Екатерина Близнина - Тень и её демон

Верховный магистр печально улыбнулся.

— Поживите с мое, и вы поймете, что в жизни нет ничего постоянного, Ваше Высочество. Но мы все равно должны делать всё, что в наших силах. Только так у нас будет шанс прожить жизнь достойно. Кстати, вы не сняли оружие с предохранителя, принцесса, — после короткой паузы добавил он.

Эсстель пропустила его последние слова мимо ушей. Она сосредоточенно хмурилась и беззвучно шевелила губами, словно вспоминая некстати забытый текст. А мне вдруг вспомнилась та сказка, которую рассказал князь. И подумалось: в реальной жизни не может быть таких совпадений. Я вдруг ощутила себя актрисой с разрисованным лицом на подмостках любительского театра в городском парке. И сказала то, что хорошо легло на придуманный образ и отзывалось на слова Верховного магистра.

— Принцесса, вы дали Тени имя. Я выполню всё, что вы прикажете. Что бы вы не задумали, я могу сделать это за вас, — негромко сказала я в пространство перед собой.

Эсстель шмыгнула носом.

— Господин Арчер сказал, что только я…

— Ну отчего же, Ваше Высочество. Ваша сестра подала прекрасную идею. Её кровь ничем отличается от вашей. Очень благородно с её стороны вызваться добровольно.

— Вы ведь лгали, что это не опасно? — сузила глаза Эсстель.

— Я не лгал, что это необходимо, — уклончиво отозвался магистр Арчер.

Все замолкли, каждый наедине со своими тревогами. В наступившей тишине я расслышала отдаленный шум и крики. Я навострила уши и переглянулась с Волком. Из-за дверей библиотеки, за которыми остались наши защитники из Службы безопасности не доносилось ни звука. Да и потом. Отнюдь не крики боли, не грохот взрывов мы слышали сейчас. Куда больше было похоже на гомон недовольной толпы. Выкрики. В главном храмовом зале.

— Старик, ты знаешь, у тебя бунт на корабле. Сечёшь? — Волк достал из кармана узнаваемую коробочку с леденцами из самой дорогой кондитерской лавки столицы. Вытряхнул на ладонь пару ярких конфет. Одну сунул за щеку, а вторую предложил мне. — Ты б сходил, глянул, что ли.

Волк смял в кулаке пустую коробочку. Наглой ухмылкой ответил на гневный взгляд Верховного магистра и бросил скомканную картонку на мраморный пол.

Сияющий квартал, Великая библиотека

Главный зал теперь больше напоминал площадь Собраний в день объявления новых указов. Это ежегодное мероприятие никогда не обходилось без недовольной толпы и выкриков с места. Чаще — раздражённых, но иногда, как сейчас — обеспокоенных.

— Без барьера мы уязвимы!

— Сперва разберись с гвардией и королём, а потом критикуй Арчера! — густой бас забил ропот, как пение медной трубы заглушает тихий перебор гитары.

«Не то, чтобы этот бунт на корабле чем-то угрожает его капитану», — без восторга подумала я. А ведь было бы очень кстати, окажись магистр втянутым в разбирательства и передел влияния. В таком случае, он не успел бы причинить вред мне или Эсстель… что бы он там ни планировал сделать с нашей кровью — вряд ли нам это понравится.

— С барьером мы просто заперты здесь, как в тюрьме! — возмущенно воскликнула какая-то женщина с резким, немелодичным голосом.

Однако я рано сделала выводы. Потому что здесь собрались не только защитники Арчера, но и обвинители.

— Мой сын родился здесь и никогда не выйдет за границу купола! Мне пришлось заплатить штраф за то, что я отказался отдать его в городской приют. Ты такой судьбы хочешь для своих будущих детей?

— Я бы вообще запретил заводить детей в Академии! — медная глотка вновь вернула себе солирующую партию.

Мне оставалось только позавидовать тому, насколько громко звучит голос в поддержку Верховного магистра.

Сам господин Арчер в это время крутил перстень на пальце и задирал подбородок, поверх голов искал глазами Терри или Карьяна. Волк, сложив руки на груди, с видимым удовольствием наблюдал за тем, как нервничает лидер Академии. Убийцу почему-то мало интересовало, что этот бунт сейчас, мягко говоря, неуместен. Он выглядел самым спокойным и умиротворенным. Должно быть, для Желтоглазого смутное время, гражданская война — как родная стихия. Есть же рыбы, которые предпочитают жить в мутной воде среди ила и ряски?

Как и Волк, я не обращала особого внимания на то, чем недовольны магистры. У меня накопились собственные вопросы. Я схватила Эсстель за запястье и увела подальше от Верховного. Спрятаться за мраморной колонной показалось мне хорошей идеей, но принцесса покачала головой и повела дальше — в обход длинных скамей, туда, где на возвышении за амвоном стояли несколько людей и отвечали на вопросы тесно обступивших их магистров. Среди них не было Терри, но я чувствовала, что он где-то там. Где ему ещё быть?

Мне совершенно не хотелось идти навстречу тому, кто заявил, что хочет моей смерти. Особенно без поддержки Волка. Только не после того, что Терри устроил в кабинете! Вспомнив, что там лежит лекарь со сломанным ребром и без сознания, я похлопала по спине первого попавшегося студента. В ответ на удивлённый взгляд, я в двух словах обрисовала ему ситуацию. Молодой очкарик нахмурился, дёрнул за рукав однокашника, и они вдвоём набросились на меня с вопросами: кто да почему. Я, стараясь не напрягать горло, вполголоса посоветовала им поторопиться, пока лекарю ещё можно помочь. Глядишь, он и ответит на все вопросы.

Я подозревала, что Алан Парриш знает о Терри куда больше меня. Недаром безумец, похваляющийся силой Древних, в первую очередь избавился от лекаря.

— Терри хотел меня убить, — напрямик выложила я, как только мы с Эсстель оказались лицом к лицу, и замерла в ожидании реакции. Насколько укладывается поведение Терри в картину мира принцессы, которая «стоит смерти»?

В моем мире Терри долгое время был учёным, невинным, неплохим человеком, который попал в жернова интриг правителей. Вот доверчивая дурочка! Сама нарисовала на человеке собственное отражение, прониклась к фальшивой картинке искренней симпатией, сама же получила неожиданный удар под дых от реального Терри. Как оказалось, он мало общего имел с маской доброго духа-Хранителя, которую я своими руками надела на него.

Тонкие брови принцессы в ответ на мои слова трагически надломились. Она потерла пальцами переносицу, провела ладонью по лицу, будто стирая с него знаки, выдающие её волнение. Коротко, неискренне улыбнулась.

— Уверена, что не хотел. Терри говорил что-то такое, про связь, про демонов, про кровь, но я сказала, что сама разберусь… потом. Он дал мне слово, что не причинит тебе вреда.

Я промолчала. С одной стороны, я стояла рядом с ней, живая и здоровая, с другой — поведение Терри говорило само за себя: он окончательно потерял разум и стал таким же, как король. «Древняя магия, настоящее могущество, „всех убью — один останусь“ — держу пари, что король вещал бы в таком же духе, если спросить, какого демона он тут устроил», — мрачно подумала я.