Екатерина Близнина - Тень и её демон

Все сбывалось по слову Волка. Как он говорил? «Глушилка» отключит магию и начнется охота?

— Барьер пал, — выдохнула я, не веря, что никто так и не успел ничего сделать, чтобы этому помешать.

Волк мельком взглянул на меня, как я стою, вытянувшись в струнку с прямой спиной напротив окна и стискиваю кулаки. Ему не понравилось. Он согнал меня с места и задернул плотные шторы, оставив только узкую щель.

— Так я не увижу Эсстель, — запротестовала я.

Волк посмотрел на меня, как на дурочку.

— Ты не увидишь ее отсюда, потому что её здесь нет. Она в заложниках у Верховного, что ей делать на передовой?

Вместо ответа я слегка раздвинула шторы и указала на невысокую фигурку, закутанную в просторный белый плащ среди ослепительных мундиров безопасников. Те окружили её достаточно плотно, чтобы она терялась за их спинами, но сверху нам было отлично видно, что под плащом хрупкая девушка.

— Иди ты! — не сдержался Волк и тут же выдвинул свою версию. — Это подстава. Да не станут они… Нет, ты серьёзно?

— Есть план? — напряженно спросила я, неотрывно следя за тем, как ветер раздирает последние клочья купола. Неспящий вышел из будки и загородил своим металлическим телом кованые ворота. Ещё и руки в стороны развел, вот ведь нелепость! И вместе с тем в глупом, детском жесте, было что-то такое, что заставляло переживать за судьбу бездушного Стража.

— Цель подходит на расстояние выстрела. Цель умирает, — Волк пожал плечами. — Обычный план.

— А где король? Ты уверен, что он там? Кто тебе сказал, что он будет здесь? — я не могла найти ни одного мундира, который хоть чем-то отличался бы от остальных.

«Может, это Эриен уничтожил купол и находится сейчас в храме, рядом со своей „Новой надеждой“? После того, как ее едва не взорвали, король разве оставил бы оружие без присмотра с его стремлением все контролировать?»

Волк молчал, и только желваки, ходившие на его смуглом осунувшемся лице, выдавали его гнев. Прозрев, я схватилась за голову.

— Клянусь Создателем! Его там нет! — хрипло крикнула я и, не давая себе ни секунды на колебания, выскочила через дверь на балкон, оттуда — почти не замечая, куда наступаю и за что держусь — спустилась на мостовую и побежала в сторону кучки людей в белых мундирах.

Они выглядели на фоне полка гвардейцев так же жалко, как их беспомощный металлический страж. Тот, кстати, уже опустил руки и свесил голову на прямоугольную грудь. Должно быть, и на него подействовала сила «Машины Смерти».

А вот до оружия магистров она ещё пока не дотянулась. Я шарахнулась в сторону, когда на меня направили сразу несколько «зажигалок». Не покажи мне Волк, как эта дрянь разрезает горшки, я не догадалась бы увернуться. Мне нужно было всего лишь подойти достаточно близко, чтобы принцесса узнала меня — и остановила магистров. Я надеялась, что она остановит их. Только ей одной я доверяла сейчас.

«А если я ошибаюсь, то пусть убьёт. С меня хватит!»

Горячий язык лизнул мою скулу, другой — разрезал рукав и полоснул по предплечью. Я провела основанием ладони по свежей ране, стирая кровь. Странно, думала, эта штука действует как клинок, который режет на расстоянии, а оказалось, что больше похоже на зацепивший меня по касательной арбалетный болт из чистого пламени.

— Хватит! Отставить! — гневный окрик Эсстель впервые в жизни заставил меня искренне улыбнуться.

«Отлично! Она не надеется на то, что справится сама, значит примет твою помощь без лишних вопросов!» — обрадовался демон. Живучая дрянь и не собиралась покидать мою голову, как бы я не отгораживалась. Значит, он всё-таки не связан с магическим контрактом — ну хоть что-то стало ясно!

Со стороны ворот послышались взрывы. Только кованая ограда отделяла кучку магистров и Эсстель от военных, которые пришли, чтобы уничтожить Академию.

— Ты мне веришь? — выкрикнула я, протягивая руку к принцессе.

«Нет, только не раздумывай!» — взмолилась я, заприметив легкую задумчивую складку на её переносице. — «Если не веришь, то пусть всё катится в Бездну!»

Будто облако омрачило лицо принцессы, но быстро пролетело, она кивнула и потянулась мне навстречу.

— Да! Тамина!

Но её норовили спрятать от меня, будто я была врагом. Я принялась локтями распихивать белые мундиры, чтобы пробиться к ней. Сейчас бы здорово пригодился тот завесный огонь, из-за которого я потеряла связь с Тенью. Иногда очень полезно, когда до тебя нельзя дотронуться.

— Расступитесь! Дайте пройти! Это приказ! — Эсстель первая потеряла терпение и принялась колотить кулаком по широким спинам мужчин..

Наконец мы оказались лицом к лицу.

— Какой план? — повторила я, глядя в расширенные от страха аметистовые глаза принцессы. Они и без того были слегка больше, чем положено по задумке Создателя, а сейчас и вовсе распахнулись на пол лица. Я смотрела на неё сквозь нарочито самоуверенный прищур и с радостью подмечала, как сглаживается печать страха, до неузнаваемости исказившая знакомые черты.

— Он не нападёт. Я заложница. Потребую переговоров с королём, а Волк в это время убьет его… — неуверенный тон сам за себя говорил: Эсстель не верит в то, что у нее получится.

— Дерьмовый план, вашество. Короля здесь нет, — я даже не заметила, как Волк вырос за моей спиной и тут же взял командование на себя. Зато заметила, как быстро он «переобулся» — ведь «дерьмовый» план Эсстель ничем не отличался от того, что собирался делать убийца. — Рвем когти, пока живы. Эти ребята на расстоянии опаснее, чем вблизи, — быстрый кивок в сторону гвардии сопроводил его слова. Они уже ломали запертые ворота Сияющего квартала.

— Когда дым развеется. Выяснится, что принцесса убита. Случайно, — поддакнула я.

— А где король? — спросил кто-то из неуступчивых магистров.

— А где Терри? — отзеркалила я. «Сперва со своими ренегатами разберитесь», — хотелось добавить мне, но я вложила эти слова в язык тела. Кто умеет читать по лицам, поймёт. Магистры растерянно переглянулись. Я не собиралась тратить время на вразумление безопасников и рисковать нашими жизнями. Я схватила Эсстель за руку и потащила ее за собой.

Но я не успела и двух шагов сделать, как уткнулась в грудь Верховного магистра. Отшатнулась, потирая ладонью и без того настрадавшийся от близкого знакомства с кулаком короля нос.

— Уже уходите, Ваше Высочество? — вежливо осведомился старик, не удостоив меня даже мимолетным взглядом.

— Зачем вы её притащили сюда? — рявкнул Волк.

На него тут же направили «зажигалки». Одну приставили к виску — мне показалось, что ее держал Карьян. Высокий брюнет стоял к Желтоглазому ближе всех. Волк смерил магистра презрительным взглядом и мастерски выбил оружие из рук — металлическая коробка улетела далеко в сторону. Это побудило остальных отойти подальше, но от намерений своих никто не отказался, ни один не опустил оружие.