Екатерина Близнина - Тень и её демон

Я сняла с шеи подвеску с аметистом и надела на Эсстель. Волк перехватил меня за запястье. Молча. Но безмолвный взгляд его был страшен.

— Ей нужнее. Терри влияет на неё, как король — на меня, — я не собиралась сдаваться только потому, что у меня затрещали все кости в железных тисках его пальцев. Только ещё больше разозлилась. Настолько разозлилась, что на меня черным ветром дохнула Бездна — узнаваемо страшная Тень коснулась моего лица, ища новую лазейку в душу.

— Зато ты для него без камня, как открытая крынка молока, — прошипел Волк. Но руку убрал.

— Я справлюсь, — скорее себе, чем кому-то ещё, пообещала я.

«Некоторым котам не помешало бы прищемить хвост», — поддержал демон. Ну да, чтобы я делала без мудрых советов того, кто у нас выступает за здравый смысл.

Эсстель дотронулась до подвески, погладила гладкий бок камня. Растерянно поморгала, беззвучно пошевелила губами, болезненно поморщилась. Я отлично представляла себе, что она чувствует, пока демонова магия крови выдирает щупальца из её сознания. Ничего, чувство опустошённости скоро пройдет, и к принцессе вернется ясность ума. А она ох как понадобится. Причем, очень скоро.

— Надеюсь, у тебя есть план получше, чем просто сдохнуть, — проворчал Волк.

— Есть, — ответила я, пряча за фальшивой улыбкой дрожь в голосе от того, что знакомый холодок пополз у меня по позвоночнику.

Я нервно огляделась, заподозрив, что кто-то из них сейчас слишком близко ко мне. Терри или Эриен. Одарённые, от которых мне сейчас лучше бы держаться подальше. У меня не было причин не верить словам Волка, что магия крови пробивает бреши, которые не зарастают. Я ставила на первого. Где-то затаился и наблюдает? Мне хотелось, чтобы он поскорее обнаружил себя. Терпеть щекочущее ощущение недоброго взгляда было выше моих сил.

«Ну давай, ублюдок! — мысленно обратилась я к нему, поскольку была уверена, что он может читать мои мысли. — Либо ты это сделаешь, либо Эриен. Одного из вас мне хватит сил прикончить».

— У меня один вопрос, принцесса, — я провела тыльной стороной ладони под носом и мельком проверила, все ли в порядке. Ощущение докучливой густой влаги с запахом железа сбивало с мысли. — Кто сказал тебе про браслет? Терри?

Эсстель непонимающе заморгала. Должно быть, не ожидала, что я вспомню про браслет, который всё равно не работал так, как она рассчитывала.

— Нет. Король как-то обмолвился, что знает о браслете, который может читать мысли. И сказал, что он, должно быть, похоронен вместе с другими студенческими изобретениями в Эскпозитории. А ведь такая отличная могла быть помощь для политика! — Эстель печально вздохнула. — Жаль только, что он оказался далеко не таким полезным. Только с тобой и могла связаться. А потом и вовсе едва не погибла из-за него: люди короля готовы были растерзать нас с Терри, лишь бы заполучить браслет.

Я тихо захихикала в кулак, молясь Хранителям, чтобы смех не перешел в кашель. Обошлось. Оба кукловода стоили друг друга. Их бы посадить в одну клетку и посмотреть, кто кого.

И тут мы услышали усиленный магическим рупором, искажённый голос короля, который прошёл через стены библиотеки будто сквозь лист бумаги. Я стояла ближе всех к стене, и мне показалось, что через меня пропустили вибрирующую волну:

«Преступники и мятежники! Сдавайтесь! Вы окружены!»

— А вот и король, — Эсстель взглянула на Волка с победным видом. — Я же говорила.

Магистры все, как один, оглянулись в сторону витражных окон. Даже Арчер подавился на полуслове. А затем поднял руку, привлекая к себе внимание.

— Когда мы восстановим барьер, поставим новые условия! — покатые стены отразили и многократно усилили голос Верховного безо всякой магии. — Мы призовём короля к ответу!

Толпа согласно зашумела. Эсстель состроила гримасу и закатила глаза. И тут же, без перехода ткнула мне пальцем в грудь.

— Мы с Волком разыграем спектакль для искателей, а ты будь осторожна, — с каким-то странным выражением проговорила принцесса. Её внезапно заинтересовали мои глаза, она склонила голову к плечу, нахмурилась.

«Остаться здесь, когда я не доверяю магистрам, не знаю, на что они способны, и опасаюсь встречаться с Терри, от которого у меня нет ни защиты, ни оружия? Ну уж нет, это не моя часть истории, принцесса!»

— Нет. К королю должна выйти я. Держу пари, он ждёт именно этого, и вам безопаснее показаться в тот момент, как он решит, что победил, — я едва ли не впервые в жизни применила обычный для лжецов жест: потерла нос, скрывая предательскую полуулыбку. Если бы мне платили каждый раз, когда я его видела у других, я была бы самой богатой в этом городе! — А вы подумайте, что будете делать с гвардией. Только вы сможете остановить их и не дать уничтожить Академию.

«Если у меня не получится убедить короля отвести гвардию, он закончит как тот генерал из его любимой сказки. Один из призванных им демонов прикончит его», — с затаенной печалью подумала я, имея в виду себя или Волка. Если бы князь Алишер чувствовал себя получше в тот момент, когда я видела его в последний раз, можно было бы рассчитывать на третьего участника нашей маленькой мстительной команды. А может, он притворялся, чтобы вызвать во мне жалость. Я бы не удивилась, будь это на самом деле так.

Я достала из сумки белый плащ. Прижала его к груди, не веря, что он вернулся ко мне после того, как Волк забрал его. Белый студенческий плащ отлично спрятал черную одежду Ночной гильдии. Я накинула капюшон на голову. Эсстель поправила завязки на вороте и порывисто обняла меня, как тогда, в лавке Архивариуса.

— Видит Создатель, я сделаю все, чтобы остановить это безумие, — выдохнула она. — И ты… если сможешь, не делай того, о чем будешь жалеть.

— Ты бы спряталась, Вашество, — посоветовал Волк, беря меня под локоть и делая первый шаг сторону дверей. — Не то старик пустит в расход, а меня рядом не будет.

Эсстель независимо повела плечом.

— Я найду Терри, и он поможет мне. Арчер ещё не знает, что Терри готов на многое, лишь бы не допустить восстановление Барьера. Мне ничего не угрожает.

«Кроме того, что в твою голову тоже запустили змеек, принцесса», — я не нашла слов, чтобы коротко и ёмко рассказать ей всё, что поняла про запретную магию за минувшие дни. Поэтому просто ещё раз попросила её быть осторожнее. Эсстель серьёзно кивнула. Может, она и права в том, что доверяет Терри, как самой себе. Как он говорил тогда? «Принцесса стоит смерти». Хорошие слова. Правильные. Я для него — никто, а вот Эсстель — другое дело. Поэтому пусть будет так. Я уйду, а она — останется. С камнем Разума на шее, чтобы мне было спокойнее оставлять её с Одарённым.

Я несколько раз оглядывалась, пока Волк вел меня по стеночке к выходу. Эсстель стояла совсем одна, и смотрела нам вслед. Рука на перевязи, голова в бинтах, ростом по плечо любому мужчине, платье велико, будто с чужого плеча — а все равно держится уверенно, будто мир принадлежит ей одной и готов изменится по одному слову её.