Марианна Рэй - Приключения Эммы. Хозяйка ветров [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Первые капли дождя упали ей на нос и лоб. Эмма с неохотой приоткрыла глаза. Небо вокруг было серым, моросил дождь. Она огляделась, и только сейчас поняла, что сидит на руках у Арея, парившего в воздухе.

– Проснулась? – спросил он.

– Да, а что происходит? – смутилась Эмма. – Почему ты меня держишь?

– Ты уснула, пока мы летели. Мне пришлось взять тебя на руки, иначе ты наверняка врезалась бы в какое-нибудь дерево или столб.

– Можешь уже отпустить, – Эмма надула щёки.

– Пожалуйста! – рассмеялся Арей и выпустил Эмму. – Мы приближаемся к сияющей горе. Скоро приземлимся.

– Сколько я спала?

– Всю ночь и утро. Правда, сейчас такая погода, что непонятно, утро это или вечер.

Эмма посмотрела на небо:

– Давно я не видела дождя.

Долгожданная гора вскоре появилась на горизонте. Покрытая тёмно-синим лесом, она, казалось, хранила в себе удивительную силу и желала скрыть её от посторонних глаз.

– Там что-то есть, – вполголоса произнесла Эмма. – Что-то волшебное.

– Так и есть, – кивнул ветер. – Эта гора особенная. Именно в день огня и воды она наполняется силой небес, заряжается энергией солнца и воды. Не зря ведь пошёл дождь. Гора делится этой силой с теми, кто на ней находится, поэтому в этот день здесь всегда любили появляться волшебники.

– Значит, вполне возможно, что и сейчас на горе окажется много волшебников?

– Не знаю. Не думаю, что много. Сейчас большинство из них уже не соблюдают традиции.

Эмма поглядела на поле внизу и заметила людей, собирающих хворост в один сноп.

– Они, наверное, костёр хотят разжечь, – догадалась девушка. – Будут через него прыгать.

– Да, даже простые люди любят этот праздник.

Эмма и Арей подлетели к подножию горы и опустились на землю.

– Не отходи от меня, – прошептала Эмма, схватившись за рукав Арея. – Я боюсь снова потеряться в лесу.

Арей хотел сказать что-то колкое, но передумал, увидев испуганное лицо Эммы.

– Не бойся, я буду рядом, – мягко улыбнулся он.

– Спасибо, – Эмма почувствовала себя более решительной и смелой, чем раньше. – Куда нам идти?

– Идём наверх. Мы должны найти асору прежде, чем она зацветёт. Ведь расцветёт она лишь на миг, когда наступит ночь.

– А выглядит асора как обычный папоротник?

– Я никогда её не видел. Говорят, что она похожа на папоротник, но всё-таки чем-то отличается. В чём именно отличие, никто не знает. Наверное, его давно никто не находил. Ведь далеко не каждый может разглядеть в обычном папоротнике волшебный цветок и увидеть его цветение, но госпожа Варга, видимо, решила, что именно ты, Эмма, способна его найти.

– Что, если его позвать? Ведь цветы тоже разговаривают и слушают, – предложила Эмма.

– Было бы так просто! – покачал головой Арей. – Говорят, асора – немой цветок.

– Возможно, другие растения нам помогут?

– Думаю, никто нам не поможет. Мы должны сами его найти.

Эмма тихо вздохнула и отправилась на поиски цветка. Хотя она не понимала, чем он должен отличаться от обычного папоротника.

Заметив её смятение, ветер улыбнулся:

– Ты поймёшь, что это асора, только когда увидишь её. Я уверен.

Эмма кивнула и, оглядевшись, последовала за Ареем. Лес, казалось, спал. Было тихо, птицы не пели, деревья молчали. Если в начале пути дорога была ровная, то теперь путь стал намного труднее. Приближаясь к вершине, Эмме приходилось ступать по неровным камням, обходить расщелины, переступать через корни деревьев и нагибаться от веток.

Дождь усилился. Землю размыло, и камни стали скользкими, ступать стало тяжело.

Волосы Эммы намокли и крупными сосульками упали на лицо. Она встряхнулась, заплела косу, вытерла ладонью влажное лицо и устало посмотрела в спину Арея. Ветер, как обычно, был спокоен и сдержан. Он с лёгкостью перепрыгивал через препятствия, едва касаясь земли. В душе Эмма немного рассердилась. Ей надоело мокнуть под дождём и прыгать по острым и скользким валунам, разыскивая непонятное мифическое растение.

Задумавшись, Эмма оступилась и поскользнулась. Склон был не слишком крут, но при падении на булыжники без перелома не обойтись. Она покачнулась и чуть не упала, но Арей вовремя схватил её за руку.

– Благодарю, – выдохнула Эмма.

– Мы не можем лететь в лесу, – сказал Арей, – потому что ты не сможешь контролировать свои движения и будешь цепляться о ветки или валуны. Однако я постараюсь немного облегчить тебе путь. Возьмись за меня.

Эмма робко взяла его за руку, и Арей создал вокруг себя небольшой вихрь. Девушка ощутила лёгкость в теле. Теперь подниматься в гору ей стало гораздо легче.

Они долго блуждали по густому дремучему лесу, но цветок так и не нашли.

– Я не вижу асоры! Возможно, я её проглядела, – задумчиво протянула Эмма.

– Нет, скорее всего, она будет впереди. Ничего, у нас есть ещё время.

Вдруг они услышали отдалённые крики.

– Помогите! Люди! – кричал кто-то мужским высоким голосом.

Из-за деревьев выскочил молодой парень в широкой белой рубахе и светлых штанах. Казалось, он был чем-то напуган. Заметив Эмму и Арея, он подбежал к ним и, задыхаясь, произнёс:

– Наконец-то я выбрался… Кто вы? Вы тоже ищете цветок?

– Да, – растерянно закивала Эмма. – А что случилось?

– Ой, лучше уходите отсюда! Там впереди такое! Никакое заклинание не поможет. Еле ноги унёс.

– Какое такое? – вскинула брови девушка.

– Ох, нет, даже вспоминать не хочу. Страху натерпелся-то! Советую вам, поворачивайте-ка назад, – с этими словами парень махнул рукой и умчался вниз по горе.

Эмма посмотрела ему вслед и покачала головой:

– Что это с ним? Странный какой-то.

– Я слышал, что духи этой горы мешают найти асору, – задумался Арей. – Они пугают людей, ставят различные препятствия и ловушки. Видимо, этот начинающий чародей тоже собирался найти цветок, но не выдержал испытаний. Это хороший знак. Значит, мы на верном пути. Идём туда, откуда этот чародей только что прибежал.

Эмма прикусила губы. На сердце у неё становилось тревожно. Но вслух она ничего не сказала и молча продолжила поиски цветка.

– Мы пришли. – Арей внезапно остановился. – Кажется, это врата в тайную часть леса.

– Какие врата? – Всматриваясь вперёд, Эмма заметила на пути несколько валунов одинаковой формы и величины. – Здесь только камни!

– Это не простые камни. Это камни-стражи. Обычный человек не может переступить за них. У него сразу начнётся сильная головная боль или тошнота, и ему захочется уйти отсюда подальше.

– Интересно, а как же будет у меня? – Эмма подошла к камням и прикоснулась к ним ладонью, но ничего, кроме тепла, идущего от них, она не почувствовала. – Вроде всё в порядке! – пожала плечами девушка.

Арей задумчиво на неё посмотрел.

– Что-то не так? – спросила Эмма.