Владимир Сухинин - Под чужим именем

Скрывшись в придорожных кустах, Артем остановился. Зомби сделали то же самое и теперь смотрели на него пустыми глазами. Артем решил, что пора от них избавляться.

— Слушайте меня внимательно, — произнес он и усмехнулся — откуда у зомби может быть внимательность. Но вновь повторил: — Внимательно слушайте и запоминайте. Стойте здесь и нападайте на любого, кто выйдет вон из того замка, — показал он рукой. — Все понятно?

— Похрято… хрозяи… — прохрипел один зомби, и Артем удивленно уставился на него.

— Ты разговариваешь? — не веря своим ушам, спросил он и покачал головой. Это ж надо! Юшпи вжились в мертвое тело и начали им управлять, да как быстро. — Будешь старшим. А вы трое его слушайтесь.

Он оглядел свою четверку мертвых помощников, и ему стало жалко с ними расставаться. Он зло усмехнулся и отогнал от себя неуместные мысли. Они кто? Всего лишь инструмент в его руках. Мертвый и послушный.

— Ну раз понятно, то выполняйте. — Он посмотрел на кошку. — А ты, киса, иди за мной.

Он направился вдоль дороги, не оборачиваясь и не прощаясь с жертвами своего магического эксперимента. Он понимал, что теперь замок будет надолго в осаде. Если, конечно, у них нет мага. Но, судя по тому, что конт был один, мага у них в замке не было. Или он его убил в лесу. «А впрочем, не важно, — отмахнулся от этих мыслей Артем. — Главное, выйти из этого Темнолесья». Он сел на пригорке и стал поджидать обоз. Тот показался спустя час. Проехал мимо замка, и тут Артем всполошился: зомби! Они сейчас нападут! Он вскочил, но, к его удивлению, обоз следовал спокойно.

«Значит, мертвяки точно придерживаются моей инструкции нападать только на тех, кто выходит из замка, — с облегчением подумал он. — Как быстро они становятся вполне разумными! Хотя что я знаю о юшпи и его сознании? Как там в Библии? Тело соединилось с духом и стало душой живой. А душа, она обладает сознанием. Интересно, какое сознание может быть у умершего?..» Дальше думать ему было лень.

Обоз проехал, и следом из ворот выбежал с десяток воинов. Они с громкими криками устремились за обозом и, добежав до дороги, столкнулись с четверкой зомби, которые выскочили из кустов и схватили двоих впереди бегущих воинов.

Попав в могучие руки оживших мертвецов, бедняги заголосили, наполняя округу отчаянными воплями.

«Я всегда говорил, — глядя на эту картину, удовлетворенно подумал Артем, — что поспешать нужно медленно».

Остальные вояки, потеряв боевой задор, с воплями, побросав щиты и копья, чтобы легче было бежать, помчались обратно в замок. Они столпились у закрытых ворот, стуча кулаками, и принялись орать во все горло. А со стены, потрясая кулаками и показывая на обоз, на них кричал конт. Но тщетно. Боевой дух его воинов оставлял желать лучшего. Они готовы были сгрызть зубами ворота, но пробраться внутрь. Кроме того, к ним спешили зомби.

Конт махнул рукой, и ворота открылись. Конт постоял, сплюнул и спустился во двор замка. Артем, наблюдавший эту картину, хохотал до слез.

До вечера он следовал за обозом, а когда тот расположился на ночлег, вышел к ним.

Купец и Жульд многозначительно переглянулись и подозрительно посмотрели на мага.

Артем сел, но не спешил начинать разговор. Он устал физически и морально и хотел отдохнуть. Купец и его начальник охраны каравана тоже молчали.

Сварился кулеш. Возница разложил его по тарелкам и сел у костра.

— Опять эти мертвецы появились, — дуя на кашу, издалека начал Варнава. — За нами, что ли, следуют? — Он кинул хитроватый, испытующий взгляд на мага, но тот спокойно ложкой подгребал с краю кашу и потихоньку ел. По его лицу невозможно было понять, о чем он думает. — Не знаете, ваше магичество, что они хотят? — продолжил возница.

— Меньше знаешь, крепче спишь, — ответил Артем.

Купец хмыкнул и добавил:

— Это точно.

За вечер никто из них не проронил больше ни слова.

Утром Артем, как всегда, исчез из лагеря. Жульд приоткрыл глаз и посмотрел ему вслед. Рядом пошевелился Агамон.

— Ушел? — спросил он.

— Ушел, — усмехнулся Жульд. — Надо же ему своих мертвяков пасти.

— Ты думаешь, это его работа?

— А то чья же! Не твоя же, Агамон.

— Не моя, — согласился купец.

Через владения последнего конта обоз проехал без взятки. У шлагбаума вообще никого не было. В замке было тихо, словно он вымер. Когда миновали замок, Артем сел на козлы рядом с Варнавой, и задремал.

На перекрестке дороги, ведущей к замку, и королевского тракта сидела большая черная кошка и смотрела им вслед. Жульд удивленно покачал головой и отвернулся.

— Не мое это дело, — пробормотал он.

Темнолесье они проехали благополучно. Нападений больше не было. Артем понял сразу, что можно больше не опасаться, когда увидел темный, словно вымерший замок. Он оставил кошку на перекрестке и наказал сидеть здесь до тех пор, пока не исчезнет из виду обоз, а потом она может идти куда угодно.

Купец и Жульд не расспрашивали его, куда он отлучался. Они вообще как будто потеряли к нему интерес. Едет себе и пусть едет. Иль тоже не донимал его разговорами, и Артем был предоставлен самому себе. После беготни и сражений он имел возможность спокойно обдумать, что он сделал и как это может отразиться на его жизни. В глубине его черствеющей души пряталось сомнение, правильно ли он сделал, что по дороге убил столько людей? Мог ли он обойтись без жертв? Но эти мысли звучали лишь отголосками, как эхо далекого разговора. Он следовал плану, и его план работал. «Что еще нужно? — отвечал он на укоры своей совести. — И вообще, я на Земле умер, меня нет. Какой с меня спрос? Это пусть мой ангел-хранитель думает, как быть. Не надо было тащить меня в это тело!»

Арингил, слушая его, качал головой, понимая, что Артем в некотором роде прав. Прав в том, что это его вина, Арингила, который испугался и засунул Артема в тело Артама. И Артем хочет выжить, как всякое живое существо, и делает то, что может.

Агнесса не обращала внимания на их мысли и сосредоточенно подпиливала ноготки новой пилкой.

«Подумаешь, убил парочку олухов, — пожала плечами она. — Пусть не лезут». Ей было тепло и приятно. Она сидела, прислонившись спиной к боку Арингила, и, чувствуя его мужской запах, предавалась мечтам.

На вторые сутки после того, как обоз покинул Темнолесье, показались стены города Бамергема — столицы одноименной северной провинции.

Агамон и Жульд тепло распрощались с Артемом. Купец протянул ему мешочек.

— Здесь, мессир, пять золотых. Премия вам. — Увидев удивленный взгляд мага, улыбаясь, пояснил: — За то, что мы смогли без проблем пройти Темнолесье. Всего вам доброго, да пребудет с вами Хранитель.

Артем без смущения принял золото, поблагодарил и пожелал удачной торговли. Вскинул на плечо свой походный мешок и направился на постоялый двор «Северный ветер».