Евгений Перов - Черные клинки. Ветер войны

Криптик!

Тот самый, который дал Сейдин, чтобы нанять помощь. Тот самый, что Денар передал Крису. Секретную комбинацию знал только командир скаутов. Похоже, он не успел сказать ее перед своей гибелью, и Эдгар таскал криптик в надежде взломать его позже.

Денар почувствовал, как закипает ярость. Но она остыла столь же быстро: ведь парень мог сбежать — однако не сделал этого.

Уорд узнал блестящую шкатулку мгновением позже.

— Ах ты ж!.. — за все годы знакомства с великаном Денар не раз убеждался в непревзойденном мастерстве друга сыпать ругательства, но он никогда не предполагал, что его способности в этой области столь необъятны и поистине виртуозны.

За следующие несколько минут, в течение которых Уорд гонялся за сжавшимся до размеров кролика Эдгаром, великан ни разу не повторился, хотя поток брани лился из его рта без остановки.

— Ставлю пять на мелкого, — спокойно произнес Хек.

— Принимаю, — Денар протянул открытую ладонь, и старик хлопнул по ней своей.

В конце концов Эдгар оступился и тут же оказался схвачен медвежьей лапой. Вначале парень пробовал отбиться — пару раз ударил Уорда по корпусу. Попытался провести болевой прием на запястье — почти безотказный. Денар сам не раз пользовался этим приемом. Наверняка помогло бы в схватке с любым другим человеком.

Но Уорд лишь оскалился и приложил паренька о землю. Не настолько сильно, чтобы выбить из него дух, но достаточно — чтобы отбить любое желание сопротивляться. Эдгар захрипел. Возможно, юноша хотел крикнуть что-то мужественное, но из сдавленного горла вырвалось только:

— На помощь, вашу мать! Спасите!

Денар выждал еще немного — пока глаза парня не стали закатываться.

Он подошел к великану и положил руку ему на плечо.

Уорд не спешил отпускать Эдгара, но Денар видел, что толстые пальцы уже сдавливают глотку не с такой силой, как раньше, позволяя сделать сиплый вдох.

— Уверен, Эдгар сожалеет о своем поступке, — сказал Денар. — Так ведь? — он глянул на парня, тот поспешил несколько раз дернуть подбородком.

Одним рывком Уорд поставил бедолагу на ноги, но Эдгар тут же упал на четвереньки и стал кашлять. Вернув, наконец, контроль над дыханием, он поднялся, обеими руками массируя свое красное горло. Уорд одарил парня стылым взглядом, и тот спешно сделал шаг назад.

— Попытаешься надуть еще раз, — пророкотал великан, — и даже он, — Уорд кивнул на Денара, — не сможет меня остановить.

— Даже пытаться не стану, — холодно добавил Денар.

В том, как себя теперь держал Эдгар, не осталось и следа былой дерзости или юношеской надменности.

— Скажи: я все понял, Уорд, — потребовал гигант.

— Я все понял, Уорд, — быстро прошептал Эдгар.

Великан мотнул головой.

— Нет, лучше так: я понимаю, что, если обману тебя хотя бы один долбаный раз, ты вытащишь мне кишки через рот!

Эдгар скривился, но повторил.

Денар внимательно изучил криптик в лунном свете. На корпусе было несколько царапин и одна вмятинка. Только бы не поврежден! Дрожащими пальцами он выставил комбинацию и сдвинул защелку.

Щелчок.

Очень осторожно Денар открыл крышку и перевернул ларчик. Изнутри выпал единственный желтоватый листок бумаги.

***

— Самое главное — никого не убивать, — повторил Денар.

— Да знаю я, — отозвался Уорд, — кровная вражда и все такое.

В народе гномов родственные связи были очень тесными. Любой коротышка мог назвать имена всех детей и внуков своих троюродных дядей. Ни один гном не мыслил своего существования без клана. Родичи всегда заботились друг о друге, давали поддержку и протягивали руку помощи в случае необходимости. Отказать родственнику в час нужды считалось большим позором. Обычно за такое изгоняли из клана. А гном без второго имени переставал быть полноценным членом общества.

Если же кого-то из семьи убивали, то десятки родных брали на себя обет «талиона», который гласил, что им нет покоя, пока не наступит расплата с убийцей. Потому любая мелкая стычка на Перешейке могла закончиться кровопролитной войной. Что и происходило довольно часто — еще одна причина сделавшая это место столь популярным для наемников и убийц.

— Теперь тихо, — Денар перешел на шепот. — Лагерь уже близко.

Четверо мужчин призраками проскользнули мимо играющих в карты часовых. Стараясь держаться подальше от тусклого света догорающих костров, Денар и его люди добрались до своей палатки. Внутри уже ждал Сейдин.

Маг, похоже, не сомневался в решении, которое примут наемники. На полу лежали четыре большие сумки с провиантом.

Подготовка к похищению и побегу заняла совсем немного времени. Когда все были готовы, они вышли с другой стороны палатки, разрезав полотно. Денар полил на край тента масла и положил сверху тлеющую ветку. Скрыться по-тихому все равно не удастся — диверсия не повредит.

Эдгар взял сумки с провиантом и отправился позаботиться о лошадях — ему предстояло вспомнить навыки своей предыдущей профессии — конокрада. Все остальные направились к палатке с Бенжу.

Туда они добрались без каких-либо проблем. Лагерь мирно спал. Пока.

Насколько знал Денар, их цель постоянно охраняло с полдюжины гномов. Двое из них сейчас сидели у входа в шатер, возле небольшого костра. Стражники тихо беседовали, явно не ожидая опасности. Их винтовки стояли рядом, а шлемы они держали в руках.

Стражей необходимо нейтрализовать. Даже если разрезать ткань и войти внутрь с противоположной стороны, услышав возню внутри, эти двое могут все испортить. Денар обменялся понимающими взглядами с Уордом, и они было двинулись в сторону охранников, но Сейдин придержал Денара за плечо.

— Позвольте, — прошептал в ухо маг и, пока Денар решал, что ответить, встал во весь рост и спокойным размеренным шагом направился к гномам.

Те так увлеклись своей беседой, что заметили халду только когда он подошел к ним. А может — это был магический трюк. Спохватившись, оба принялись вставать, но Сейдин мягко коснулся ладонями их лиц. Гномы тут же обмякли и почти беззвучно упали к ногам мага.

Стараясь производить как можно меньше шума, Денар вместе с Уордом и Хеком подбежал ко входу. Достав из ножен кинжал, он очень осторожно отодвинул рукой полог шатра и заглянул внутрь.

Мертвец

Бенжу проснулся.

Несколько ударов сердца он пытался понять, что же его разбудило.

Тлеющие угли в жаровне отражались красным от блестящих доспехов стражей-гномов. Тишину нарушало только посапывание спящих коротышек. Охранники из них были никудышные. Один даже умудрился заснуть стоя, облокотившись на удерживающую палатку балку. Другие постарались найти более удобную позу — спали сидя или согнувшись на полу.