Олег Будилов - По дороге к высокой башне. Часть третья [СИ]

В трактире несколько стариков пили пиво и обсуждали местные сплетни. Увидев меня, они встали и кивнули в знак приветствия. Священников и монахов уважали. Я поздоровался со стариками, отказался от предложенного табурета и подошел к стойке.

— Здравствуй, добрый человек, — приветствовал я хозяина заведения.

— Здравствуй, — ответил трактирщик.

Я знал, что зовут его Сусин и что он приехал в Паус несколько лет назад сразу после того, как кочевников прогнали за стену. Первым переселенцам давали щедрые подъемные и освобождали на какое-то время от налогов. В ту пору король стремился поскорее заселить опустевшие после набега земли.

Обычно я покупал в трактире горох, чечевицу, муку и соль, поэтому хозяин сразу выложил передо мной свой товар, заранее для удобства разложенный по маленьким холщовым мешочкам.

— Я к тебе сегодня не за этим, — тихо сказал я и отодвинул товар в сторону, — знаешь ли ты что-нибудь о человеке по имени Колун?

Сусин вздрогнул и воровато огляделся.

— Зачем тебе? — шепотом спросил он.

— Приходил от него здоровенный детина, требовал денег, которые я собираю на восстановление храма, — честно признался я, — не знаю, стоит ли его бояться. Может не платить?

Трактирщик крякнул с досады.

— Колун среди местных разбойников первый. Если отправил к тебе гонца, значит, придется платить.

— Ты тоже ему деньги даешь?

Трактирщик сверкнул на меня глазами. В конце концов, кто я такой, чтобы он выдавал мне свои тайны? Даже близкому человеку не на всякий вопрос ответишь, а тут случайный знакомый.

— Ладно, — сказал я, — забудь. Похоже, придется платить. В конце концов, не к стражникам же мне идти.

Сусин кивнул и облегченно вздохнул. Наверно он испугался, что я кинусь жаловаться властям. Бессмысленная и жестокая война в Паусе не нужна была никому. Трактирщики и торговцы платили местным разбойникам и чувствовали себя спокойно. Любая попытка изменить устоявшийся порядок могла повлечь за собой серьезные неприятности. Даже, если Колуна схватят, в чем я сильно сомневался, на его месте сразу появится другой «ночной мытарь», который может заломить цену выше прежней.

Не скрою, от слов трактирщика мне стало не по себе. Все-таки я до последнего момента надеялся на то, что Колун окажется обычным разбойником, а не главарем крупной банды. Теперь мне придется принимать его угрозы всерьез. Трактирщик сочувственно вздохнул, налил в кружку вина и протянул мне. Похоже, ему стало жалко простого священника, у которого бандиты собирались отнять последние деньги. Помочь он мне ничем не мог, поэтому решил выразить свою солидарность единственно возможным способом.

Я сделал большой глоток и полез в карман за деньгами.

— Не надо, — Сусин махнул рукой, — угощаю.

К другим трактирщикам я не пошел. Все было понятно и так. Похоже, Колун не соврал. В Паусе он представлял реальную силу, и с этим предстояло считаться. Но что мне было делать? Заплатишь один раз и потом от бандитов не отвяжешься. С каждым разом они будут требовать все больше и больше, и рано или поздно наше противостояние закончится кровавой дракой. Конечно, можно было оставить святилище и поискать с Бибоном другое место, но куда нам идти? Люди короля разыскивают нас по всей стране. Ни в одном городе, ни в одной деревушке мы не сможем чувствовать себя в безопасности.

Вечером в храме состоялся военный совет. Я не собирался единолично принимать тяжелое решение. Все опасности и невзгоды мы с принцем делили поровну, поэтому сегодня я захотел услышать его мнение.

— Давай убьем их всех, — сказал Бибон, когда выслушал мой рассказ.

Казалось, мальчишка уже вполне оправился после утреннего происшествия.

— Ты понимаешь, что их много, а нас всего двое? — на всякий случай напомнил я.

Принц кивнул.

— Понимаю.

Первая победа вскружила Бибону голову, и я решил немного остудить его воинственный пыл.

— Мы можем погибнуть.

— Вот уж не подумал бы, что ты боишься смерти! — воскликнул принц.

В свое время я честно рассказал ему историю своей жизни. Сначала он воспринимал ее как сказку, но, когда понял, что все это правда, сильно зауважал меня. Уж не знаю, кем на самом деле считал меня мальчишка, но похоже в его глазах я был настоящим храбрецом.

— Смерть не самый плохой выход, — ответил я, — мы можем получить тяжелые увечья и попасть в плен. В таком случае разбойники с радостью подвергнут нас ужасным пыткам.

Мальчишка упрямо тряхнул головой.

— Ну и пусть.

— Я обещал защищать тебя, — напомнил я ему, — а вместо этого поведу на бойню.

— Хватит, Тибон, — принц поднялся с сиденья, — ты сам знаешь, что мы не можем отступить. Просто скажи, что я должен делать, и я тебя не подведу.

Колун ждал посланника два дня, а на третий явился сам. Как всегда, на поляну он заявился без охраны, даже посох с собой не взял. Разбойник тяжело прохрамал через лужайку и без спроса уселся на ствол поваленного дерева.

— Здравствуй, — буркнул он.

— Здравствуй, — я подошел и сел рядом.

— Я приятеля потерял в лесу, — сказал разбойник, — ты его не встречал?

— Такой высокий худой старик, — спросил я, — еще улыбается все время?

— Ну, — оживился Колун.

Вместо ответа я вытащил из-за пазухи длинный стилет, принадлежавший убийце, и протянул его бандиту.

— Был такой. Заходил на днях. Вот, обранил.

Колун помрачнел, взял стилет, повертел в руках и аккуратно положил на землю.

— Ты его похоронил?

— Ветками завалил, — ответил я, — но молитву прочитал, как полагается.

— Эх, — разбойник в сердцах хлопнул себя ладонью по ляжке, — жалко. Хороший человек был, нужный.

— Сам виноват, — ответил я, — зачем его послал? Знал ведь, чем дело кончится.

Колун бросил на меня выразительный взгляд и крякнул, прочищая горло.

— Не сразу я понял, с кем дело имею, — сказал он и сокрушенно покачал головой, — думал, что передо мной обычный монах, просто слишком смелый, а ты выходит воин настоящий. К таким, как ты обычных парней отправлять, только тешиться. Можно конечно всем людством навалиться, но у нас так не принято, поэтому нашел я тебе противника по силам.

— Это кто ж такой? — удивился я.

Конечно, я понимал, что среди разбойников могли оказаться уникальные бойцы, способные справиться с любым противником. Тот старик, которого ко мне подослали, тоже был не лыком шит. И, тем не менее, я не боялся предстоящего поединка. После всего, что мне пришлось пережить, я просто не мог испытывать страх перед обычными разбойниками. По сравнению с армией степняков или гвардейцами Гамона они выглядели не опасней дворовых мальчишек. К тому же за моей спиной в храме прятался Бибон, у которого при себе было три заряженных магических жезла и изрядный запас огненного порошка и свинцовых кругляшей. Мы подготовились к бою, как могли и людям Колуна не просто будет справиться с нами.