Сергей Кольцов - Падение Империи. Снег и Пепел

Вильям III, второй принц двадцать пятой династии Империи Чёрного Дракона, сидел в экранированной комнате, привалившись к стене и при блеклом свете, рассматривал свои культи рук.

Дёрнувшись всем телом пытаясь почесать зудящую спину со следами плети и сжав зубы, глухо зарычал.

— Тебе нужно поесть, — опустилась перед ним девушка, которую Кристоф именовал Тварью, и поднесла деревянную ложку полную каши к его рту.

— Мне не нужна жалость! — крикнул Вильям, ударив культей по ложке, и выбил ей из рук девушки.

— Мне жаль, принц, но вам нужно поесть. — Спокойно подняв ложку с пола, девушка со следами рубцов на ушах снова наполнила её кашей и поднесла ко рту. — Гордость должна давать силы жить.

— Кто… Агрх!

— Ешь. — Жёстко сказала девушка, втолкнув ложку в рот принца.

Девушка не обращая внимания на попытки принца сопротивляться, накормила его и отошла в сторону. Сбросив платье, она посмотрела на юную девушку лежащую на кровати с отрешённым лицом и пустым взглядом направленным в потолок.

— Почему ты служишь ему?

— Служу? — переспросила Тварь, — нет, принц Вильям, я такой же раб, как и вы. У меня не было права выбора. Меня продали родители ещё два года назад, посчитав, что мне будет хорошо быть фавориткой имперскому принцу. У меня приказ помыть вас, ванна уже готова…

— Нет, я справлюсь.

— У меня нет права выбора. — Сбросив с себя платье, единственное что прикрывало её тело, девушка продемонстрировала рабский ошейник. — Не сопротивляйся.

— Как твоё имя?

— Тварь. Я уже привыкла. — Ответила девушка, подойдя к нему.

Вильям пока его раздевали, увидел шрамы от зубов и хлыста покрывающие тело молодой девушки, но не стал отводить взгляд. Тварь, заметила это и улыбнулась, но ничего не сказала…

С трудом, скрипя зубами от боли, Вильям на своих культях чуть ниже колена пошёл в ванную, ведомый девушкой.

Клэр, наблюдая за девочками, строящими замок из снега, только грустно улыбнулась. Бывшая третья императрица все ещё не пришла в себя после недавних событий и потому держалась с осторожностью.

— Приятно за ними наблюдать. — Заметила Эйруэн, подойдя сзади и встав рядом. — Смотри, даже Соня и Оранэра не удержались.

— Твой сын…

— Мы уже говорили об этом, Клэр.

— Тем не менее, я не понимаю его. Зачем? В чём смысл? Чего он добивается?

— Я знаю не больше тебя. — Вздохнув, Эйруэн отошла и опустилась в кресло. — С самых малых лет Эшарион был непонятным даже мне. А пытаться говорить с ним об этом бесполезно, он лишь улыбается и… — махнула она рукой. — Поэтому я уже не задаю вопросов.

— Мне казалось ты своим шармом…

— Прошу, Клэр, не надо. — Улыбнулась Эйруэн. — Эшарионом можно манипулировать, но вот последствия могут быть неприятными. Надеюсь, у тебя хватило разума не сообщать своим родителям об Анисе?

— Нет, я никому не пишу. — Ответила Клэр, а после повернулась и спросила. — Ты ощущаешь тоже что и…

— Клэр, не задавай глупых вопросов. — Холодно ответила северянка. — Я испытываю тоже, что и ты. Люсинэ вообще предупредила, что затащит его в постель, даже дочь поставила в известность.

— Его сила всё ещё растёт, — вздохнула Клэр, посмотрев через окно, — мне страшно подумать, что будет через пять лет.

— Это будут решать девочки, не вижу в этом никаких проблем. — Спокойно ответила Эйруэн. — К тому же ни разу не слышала, чтобы он сделал кому-то больно. Если ты и сама хочешь, я тебе не препятствую.

— Эйруэн…

— Я тоже женщина и понимаю тебя. Просто мне нужно придерживаться договорённости. Глупый Эшарион, даже не взял с собой в поездку никого подходящего…

Собрав всех работников поместья в одном зале, северяне остались их сторожить. При этом часть из них направилась на кухню и ледник проверять продукты, ведя поиски яда. Рыцари ордена, прибыв вместе с командиром, сейчас вели поиски тех, кто побывал в поместье в течение дня.

Ноа и Эдиту отправили спать, предварительно проверив покои на любые подозрительные предметы и возможные яды, которыми можно было пропитать ткань. Однако ничего похожего не было найдено.

Вызывая людей по одному, я проводил допрос, активно используя ментальную магию. Однако даже проверив тридцать с лишним человек, я не нашёл ничего. Нет, кто-то питал ко мне неприязнь, считая, что это по моему приказу убрали прошлого графа Савроса, но вот никаких планов об отравлении или убийстве не было. При этом я становился свидетелем других дел проверяемых мною людей… Мерзкое это занятие копаться в чужом разуме, словно с головой в компостную яму ныряешь.

— Малграф, пока достаточно. — Проговорил я, потирая лоб. — Работники, которых я проверил, могут вернуться к своим обязанностям. Правильнее нужно дать им отдохнуть.

— Я передам указание. — Кивнул мне боевой маг, направившись на выход из комнаты.

Голова раскалывается. Тем не менее, необходимо проверить всех работников, я просто не могу оставить данное покушение без внимания. Немного и передохну и продолжу поиски.

В каком направлении мне вести поиски? Среди членов администрации города я не заметил ничего странного, хотя довольно детально проверил их. Конечно, там всё не так прозрачно, но и без лишней грязи. Тем не менее, вопрос: «кто и как попытался отравить моих людей?» — остаётся открытым. Отравитель не мог не знать что я драконьей крови, но…

— Мой принц, повар, что пробовал суп, мёртв. — Уведомил меня Мирас, войдя в кабинет.

— Нашли что-нибудь?

— Да, это приправа. — Поставил он передо мной склянку. — Большего сказать пока не можем, информацию о торговце передали рыцарям Ордена.

— Ну, по крайней мере, хоть что-то известно. — Задумчиво проговорил я и взял глиняный сосуд. — Бросьте содержимое в кипящую воду. Пробовать не надо.

— Будет выполнено, принц Эшарион. — Взяв в руки сосуд северянин. — Это всё?

— Пока, да и успокой там людей. — Ответил я. — Вызови мне, пожалуйста, главного повара и управляющего поместьем. Они знали больше всех о поставляемых товарах и лично знали торговца.

Черноволосый северянин кивнул и вышел, а через несколько минут в комнату ввели управляющего поместьем Жака. Мужчина держался отлично, хотя чувствовалось, что он серьёзно нервничает. Пройдя он сел в кресле в трёх метрах от моего стола и бросил взгляд на пятерых северян расположившихся возле стен комнаты.

— Управляющий Жак, наше знакомство было хорошим, но… ужин меня оскорбил.

— Я ничего не знал о яде, мой принц. — Ответил он ровным голосом.

— Возможно это так, — осторожно коснулся я его разума, — а возможно и нет. Это ещё предстоит выяснить. Откуда вы покупали специи для кухни?

— Это всегда был торговец Вилберт, он доставляет нам специи с юга Империи. Многие дворяне закупаются у него.