Екатерина Близнина - Тень и её демон

Я наклонилась, стараясь держаться подальше от Терри, и подняла костыль. Протянула человеку, которого раньше собиралась защищать ценой своей жизни и которого теперь совсем не могла понять.

«Я ведь и без того была на твоей стороне! Зачем ты так? За что?»

Терри ковылял позади меня и поторапливал. Я постоянно норовила обернуться, чтобы задать вопрос, но Терри злился и на все вопросы отвечал коротким: «Иди давай». Мы спустились с лестницы, причем мне пришлось помогать магистру, прошли мимо тех, кто ждал развязки в залах-аудиториях. Все смотрели на меня, но на этот раз никто ничего не выкрикивал. Ну оно и понятно. Без магического огня, который танцует поверх одежды, но не обжигает носителя, я уже не выгляжу настолько занимательной зверушкой в глазах учёных.

Мы вышли из библиотеки навстречу прохладному утру. Свежий воздух пробрался в больную грудь и вцепился когтями. И без того дела шли не блестяще. Я поперхнулась и прижала кулак ко рту.

«Если ты такой всемогущий, как ты позволил себя так изувечить, господин магистр?» — мрачно думала я, стараясь дышать экономнее.

— Я смотрю на тебя и задаюсь тем же вопросом, Тень, — расхохотался за моей спиной Терри. — Как ты ухитрилась оказаться на самом краю, когда у тебя была и сила, и неуязвимость?

Я крутанулась на каблуках, намереваясь развернуться к Терри лицом. Не стоило так вести себя на высоких мраморных ступенях библиотеки. Ладно — высоких. Ладно — мраморных. Но они оказались еще и мокрыми! Чтобы не пересчитать ребрами все тридцать три ступени, я взмахнула руками, наклонилась в сторону, куда тянуло меня притяжение земли и, на каждом прыжке рискуя свернуть себе шею, ринулась вниз.

Сама себе не поверив, что вся лестница осталась позади, я задумчиво потерла невредимую шею и почесала непроломленный затылок. Холодный ветерок близкой смерти пронёсся над головой, не задев, разве что напомнив о том, что я больше не Тень и такие кульбиты лучше не повторять.

«Если еще хоть раз скажешь, что Создатель не бережёт тебя, то ты просто неблагодарная дрянь», — наставительно прокомментировал внутренний голос.

Я склонила голову к плечу. Если подозреваешь, что в голове сидит демон, то лучше не отвечать ему вовсе — от этого он теряет убедительность и растворяется, не успев оформиться в настоящую личность, которая сводит с ума своими комментариями.

«Поднимись и помоги мне спуститься», — прозвучал в голове другой голос. Самоуверенный и не терпящий возражений.

Я подняла голову и посмотрела на Терри долгим взглядом.

«Пошёл ты!»

А потом развернулась и побежала прочь.

Без помощи я ничего не смогла бы с ним сделать — это понятно. Где-то неподалёку должен быть один профессиональный убийца, который никогда не доверял магистру. Он, похоже, всегда знал о Терри что-то, о чем не догадывалась я.

Осталось только понять, как его найти.

Пока подмётки стучали по брусчатке, в голову лезли тёжелые мысли.

«Проклятущая магия опять показала звериный оскал — на этот раз на чужом лице. Что она такое? Есть у неё хоть какие-то законы или это просто хаос? Терри такой же псих, как король. Покалечил лекаря. Как вообще рука поднялась? А как он позволил отрубить себе руку? С другой стороны, я тоже многое позволяла с собой делать…»

Я запнулась и растянулась на мостовой. Встала, держась обеими руками за голову. Мне казалось, если их отнять, то череп распадется на две неравные половинки. Сейчас, конечно, не лучшая иллюстрация, но ведь и раньше подобное случалось — хотя Тварь помогала мне и защищала в меру своего разумения.

Магия решает далеко не все проблемы, а иногда и просто выходит из-под контроля. И потом, каждый раз за то, чтобы припасть к этому колодцу, приходилось очень дорого расплачиваться. Иногда цена оказывалась просто несоизмерима с первоначальным намерением.

Я с мстительным удовольствием пожелала Терри сполна заплатить за то, что он сделал с сыном мастера Парриша.

«Я думаю, Терри заставили. Терри не такой человек, чтобы заниматься подобным», — вспомнились две ровные строчки, написанные синими чернилами на белой бумаге.

«Не такой человек, как же… он занимался подобным не только вместе с королем. Его дипломной работой был браслет, который невозможен с точки зрения обычных волшебных вещей, — я внимательно смотрела под ноги, стараясь не позволять им выписывать сложную волнообразную траекторию. Почему-то вновь стало не хватать воздуха — и опять после того, как я покинула помещение. В ушах зашумела кровь, подражая волнам прибоя, выкатывающимся на песок. — Нет, я все понимаю, но… Древняя магия… в руках полукровки. И чем я так разозлила его, что он пришел убить меня?»

Я подняла глаза. Солнце постепенно бледнело, поднимаясь всё выше. Солнечные лучи красиво преломлялись и отражались на волшебном куполе. Я замерла, запрокинув голову, любуясь невиданным зрелищем. Над головой, сколько хватало взгляда, мерцали и переливались чистые краски, разведенные Создателем: красный, синий и зеленый. Я словно оказалась внутри огромного мыльного пузыря. Снаружи и близко подобной красоты не увидишь, а находиться под живой искрящейся радугой, накрывшей целый квартал — ошеломляет.

Как небо проясняется после дождя, всё то, что затуманивало сознание, смыло этим теплым сиянием.

«Терри читал мои мысли. Терри же изобрел тот браслет, который понадобился Эсстель. Терри владеет запретной магией. Терри работал на короля. Терри запускал меня через купол по просьбе Арри. Терри пришел во дворец, чтобы найти меня, когда Арри убили. Как он сказал тогда, на допросе: «У вас ведь не одна дочь, насколько я знаю? Я здесь, чтобы поговорить с вашей дочерью, с той, другой…»

Я прислонилась спиной к кирпичной стене и прикрыла глаза, чтобы ничто не отвлекало меня от охоты за верными мыслями. Ощущение, что головоломка почти сложилась, подстёгивало разобраться во всем безотлагательно.

«Когда я была в „гостях“ у Старого Лиса, Терри сказал, что пришёл помочь, но тут же перевёл разговор на браслет. „Очень важно, чтобы он не попал в руки вашего отца, понимаете?“ — сказал он. И ушел, разозлённый. Тогда, кажется, он и впрямь перепутал меня с Эсстель. По его мнению, спасения заслуживает лишь Эсстель. Я думала, это оттого, что я — всего лишь отражение. А что если Терри всегда знал, что я — человек, но по каким-то причинам отказывал мне в помощи?»

«Если твой магический контракт — его рук дело, стал бы он его расторгать по твоей просьбе?» — подсказал внутренний голос с узнаваемыми интонациями.

Я ничуть не обрадовалась тому, что демон вновь объявился в моей голове.

— Нет. Всё не так просто… Что мешало Терри? Накинуть сеть вновь? — я нарочно отвечала вслух, хотя приходилось отвоевывать у больного горла каждый звук. Когда-то это помогало прогнать наваждение. Я не желала больше делить голову ни с кем. Мне не нужны ни советчики, ни помощники — слишком дорого они просят за свои услуги!