Марианна Рэй - Приключения Эммы. Хозяйка ветров [litres с оптимизированными иллюстрациями]

– В эту ночь я – хранитель асоры! – рот дерева приоткрылся. – Вам не пройти!

– Отпусти меня! – Эмма попыталась вырваться, но прутья крепко держали её.

– Отныне ты – моя пленница! – рявкнула ива.

Арей создал вокруг себя ветряную воронку и пустил сильный поток воздуха на ветви, но с них не упал даже листочек.

– Ха-ха-ха! – сухо засмеялось дерево. – Ты не причинишь мне вреда своими силами, пока гора не позволит!

Арей сжал губы. Он схватился за ветки и принялся их рвать, но чем больше он их рвал, тем крепче они сжимали Эмму. Ей стало больно, она сморщилась и процедила сквозь зубы:

– Не надо, попробуем его уговорить…

– Отпусти её! – нахмурился ветер.

– Уходи, пока цел! – проскрипела ива. – Мне хватит одного пленника.

– Да? – Арей с хитростью глянул на дерево. – Ну, что же…хорошо!

Сказав так, он взмыл вверх и исчез.

– Бросил тебя твой друг, – дерево ослабило хватку. – Теперь ты останешься со мной, будешь петь мне и рассказывать про жизнь за пределами горы.

Эмма была удивлена. Она не верила, что Арей мог её бросить.

«Наверняка он что-то задумал», – думала девушка. Но дереву она сказала:

– Да, похоже, я никому не нужна. Может, ты освободишь меня?

– Я сказал – нет! – буркнуло дерево. – Лучше расскажи, как там, снаружи.

Эмма вздохнула и начала рассказ о своей жизни в городе-мираже. Дерево с интересом слушало её, но не прошло и четверти часа, как Эмма ощутила дуновение ветра. Из-за тумана выступил знакомый силуэт – Арей держал в ладонях маленький огонёк.

– Что ты хочешь сделать? – голос ивы слегка дребезжал.

– А как ты думаешь? – самодовольно усмехаясь, ответил Арей.

Эмма с ликованием на него посмотрела. Он всё-таки вернулся! Но что с ним произошло? Арей, казалось, еле держался на ногах, а на его лице Эмма заметила усталость.

«Странно. Арей никогда до этих пор настолько сильно не уставал», – удивилась она.

Раздался скрип, дерево закачало ветками:

– Ты хочешь меня поджечь?

– Да, если ты не отпустишь её, – спокойно отозвался Арей.

– Но, видимо, огонь отнимает у тебя силы, – заметило дерево – Хотя что тут удивительного, огонь поглощает воздух.

– Да, но, если я захочу, я смогу его и потушить, и раздуть, – уверенно произнёс Арей. – Сил на это у меня хватит.

– Вижу, настроен ты серьёзно. Видимо, у меня нет выбора, – ива опустила Эмму на землю и выпустила из объятий. – Знай, гора теперь понимает, как тебя можно победить! – злорадно хихикнуло дерево.

Арей взял Эмму под руку и, быстро покинув иву, потушил огонёк.

– Как ты? – спросил он подругу.

– Я-то ничего, только руки и ноги затекли, – разминаясь, пробубнила Эмма. – А ты, Арей? Ты так устало выглядишь! Откуда ты взял огонь?

– Я полетел к полю, где люди разводили костёр. Огонь уже горел, и я попросил у него его искру. К сожалению, я не могу долго к нему прикасаться, он забирает мои жизненные силы.

– Значит, огонь может тебя убить? А ведь ты вроде бы что-то такое говорил, когда мы были в логове огненного духа – жижа…

– Да, мне нипочём ни острые клинки, ни пули, но огонь – моё слабое место…

– Ах, Арей, прости… из-за меня ты… – Эмма закусила губу. – Но я благодарна тебе за то, что вернулся за мной…

– Нам ведь необходимо найти асору! – развёл руками Арей.

– Значит, ты стараешься только ради цветка? А меня тебе не жалко? – надулась Эмма.

– А чего мне тебя жалеть? Вон ты какая крепкая! – засмеялся ветер.

– Да уж, – буркнула девушка и отчего-то тоже рассмеялась.

Вечер подкрался незаметно. Небо потемнело, и месяц уронил серебряный свет на верхушки деревьев, расчертив землю кривыми тенями. После случая с ивой Эмма с опаской оглядывалась по сторонам и прислушивалась к каждому шороху. Ей чудилось, будто кто-то преследует их. Неужели очередное дерево готовилось на них напасть? Нет, скорее всего, это был дикий зверь или что-то другое. Напрягая слух, она услышала тихое шипение.

«Змеи», – подумала Эмма.

Обернувшись, девушка заметила несколько синих полос, горящих синим пламенем, появляющихся и снова пропадающих в тумане.

– Арей, там что-то есть! – прошептала она.

Ветер посмотрел в сторону, куда указывала Эмма, и, увидев огненные полосы, встал как вкопанный.

– Арей, что с тобой? – Эмма схватила его за рукав.

Арей не успел ответить. Из тумана молниеносно выскочили синие змеи и набросились на ветра. Арей сбрасывал их с себя, посылая на них потоки воздуха, но огонь, полыхавший на змеях, не потухал. Обессилев, Арей повалился на землю. Эмма поняла, что змеи выжигали его энергию и силы своим огнём.

Эмма растерялась. Неуязвимый ветер слабел на глазах. Эмма боялась змей, но, вопреки страху, дотронулась до одной из них. Тело змеи обжигало.

– Нет! – крикнул Арей. – Не подходи к ним! Они убьют тебя!

– Я должна помочь! – Эмма дёрнула змею за хвост.

Змеи повернули головы и, оставив Арея, медленно поползли в сторону девушки. Эмма испуганно попятилась назад.

Арей привстал на локтях и прошептал:

– Не трогайте её! Если вам нужна жизненная сила, возьмите мою! Эта девчонка всего лишь слабый человек, а у меня много этой силы.

Змеи приостановились, словно раздумывая.

– Если вы её не тронете, я позволю вам напиться моей жизнью и не буду сопротивляться. А так я буду с вами бороться и не дам вам полностью поглотить меня. Выбирайте – или человек, или ветер.

– Не надо! – закачала головой Эмма. – Мы будем вместе сражаться с ними!

– Это огненные змеи, духи, питающиеся энергией жизни. Мы не можем с ними сражаться. Чем больше ты к ним прикасаешься, тем больше теряешь сил.

Змеи зашипели на Эмму и поползли обратно к Арею. На этот раз он не сопротивлялся. Змеи заползли ему на грудь и обвили конечности, забирая его энергию. Арей выглядел таким измученным, что у Эммы сжалось сердце. Она обхватила его руку ладонями и, еле сдерживая слёзы, пробормотала:

– Очнись, Арей! Слышишь? Не надо ради меня так стараться! Зачем? Я того не стою…

Арей приоткрыл глаза и грустно усмехнулся.

– Глупая… – прошептал он и потерял сознание.

Постепенно он становился прозрачным, и вскоре сквозь него стала видна земля с редкой пожухлой травой. Эмме казалось, что он сейчас исчезнет навсегда, растворившись в воздухе.

Из неё вырвался плач. Она плюхнулась на землю, опустив руки, и слёзы брызнули из глаз. Но внезапно она почувствовала ярость. Страх прошёл, осталось лишь желание спасти Арея. Эмма стала усердно хватать змей и сбрасывать их с друга. Её пальцы покрывались волдырями и ожогами, но она, преодолевая боль, продолжала освобождать Арея. Как он и говорил, змеиное пламя обжигало и высасывало силы. Эмма ослабла и в отчаянии, упав на землю, опустила голову.