Евгений Перов - Черные клинки. Ветер войны

Если подумать, вся жизнь — лишь скопление случайностей. Случайность — то, что ты вообще появился на свет. Случайность — то, что ты родился именно в этом месте, именно у твоих родителей. Случайность — то, что ты жив до сих пор.

И вот ты идешь, бежишь или крадешься по своему случайному пути, полному поворотов, рытвин и оврагов… А за каждым поворотом, в каждом овраге могут ждать они .

Несчастье и смерть.

Два демона, которые незримо парят над каждым, лишь изредка отбрасывая тень своих черных крыльев на жизненный путь. Временами они пикируют, подобно коршунам, выставив вперед острые когти и раззявив клювы. Никто не знает, когда один или другой обрушится сверху или нападет из западни.

Ты можешь уцелеть в сотне передряг, не получив и царапины. Порой думаешь, что победил их. Но тогда ты глуп. Их нельзя победить. Они терпеливы. Ждут своего часа. Порой думаешь, что убежал от них. Но это они просто играют с тобой. Отпускают — но не слишком далеко. От них нельзя убежать. Стоит лишь подумать о том, что все не так уж плохо — и вот они, тут как тут. Когда будешь мирно брести по улице средь бела дня, какой-нибудь бродяга пырнет тебя ржавым ножом. Или подхватишь смертельную болезнь. Или еще какая напасть настигнет. А демоны насмехаются, рвут твое тело клювами, царапают душу когтями.

Такова людская доля — страдать и умирать.

Для них все равны, будь ты королем или последним попрошайкой. Так стоит ли вообще рождаться? Стоит ли бороться за жизнь, пытаясь отсрочить свой час? Жить вопреки всему — бежать от одного демона, чтобы дать всласть полакомиться второму, в итоге — все равно принять неизбежное. Что, если, спасаясь, ты лишь обрекаешь себя на более страшную и болезненную смерть? Пытаясь сделать лучше, что-то исправить, ты сдвигаешь невидимый механизм, и в результате все превращается в хаос.

Если бы Кассандра погибла в тот раз, спасая Вайю, или сотню раз до этого, когда совершала свои ночные вылазки, что тогда? Была бы Вайя сейчас жива? Возможно — она оказалась бы на улице, без денег и без еды, а возможно — познакомилась бы с приличным парнем, вышла бы за него замуж и вела бы мирную жизнь матроны, рожая детей.

Этого никогда не узнать. Вайя отправилась за Реку — вот и все, что имеет значение.

Человек не может возродить прошлое. Он обречен снова и снова делать выбор между двумя вариантами: правильным и тем, который он выбрал.

— Мы на месте, — сказал Ивейн.

Кассандра даже не заметила, как они оказались прямо напротив двери в таверну Залы.

— Есть план? — спросил Ивейн.

Она качнула головой и едва не рассмеялась. Пожалуй, впервые за все время, сколько была преступницей, она пошла на дело, не имея и подобия плана. Движимая не расчетом, но другой силой, имя которой было Ненависть. Говорят, тех, кому нечего терять, стоит бояться больше всего.

«Убей их всех!» — разрезали сумерки зигзаги молний.

Кассандра втягивала мокрый воздух ноздрями и выпускала его через рот сквозь сжатые до боли зубы. Ей казалось, что она дышит раскаленным паром, обжигающим легкие.

«Убей их всех!» — стреляли раскаты грома.

Весь гнев, вся ненависть, все обиды и унижения, накопленные за годы лишений, смешались в смертельный яд, который сейчас бурлил в крови. И если не дать ему выход — это пламя сожрет ее саму.

«Убей их всех!» — завывал ветер.

— Убей их всех, — повторила Кассандра вслед за грозой.

Мышцы ее рук были напряжены до боли. Она задыхалась от гнева. Черные небеса бросили вниз еще одну яркую вспышку. Дождавшись последовавшего вскоре оглушительного раската, Кассандра открыла дверь.

Знакомая обстановка была разрушена устроенными накануне беспорядками. Столы и стулья валялись перевернутые и сломанные. Под сапогами хрустело битое стекло, которое было повсюду. В углу, небрежно сложенные друг на друга, лицом вниз лежали два тела — видимо, кто-то переусердствовал в драке. За барной стойкой было пусто.

Зала, в компании дюжины громил, сидел в самом центре большой комнаты за одним из немногих уцелевших столов.

— Привет, Касс, — поздоровался он.

— Не делай глупости, Ястреб, — слева приблизился Кулак, — ты мне всегда нравилась, но, клянусь Создателем, если попытаешься…

Паладин

Лицо вышибалы перекосилось. Он схватился обеими лапищами за крохотную стрелку, торчавшую из глаза, проворчал что-то неразборчивое и рухнул.

Кассандра опустила руку.

На мгновение повисла тяжелая тишина, ужасная из-за предчувствия того, что сейчас произойдет. Однако Ивейну грозящая опасность вернула утерянные силы и спокойствие. Все сомнения ушли на второй план. Впервые за долгое время цель понятна. Дряблые мускулы снова становятся крепкими, внимание сосредоточенным, мысли ясными.

Занимательные ощущения испытываешь перед дракой. Во рту появляется горьковатый привкус. В самом верху живота — небольшое напряжение, словно что-то тянет к земле. Люди перестают быть людьми и превращаются в противников. Зрение выделяет мельчайшие детали, ранее не важные — кто во что одет, складки и бугорки на одежде, выдающие спрятанное оружие. Ты по-новому оцениваешь движения всех вокруг, прикидываешь в уме, на что они способны, замечаешь слабости и недостатки, выделяешь, с кем следует расправиться в первую очередь. Предметы вокруг превращаются в оружие — убить человека проще с помощью меча, но и ножка от стула вполне сгодится, если размахнуться как следует. Слух различает малейшие шевеления — скрип подошв башмаков, хруст разминаемых суставов, щелчок ножа с выкидным лезвием. Даже запахи начинаешь чуять обостреннее, особенно — запах пота. Он становится более резким, можно закрыть глаза и все равно безошибочно определить, где находится каждый в этой комнате.

Громилы Залы пучили глаза и надвигались, но Ивейн кожей ощущал их страх. Собаки, силящиеся напасть на льва. Не охотники — жертвы. Оскалившись, он шагнул навстречу этой пестрой своре.

Ивейн ударил первым. Его сапог врезался чуть ниже колена ближайшего противника — раньше этой ноге уже доставалось и крепко: парень слегка косолапил на эту сторону. Колено хрустнуло, лицо парня перекосилось. Теперь, даже если он будет ходить когда-нибудь, танцевать уж точно не сможет. Минус один.

Не дожидаясь падения врага, Ивейн вырвал нож из его руки и полоснул им второго противника по горлу. Кровь хлынула из пореза, и бандит попятился назад, пережимая смертельную рану.

Краем глаза Ивейн заметил как еще один — варвар с желтыми волосами — заносит для удара короткий меч. На щеках и лбу татуировки. Кажется, наделяющие силой и скоростью.

Не помогли.

Ивейн двинул кулаком ему в пасть — желтоволосый поперхнулся собственными зубами.