я ответил:

— Это достаточно сложный процесс... У нас есть картинка происходящего, мы можем слышать разговоры участников реалити-шоу, но мы не можем понять, что они думают и как они размышляют. Это, наверное, самое тяжёлая часть работы — представить, что думает главный герой... Всё происходит в реальном времени, у нас есть всего сутки, чтобы сделать полноценный мини-фильм о происходящем в Игре, и уже вечером он выходит в эфир.

— Выхоооодит... — протянул Уолк-Дэ.

— Ну да, выходит на канале ББЦ!

Чёрт... Как же мне надоел этот ББЦ! Выкупили право на показ древнего (и вместе с тем до сих пор самого популярного) шоу и трубят об этом по всей сети. Но реклама есть реклама, и, если за неё платят неплохие деньги, приходится себя пересиливать.

— Откроете тайну? — этот надоедливый Уолк-Дэ скорчил заговорщическое лицо. — Что произошло в Игре сегодня и что нам ожидать в завтрашнем сюжете? Конечно же, НА КАНАЛЕ ББЦ!

— Стальной гигант всё ближе, и Чёрный готовится к последнему бою... Наши операторы сняли потрясающий вид на бегущего монстра, а чего стоит волевое лицо Чёрного! Мммм... На этом пожалуй всё, спойлерить не буду. Обо всём вы узнаете уже завтра! — я замолчал, но репортёр вопросительно дёрнул своими щупальцами, намекая, что надо бы продолжить фразу. Тогда я мысленно выругался и добавил: — На канале ББЦ!

Внезапно в кадр забежал стажёр Зелёный, отвечающий за анализ действий второстепенных персонажей. Кажется, он не понял, что попал в прямой эфир, или же просто забыл о такой мелочи, занятый чем-то гораздо более важным. В его взгляде читался ужас, щупальца встали дыбом, а комбинезон болотного цвета — традиционная рабочая одежда авторов реалити-шоу — съехал в сторону.

— Он... — помощник пытался отдышаться. — Он...

— Ну что? — недовольно спросил я у стажёра. — Зелёный, у нас прямой эфир.

Помощник наконец отдышался и выпалил:

— ОН ОТКРЫЛ ДВЕРЬ В ПРЕИСПОДНЮ!!

***

Дорогая камера выпала из рук остолбеневшего оператора и полетела на бетонный пол. Бесценный окуляр, дающий 3d-картинку, разбился вдребезги, но этого, кажется, никто даже не заметил.

Открыл дверь в Преисподнюю...

Этого мы не ожидали. Даже самые возрастные и опытные авторы, заставшие предыдущий сезон. Тогда герои погибли во время эпидемии у Чёрной горы... С другой стороны, публика всегда желала хлеба и зрелищ! Вернее, крови и смерти...