Екатерина Близнина - Тень и её демон

— Господин Охотник, — Верховный магистр с вызовом задрал подбородок. — Наслышаны о ваших деяниях.

— Например? — оскалился Волк, обходя группу людей по дуге, чтобы оказаться ближе к нам с принцессой.

— Говорят, вы возглавляете Особый отдел. Значит, все преступления «особых» на вашей совести. Костры в Резервации горели жарко, разве я не прав?

Волк высокомерно осклабился и ничего не ответил.

— Ваше Высочество, вы уже забыли, о чем мы договаривались? У нас есть и второй план, не так ли? — утратив интерес к беседе с Волком, господин Арчер посмотрел на Эсстель свысока. Её разбитые губы едва заметно дрогнули, уголки уползли вниз. Принцесса кивнула.

— Мы отступим к библиотеке или мне сделать это прямо здесь? — на редкость отстраненным тоном спросила она.

— Отступаем. Я склонен верить вашей сестре. Если она говорит, что её хозяина здесь нет, значит, он где-то в другом месте. И потом, нам нужен Терри. Тут она опять права.

Меня царапнуло слово «хозяин» и снисходительный тон человека, который не выглядит хоть сколько-нибудь встревоженным тем обстоятельством, что приходится довольствоваться запасным планом. А уж когда речь зашла о Терри, я заволновалась всерьез.

— Что значит «где Терри»? Он должен был… — Верховный магистр поймал меня за порванный рукав. Ткань треснула, когда я отдернула руку. Метнула на старика прожигающий взгляд и ничего не ответила.

Волк все это время напряжённо наблюдал за площадью. Я тоже то и дело бросала встревоженный взгляд на военных. Благодарение Создателю, что их самоходные кареты стоят мертвые. «Заглушив магию», люди короля остались и без своих железных тупоносых монстров. Мне даже думать не хотелось, каково было бы убегать на своих двоих от кареты. Из брюха стальных чудовищ споро вытаскивали ящики и мешки. Эти вещи, должно быть, связаны с тем секретным оружием Архипелага, которое Эсстель назвала «огненным». Я сглотнула. Пятки сами зачесались вернуться в библиотеку. Там хотя бы двери покрепче и на окнах Хранители. Авось, уберегут.

И тут случилось то, чего я опасалась с того самого момента, как увидела, как магический купол разорвался на лоскуты и растаял в воздухе. Нас оглушил взрыв, и ветер донес горький чёрный дым, бросил нам в лица.

— Вот дерьмо! — ёмко выразил мои мысли Волк. — Выломали-таки гвардейцы ваши хваленые ворота, умники. Выкладывай, что ты там планировал во второй части своего спектакля, Арчер. Переговоров не будет. Им не нужна демонова магия, чтобы нашпиговать нас горячей сталью по самые глотки!

Магистры восприняли крушение плана стоически. Никто не запаниковал. Безопасники уставились на Карьяна, ожидая указаний.

— Завесу. Когда отойдем — ещё одну, — приказал брюнет. — По отработанной схеме. Если подойдут близко: Вспышку и Душителя. Зелья попусту не тратить! — он строго посмотрел на своих людей.

Один из магистров попытался возразить, но Карьян грубо оборвал его: «Никаких обсуждений!» Кое-кому эта грубость пришлась не по вкусу. Я видела недовольство на лицах очкариков. Должно быть, они не привыкли, что командир обращается с ними подобным образом. Но зато приказ был выполнен четко и в сторону гвардейцев улетела первая бутылочка с жидкой тьмой. Под ноги им она, конечно, не долетела, разбилась о мостовую много раньше, но эффекта дымовой завесы это не умалило. Если бы не порывистый ветер, было бы совсем замечательно. Но и так тоже получилось неплохо. Наша кучка мятежников на какие-то считанные минуты оказалась скрыта от военных за пологом ядовитого дыма.

— Все назад! Уходим, уходим! — крикнул Карьян и замахал руками, подгоняя тех, кто медлил.

Эсстель безропотно позволила увести себя с площади с фонтаном, но постоянно оглядывалась. Из-за этого темп поспешного отступления беспричинно падал. Я с трудом сдерживала желание нарычать на неё, как следует. Она будто нарочно хотела подставиться, видит Создатель! Меня это выводило из себя! Подумать только, до чего она в этом отношении похожа на меня!

— Ты уверена, что короля здесь нет? Он мог надеть мундир гвардейца, чтобы не выделяться, — склонившись к моему плечу вполголоса говорила принцесса, торопливо перебирая ногами. — А если не здесь, то где ему быть?

— Это вы рвётесь на передовую… — неодобрительно буркнула я и не стала продолжать. И так понятно. Безумный король в очередной раз натянул всем нос. Особенно Волку и Эсстель. Что заставило их думать, что Эриен согласится вести переговоры и подставит голову под выстрел? Я опять чего-то не знаю?

Меня осенило. Как я раньше не догадалась? Это они не знают того, что знаю я! Едва ли не впервые, мне есть чем удивить всезнающих союзников!

— Я знала, что так будет, — хрипло призналась я. — Король просил передать. «Это ваш выбор, принцесса». «Встречайте новый день с достоинством»… «и надеждой».

Эсстель выслушала мой обрывающийся пересказ, не меняясь в лице. А потом бросила в сердцах:

— Ну и в Бездну!..

Я порадовалась, что она перестала надеяться на то, что отцу не плевать на неё. Хотя вариант с переодеванием так легко отбрасывать не стоило. Присутствовать при собственном триумфе инкогнито — я бы так и поступила. Повертела эту мысль и так и эдак и решила пока отложить её в сторону. Я не могла предсказать действия короля. Вообще ничье поведение не могла предсказать, как оказалось. Люди слишком сложные. А я уже успела смертельно устать от их непредсказуемости.

— Терри, чем ты занят? Ответь на вызов, — господин Арчер то нетерпеливо поглядывал на браслет и потирал его большим пальцем, то нервно оглядывался назад. Я с затаённым злорадством наблюдала за тем, как с Верховного магистра слетает самоуверенность. Как шляпа на сильном ветру. Вот только что сидела на голове, как влитая, и тут вдруг раз — и фьють! А под шляпой глупая и смешная проплешина.

Я едва поспевала за его длинными шагами, да ещё тянула за собой Эсстель. Судя по дергающейся щеке в сочетании с показным спокойствием, господин Арчер что-то скрывал от нас. Точнее от принцессы. И то, что волновало старика, напрямую касалось загадочного молчания вездесущего Терри, чтоб его демоны по ледяной реке батогами гоняли!

Волк не упустил случая уколоть магистра.

— Что, съел? От тебя, старик, он тоже ушёл! — расхохотался Желтоглазый.

Он с заговорщическим видом подмигнул мне. А мне было не до веселья. Меня больше интересовало, где Терри. Сперва он собирался убить меня, а потом, когда понял, что я все равно долго не проживу, вдруг решил использовать в своих интересах. Что он хотел? Что делает сейчас, лишившись возможности воплотить задуманное из-за моего побега? Вопросы, сплошные вопросы. Не люблю не понимать. Но почти привыкла. Да и как тут успеешь всех понять, если у каждого свои планы и никто не спешит ими делиться?!