Евгений Перов - Черные клинки. Ветер войны

— Я знаю способ, как лишить Бенжу связи с Архэ, по крайней мере, на время вашего путешествия. Что скажете на это?

— Скажу, что вы ненормальный.

Маг улыбнулся.

— Вы слышали когда-нибудь о металле под названием «небесная сталь»?

Денар нахмурился, перебирая в памяти известные ему вещества, затем качнул головой.

— Неудивительно, — ответил Сейдин. — Всю небесную сталь, что находится в распоряжении Ордена, можно уместить в одном сундуке не слишком большого размера. Мы полагаем, этот металл попал на Эдей оттуда, — маг указал на темное небо с искорками мерцающих звезд. — Этим объясняется его чрезвычайная редкость.

Денар пока не понимал, каким образом редкий металл может помочь остановить человека вроде Бенжу, но решил дослушать объяснения.

— Так вот, — продолжил Сейдин, — оказалось, одним из свойств небесной стали является то, что она мешает связи с Архэ.

— Но если этот металл столь редкий, как вы говорите, — сказал Денар, — то где мы раздобудем кусок этой вашей стали в проклятой пустыне?

Сейдин молча достал из кармана что-то, напоминающее короткий ремешок или ошейник для крупной собаки.

— Орден использует небесную сталь, чтобы… оградить мир от людей, наделенных даром , но при этом способен использовать свою связь с Потоком во вред.

Денар изучил кожаный ремешок. По всей длине с одной стороны имелись крохотные шипы из металла, напоминающего обычную сталь, но более темного цвета — ближе к свинцовому. В то же время пряжка была из простого железа. Денар осторожно провел пальцами по шипам. Ничего особенного он не почувствовал.

— Вы уверены, что эта штука сработает? — спросил он с сомнением.

Сейдин пожал плечами.

— Должна.

— Должна?!

Маг развел руками.

— Последний раз такое приспособление использовалось пару сотен лет назад, — Денар нахмурился, — но записи, сохранившиеся с той поры, указывают, что оно работало безотказно, — поспешно добавил колдун.

— Нужно подумать, — сказал после долгой паузы Денар. — В любом случае, мне не провернуть эту задачу в одиночку. Я должен обсудить все со своими парнями.

— Только не думайте слишком долго. И говорите не слишком громко, — ответил Сейдин.

***

Первым ответил Уорд.

— Я в деле, кэп. Куда ты, туда и я! К тому же, не люблю я этих бородатых коротышек, — пробасил он.

Денар собрал всех уцелевших «Черных эстоков» за пределами спящего лагеря. Для четырех опытных воинов не составило труда проскользнуть мимо часовых Юркана.

Следующим заговорил Эдгар. Парень чувствовал себя не в своей тарелке с самого начала путешествия.

— Капитан, сколько, ты сказал, нам заплатят? — спросил он.

Уорду тоже понравилась мысль о деньгах:

— Да! Денар, дружище, ты же не собираешься работать бесплатно?

Денар усмехнулся про себя. Он слишком хорошо знал своих парней и предусмотрительно обсудил шкурный вопрос с магом.

— Пять тысяч солидов, — ответил он, — каждому.

Несмотря на почти кромешную тьму, Денар увидел, как заблестели в свете факела глаза Уорда. Здоровяк присвистнул.

Эдгар же вообще на время потерял дар речи.

— Капитан, почему мы еще здесь? — спросил он, когда снова смог говорить.

— Полагаю, нет нужды повторять вам обо всех опасностях? — спросил Денар. — А так же о том, что после этого путь на Перешеек будет для нас заказан навсегда? — добавил он.

Уорд расхохотался.

— Перешеек? — переспросил он. — Да на кой черт далась мне эта дыра с пятью тысячами солидов в кармане? Куплю себе небольшой… хотя нет, лучше — большой домик на побережье, заведу жену и пару любовниц… — размечтался здоровяк.

Эдгар поддержал его:

— Точно, дружище! Перешеек — не то место, по которому я буду скучать!

— Попридержите коней, парни. Задачка не из простых, — Денар попытался охладить пыл вояк.

Один Хек пока не проронил ни слова.

Старый воин стоял скрестив руки на груди. Денар понимал причину его молчания. Бенжу был повинен в смерти единственного сына ветерана.

— Что скажешь ты, Хек? — спросил Денар седого солдата.

Тот не сразу ответил.

— Мне плевать на деньги. Можете поделить мою долю. Но пусть маги отдадут эту мразь мне, когда закончат с ним.

Денар ожидал подобной просьбы. Он и сам согласился не ради оплаты.

— Я поговорю с халду. Обещаю. Но имей в виду: если мы позволим ему попасть на суд короля Дхур-Алурда, гномы его отпустят. Я в этом уверен. Они с Юрканом и так уже стали лучшими друзьями.

Денар увидел, как у Хека заходили желваки. Глаза старого воина опасно блеснули. Денар ждал его решения.

— Я с вами, — наконец сказал Хек.

Денар с благодарностью положил ему руку на плечо.

— Остается еще одна проблема, — сказал он, повернувшись к остальным.

— Под словами «еще одна», ты имел в виду что-то помимо того, что нам предстоит выкрасть у армии гномов неубиваемого, смертельно опасного ублюдка, который может взмахом руки обрушить на тебя, скажем, дом? — Уорд слегка приподнял одну бровь.

Денар кивнул.

— Именно. Как нам всем переправиться в Ангардию? Корабль стоит недешево. Корабль, на котором не станут задавать вопросов, — еще дороже.

Все разом притихли.

Денар вытащил из кармана пригоршню монет — в основном, серебро.

— Все, что у меня есть.

Почти все деньги, что он взял в дорогу, были потеряны. В Дхур-Унтеше он смог бы раздобыть нужную сумму — его счет в Военном доме составлял почти две тысячи… Но сейчас с таким же успехом можно было рассчитывать на старинный клад, лежащий на дне океана.

Остальные тоже принялись выворачивать карманы и кошельки. Набралось где-то с полторы сотни дирхемов — сумма едва ли достаточная для одного путешественника.

— Раздобудем монеты в городе, — зло рыкнул Уорд.

— Мы не грабители, — отрезал Денар.

— Да ладно тебе, капитан, — здоровяк не унимался, — какая, к эльфам, разница — в этом городе все грабят друг друга. Просто называют это другими словами.

Денар смерил великана суровым взглядом.

— А как же честь?

Уорд пожал плечами — в темноте было похоже, что гора содрогнулась.

— Моя давным-давно сгинула.

— Пусть так, но лишнее внимание нам в этом деле ни к чему, — скрипнул голос Старого Хека.

— Никак струсил, старикан? — огрызнулся Уорд.

— Возможно, у меня есть решение, — почти прошептал Эдгар.

Лишь он пока не участвовал в споре. Денар посмотрел на парня. Тот был таким бледным, что, казалось, вот-вот проблюется.

— Возможно, у меня есть решение, — повторил он так тихо, словно боялся быть услышанным.

Трое мужчин разом смолкли и уставились на него.

Эдгар сглотнул комок и вытащил из-за пазухи небольшую шкатулку из лакированного дерева. Молча он протянул ее на вытянутой руке всем на обозрение. Денар взял ларчик. Вначале он не понял, что это за предмет, но спустя миг осознание стукнуло, будто молотком.