Екатерина Близнина - Тень и её демон

— Значит, надо будет после короля поохотиться на магистра, — Волк повёл плечами, размял кисти рук, хрустнув суставами, и подмигнул мне.

Я промолчала. Выскользнула из-под его руки, которую он панибратски закинул мне на плечо. Отошла в сторону.

— По-твоему, это весело? Думаешь, это игра? — надтреснутый голос слышался чужим.

— Игра, — серьезно кивнул Волк. — Большая игра. Князь постоянно твердит, что только первоклассный игрок может быть хорошим политиком. А король — шулер. Он всегда прячет в рукаве пару-тройку козырей. А под столом держит арбалет, чтобы те, кто заподозрил его, выходили из игры прямиком в Сады Создателя.

— Почему он хотел смерти Терри?

— Я думал, ты знаешь. Терри работал на две ставки. Разумеется, в конце концов, это дерьмо всплыло, король сделал Терри внушение, а тот прямым текстом послал хозяина в Бездну — Владетелю зад подтирать. И сбежал под крыло Верховного. Король сказал, что его устраивало, что трус зарылся с головой в песок и не отсвечивает, но когда Одарённый начал угрожать…

— Он сидел за решёткой.

— Как я понял, умник шантажировал короля именно тем, что что-то сделает с тобой. Приказ был доставить выродка и тебя в храм до заката. «Девчонку невредимой, выродка — как получится», — передразнил Волк не терпящий возражений тон монарха.

— Король приказал мне. Принести сердце магистра… — прошептала я.

Волк подошел ближе и снова положил тяжёлую ладонь на плечо. Я закатила глаза, но стерпела.

— Ты хоть понимаешь, зачем он дал тебе такой приказ? Или опять в несознанку уйдешь?

На этот вопрос я знала ответ, но озвучить его было выше моих сил. Одно дело, понять, что тебя растили, чтобы пустить на корм тёмным силам, и совсем другое — признаться в этом другому человеку.

— Чтобы быстрее… чтобы превратить меня…

«В демона».

Волк безжалостно кивнул.

— Я одного не понял. Какого рожна Эриен пошел ва-банк. Допустим, ты — приманка на крючке, а умник — крупная рыба, которую ему хотелось взять за жабры. Если бы ты подманила магистра, а потом без разговоров обнажила его внутренний мир, это была бы красивая победа. Но с твоим настроем отдать ради него собственную жизнь, Терри ничего не стоило сожрать наживку и уйти невредимым. Эриен должен был учитывать в своём плане твою… гм… доброту.

— У него были причины. Быть уверенным. Что приказ будет выполнен. В любом случае, — отводя глаза в сторону, неохотно ответила я. Длинную фразу пришлось делить на короткие — потому что больше, чем на пару слов мне не хватало дыхания. Загнала меня Тень, как нетерпеливый всадник загоняет лошадь. Терри и здесь всё понял правильно. Пусть даже без демона, у меня не так много времени, чтобы хоть что-то исправить.

— А как сейчас? Всё по-старому? — острый взгляд напомнил мне старого-недоброго настороженного Волка, который был готов пырнуть меня в бок отравленным ножом при первом же неверном движении.

— Нет, — я вновь освободилась, мягко отстранилась и независимо пошла вперед в сторону площади с фонтаном. — Все изменилось.

Волк в два шага нагнал меня.

— Камешек-то не теряй, лады? Пока Одарённые ходят где-то рядом, ты носи его, не снимая. Магия пробивает бреши, которые не зарастают. Никогда.

Я глянула на него с подозрением.

«Как так получается, что ты так мало знаешь о магических вещах, и так много — о магии крови, а?»

Волк помолчал, но я читала по его лицу, что он хочет что-то сказать. Он слегка шевелил губами, глаза бегали из стороны в сторону: все указывало на то, что он подбирает нужные слова.

— У меня был друг с такой же татуировкой, как у сотника. Хороший парень, умный. Риорец, но вовремя скумекал, что тут за кашу заваривают и свалил. — мрачно проговорил Волк, глядя прямо перед собой. — Этот камень принадлежал ему. Старый Лис сторговал себе эту подвеску. Говорит, приглянулась. Слаб он до этих побрякушек, это все знают… Скажешь, я не предупреждал? — с неожиданно прорвавшейся злостью, он развернулся ко мне и схватил за воротник.

Я сперва опешила и дернулась было — защищаться. Но почти сразу поняла, что спокойный тон охолодит горячую голову лучше, чем мои невеликие боевые умения.

— Предупреждал. А что друг?

— Его больше нет. Всё. Ближе не пойдём.

Волк опять полез наверх по стене дома. Он двигался легко и сноровисто: ухватился рукой за подставку для фонаря, наступил на почтовый ящик, подтянулся — и уже через минуту занялся вскрытием балконной двери. Фасады в Академии — отрада для вора, что и требовалось доказать. Магистров спасает от разорения только непроницаемый купол да Неспящие.

— Как ты прошёл через барьер? — спросила я, повторяя каждое его движение. Вышло и впрямь куда проще, чем я привыкла. Хмыкнула, поздравив себя с тем, что оказалась в подмастерьях у преступника. Раньше-то приходилось до всего доходить своим умом, учителей-воров король для меня не нанимал. Только одного требовательного и жестокого к непонятливым ученикам горца, чтоб ему треснуть да провалиться в Бездну!

Волк дождался, пока я заберусь на балкон, увлёк меня внутрь темной пустой комнаты и только тогда ответил.

— Я прошел тем путём, который ты мне показала. Через колючки. За тобой в огонь не сунулся, уж извини, у меня таких талантов нету. Да и камня второго тоже не припас, чтобы рассчитывать на его защиту.

Я поперхнулась сдавленным смешком и закашлялась. Кашель и не подумал меня отпускать до тех пор, пока не выпил досуха весь воздух в больной груди. Я пришла в себя уже стоя на коленях. Волк горячей ладонью растирал мне спину круговыми движениями.

— Иди на кухню и найди там какое-нибудь тёплое питьё, — велел Волк, сурово сведя брови к переносице.

Я только отмахнулась.

— Ты понимаешь, — ответила я, задыхаясь, — мне говорили, что тот проход держал Терри. По расписанию. И я… подумала, что… — я не договорила, согнувшись пополам от недостатка воздуха. Щёки пылали — я прижала к ним ладони, чтобы хоть немного унять жар. И вместе с тем изнутри пузырьками поднимался смех, такой неудержимый, как и приступ кашля.

— Тееерри, говоришь, держааал? — задумчиво протянул Волк, вновь начиная произносить звуки неверно, как чужак. — Интерееесно.

— Арри его просил, — веселье скисло, едва я вспомнила глубокие синие глаза за круглой оправой магических очков. — Арри — это тот магистр… — я не договорила, потому что поняла, что Волк не слушает. Он смотрел прямо перед собой, чуть склонив голову к плечу и слегка приоткрыв рот. Я обернулась. И беззвучно ахнула.

Сквозь стекло было отлично видно, как расползаются бреши в защите Академии. Будто тонкая папиросная бумага, охваченная огнем — сходство подкрепляли невесомые хлопья пожирающей самое себя энергии, которые уносил прочь шквалистый ветер. С падением купола заволновались спокойно спящие в тишине Сияющего квартала деревья. Сперва только самые верхние ветви рванулись под напором дерзкого ветра, затем стволы отряхнулись от дремоты и принялись укоризненно качать макушками, простирая обнаженные ветки к стремительно хмурящемуся небу. Лихие ветры Акато-Риору стремились нагнать побольше жути. Должно быть, создавали подобающий фон для последующих кошмарных событий. В том, что впереди только самое худшее, сомневаться не приходилось. Недалеко от купола в боевом порядке выстроился целый полк королевской гвардии.