Владимир Сухинин - Под чужим именем

Тот фыркнул:

— Кто же не видел золотой барет?

— Знаешь, — задумчиво произнес Артем, — золотого барета для тебя многовато. Кроме того, ты уже достаточно повзрослел, чтобы зарабатывать. Вон видишь, парнишка стоит? — Артем показал на подельника наглеца, который делал вид, что не замечает их.

— Ну вижу, — нахмурившись, ответил тот.

— Иди дай кулаком ему по носу, а я дам тебе рукль. — Артем достал серебряную монету и покрутил перед носом мальчишки.

Прием сработал. У того загорелись глаза.

— Только ничего ему не говори, подойди и ударь его по носу, и ударь сильно. Чем сильнее ударишь, тем больше получишь монет.

— Не врешь? — недоверчиво спросил мальчишка.

— Не вру.

— Поклянись Хранителем.

— Клянусь Хранителем, — нарочито торжественно проговорил Артем.

Мальчишка подбежал к удивленному товарищу и с размаху заехал ему в нос. Он не пожалел вложить силушку в удар. Его приятель упал с разбитым носом и заревел. Драчун подбежал к Артему и протянул руку.

— Давай золотой.

— Золото-о-ой? — протянул Артем. — Если хочешь золотой, ударь еще вон того, — показал он на разинувшего рот третьего воришку.

Мальчик быстро сорвался с места и, поравнявшись с товарищем, размахнулся и попытался ударить его, но тот был старше, опомнился быстро. Уклонился и ударил задиру ногой в живот. В это время поднялся зареванный первый мальчишка. Из его носа обильно текла кровь, смешиваясь со слезами. Гонимый обидой, с криком: «Дай я добавлю!» — он подбежал к лежащему и стал лупить того ногами.

Артем смотреть на это не стал, проходя мимо кинул серебряк на живот избиваемому и пошел дальше. А за его спиной началась драка за монетку.

Хорошо он поступил или плохо, сея вражду между мальцами, над этим он не задумывался. Для него все было просто. Они выбрали его в качестве жертвы, он жертвами сделал их. Пусть будут не такими наглыми.

Но уйти далеко Артем не смог. Дорогу ему заступили двое молодцев.

— Нехорошо, господин хороший, издеваться над детьми.

«А вот и крыша воришек, — подумал Артем. — Прямо как на Земле».

Артем достал нож и создал шаровую молнию на руке.

— Кому яйца поджарить?

Парней словно сдуло ветром. Прохожие с опаской обошли Артема. Артем развеял заклинание и собрался идти дальше, но тут же рядом оказался неприметный человек в серой одежде и с невыразительным лицом. Он показал жетон тайной стражи и приказал следовать за ним. Но Артем уже знал, как себя вести. Он неприкасаемый. Он на службе короля, и все, что делает, он делает на благо королевства.

— Я на службе короля, — спокойно сказал он и предъявил тайному агенту направление на службу.

Мужчина только мельком взглянул на желтый пергамент и поклонился.

— Всего доброго, господин маг, — сказал он и смешался с толпой.

На севере темнело быстро, и Артем вернулся на постоялый двор. Посидел в трактире, поел и решил от скуки посмотреть катакомбы. Варнава сказал, что посещать их лучше после заката, мол, наберешься впечатлений.

«Ну что же, пойдем набираться впечатлений, — мысленно усмехнулся Артем. — Тем более со Свадом идти нестрашно».

Он немного поплутал и нашел открытый вход на кладбище. Справа горел тусклый свет в небольшом окошке домика, где жил смотритель. В глубине за геометрически ровными посадками кустов находился высокий вход в катакомбы. Издалека казалось, что вход наглухо закрыт высокими воротами. Артем подошел ближе и хмыкнул. Дверь в воротах была приоткрыта.

«Ну, значит, не зря сходил», — подумал он и вошел.

Было темно. Артем создал светляк, и тот взмыл вверх. Он увидел, что находится в высоком коридоре с гладкими стенами из серого песчаника.

— Пока ничего интересного, — вслух проговорил Артем и двинулся дальше.

За длинным, словно туннель в метро, коридором начинались огромные пещеры. По стенам горели магические светильники, создавая резкие переходы бордового света и тьмы. Стены были испещрены выемками. Ниши как соты дырявили стены пещеры. Артем поднял светляк повыше, и тени, убегая, задвигались словно живые. Взору Артема предстали десятки пещерок, в которых лежали человеческие останки. Он шел, разглядывая странные погребения, и в мертвой тишине оглушительно громко стучали каблуки его сапог. Звуки ударялись о стены и эхом возвращались обратно, так что казалось, будто тут ходит несколько человек. Испытывая странное смущение и боясь потревожить вечный сон усопших, он непроизвольно умерил шаг и пошел на носочках. Он вертел головой по сторонам, заглядывая в ниши, обошел стены по кругу и вышел к разветвлению коридоров. Один уходил влево, другой вправо.

Артем пошел направо и вскоре услышал неясный шум впереди.

Он остановился и прислушался. По спине его пробежали мурашки. Может, в байках возницы была правда? Рассказчик он был от Бога. Рассказывал истории так, что ему хотелось верить. Варнава говорил, что ночью в один из дней мертвецы оживают и ведут свою, закрытую от чужих глаз жизнь. И кто сможет увидеть их, тот станет или очень богатым — его мертвый бог, покровитель усопших, наградит, — или превратится в ходячего мертвеца и станет слугой этого бога. Смотря какое настроение будет у бога. Артем тогда только посмеялся. Но сейчас, когда в тишине стали приближаться быстрые шаги, он не на шутку испугался. Это был безотчетный страх перед неведомым, который настигает даже самых отчаянных храбрецов. Жители подземного города не любят, когда живые вторгаются в их мир. Мертвое мертвым, живое живым.

Вскоре он увидел бегущего человека, но не успокоился, а понял, что страх подступил сильнее. Мужчина держал в руках меч. Значит, там, впереди, в самом деле опасность. Артем отступил на шаг в сторону и крикнул:

— Эй! С вами все в порядке?

Мужчина на ходу кинул на него взгляд, и он Артему не понравился. Артем отступил к стене и напрягся. От человека веяло опасностью. Непроизвольно в его руке возник нож, и, когда измазанный в крови мужчина поравнялся с Артемом, тот встретил выпад меча своим костяным ножом. На мгновение обоих ослепила вспышка, и в ней Артему привиделся Илье копьем в руках. Это копье вошло в грудь человека. А рука Артема сама провела ножом по шее человека. Тот неимоверно быстро вновь ударил Артема мечом наискось, и меч, скользнув по щиту, ушел в сторону. Мужчина, продолжая бег, сделал пять шагов и с хрипом повалился на пол. Из его рассеченного горла фонтаном, в такт ударам сердца била кровь.

Артем растерянно замер. Все произошло настолько быстро, что он еще не понимал, что произошло. Из коридора выбежала растрепанная девушка. Она увидела лежащего мужчину и с огромным горем, которое Артем почувствовал в ее вопле, застонала:

— Не-э-эт!

Она прижала руки к груди и, медленно пройдя мимо Артема, остановилась возле человека. Присев, схватила его голову руками, прижала к груди и завыла. От этого звериного воя Артема пробил озноб. Ему стало холодно, словно он попал в морозилку. Конечности напряглись, и по рукам прошла судорога. Девушка неожиданно вскочила и молча, с горящими ненавистью глазами кинулась на Артема. Ее руки нацелились на его лицо, и острые ногти, словно когти стервятника, впились в его щеки, в брови… Пальцы стали искать глаза, чтобы их вырвать, и снова рука Артема сама сделал все за него. Девушка неожиданно охнула, отпустила его лицо и посмотрела вниз. В ее груди, точно в сердце, торчал кинжал, вошедший по самую рукоятку. Она слабо улыбнулась, ее лицо приобрело безмятежное выражение покоя, и, сползая на пол по рукам Артема, она с облегчением вздохнула: